ధర్మాత్ముడైన రాజు దశరథుడు తన రాజసభలో సమవేతమైన బ్రాహ్మణులను సత్కరించి, మృదువైన, ధర్మబద్ధమైన, ఉద్దేశ్యపూరితమైన మాటలు పలికాడు. ‘‘అందుకే నేను శాస్త్రోక్తంగా యజ్ఞాన్ని నిర్వహించాలనుకుంటున్నాను. నా కోరిక నెరవేరాలంటే ఏ విధంగా జరగాలి? మీరంతా దీనిపై ఆలోచించండి’’ అని కోరాడు. వసిష్ఠుడు ముందుండగా అన్ని బ్రాహ్మణులు రాజు మాటలను గౌరవిస్తూ, ‘‘బాగానే చెప్పారు!’’ అని సమ్మతించారు. వారు ఆనందంతో దశరథుని చూచి, ‘‘యజ్ఞానికి కావలసిన సామగ్రి సిద్ధం చేయించాలి. అశ్వాన్ని విడిచిపెట్టాలి’’ అన్నారు. ‘‘సరయూ నదికి ఉత్తర తటాన యజ్ఞవాటికను ఏర్పాటుచేయాలి. ఓ రాజా! మీరు కోరుకున్నట్లుగా తప్పకుండా సంతానాన్ని పొందుతారు’’ అని హర్షభరితంగా ప్రకటించారు. ‘‘పుత్రకామనతో మీలో ఈ ధర్మనిష్ఠత కలిగినందుకు మేము సంతోషిస్తున్నాం’’ అని బ్రాహ్మణులు పలికిన మాటలు విని దశరథుడు హర్షంతో కళ్లు మెరిపించాడు. ఆనందంతో తన మంత్రులను పిలిచి, ‘‘వృద్ధుల ఆదేశాల ప్రకారం యజ్ఞానికి కావలసిన ఏర్పాట్లు వెంటనే చేయండి’’ అని ఆజ్ఞాపించాడు. ‘‘అశ్వాన్ని గురువు సమక్షంలో, నియమంగా విడిచిపెట్టండి. సరయూ ఉత్తర తటాన యజ్ఞవాటికను నిర్మించండి. శాంతికర్మలు సంప్రదాయంగా నిర్వహించండి. ఈ యజ్ఞాన్ని శక్తివంతమైన రాజు ఎవరైనా చేయగలుగుతాడు. ఈ ఉత్తమ యజ్ఞంలో ఎలాంటి లోపం ఉండకూడదు. ఎందుకంటే పండితులు చిన్న తప్పును కూడా పట్టించుకుంటారు. యజ్ఞం నిబంధనలకు విరుద్ధంగా జరిగితే, ఆ యజ్ఞకర్తను నాశనం చేస్తుంది. అందుకే నా యజ్ఞం సంపూర్ణంగా నియమబద్ధంగా జరగాలి. దీనికోసం సమర్థులైనవారు ఏర్పాట్లు చేయాలి’’ అని స్పష్టంగా చెప్పాడు. దీనికి మంత్రులు ‘‘అలాగే జరుగుతుంది’’ అని సమాధానం ఇచ్చారు. రాజు మాటలు విని, ధర్మజ్ఞులైన ద్విజులు రాజును ప్రోత్సహిస్తూ ధైర్యం చెప్పారు. అప్పుడు బ్రాహ్మణులందరూ అనుమతి తీసుకుని వెళ్లిపోయారు. వారిని పంపిన తరువాత, దశరథుడు తన మంత్రులతో ఇలా చెప్పాడు: ‘‘యజ్ఞం యజ్ఞకర్తల ఆదేశాల ప్రకారం ఖచ్చితంగా జరగాలి’’ అని రాజు మంత్రులకు స్పష్టం చేశాడు. అతను వారిని పంపిన తర్వాత, ధర్మజ్ఞుడైన రాజు తన రాజప్రాసాదానికి వెళ్లాడు. అక్కడ తన ప్రియ భార్యల వద్దకు చేరి, ‘‘మీరు నియమవ్రతాన్ని ఆచరించండి. పుత్రార్థంగా నేను యజ్ఞాన్ని నిర్వహించబోతున్నాను’’ అని మృదువుగా చెప్పాడు. రాజు మధురమైన మాటలు విని, ఆ మహారాణుల ముఖాలు శిశిరాంతంలో వికసించిన కమలాల వలె ప్రకాశించాయి. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రామాయణంలోని బాలకాండలో తొమ్మిదవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఇంతలో, ఒంటరిగా ఉన్న రాజుతో సారధి ఇలా చెప్పాడు: ‘‘పూర్వకాలంలో జరిగిన విషయాన్ని, నేను వృద్ధుల కథనాల ద్వారా విన్నాను, మీకు వివరంగా చెప్పుతాను.’’ ‘‘ఈ కథను యజ్ఞకర్తల ఉపదేశానుసారం నేను ముందుగానే విన్నాను. మహర్షి సనత్కుమారుడు ఈ కథను ఒకప్పుడు చెప్పారు.’’ ‘‘ఓ రాజా! మునుల సమక్షంలో, మీకు పుత్రప్రాప్తి విషయంలో, కాశ్యపుని కుమారుడు విభాండకుడి గురించి చెప్పబడింది. అతని కుమారుడు ఋష్యశృంగుడు అని ప్రసిద్ధి. అతను అటవీప్రాంతంలోనే పెరిగి, తండ్రిని అనుసరించేవాడు. ద్విగుణ బ్రహ్మచర్యాన్ని పాటిస్తూ, ఎవ్వరినీ తెలిసినవాడు కాదు. ప్రజల్లో ఈ విషయం ప్రసిద్ధి. బ్రాహ్మణులు ఎప్పుడూ చెప్పే విషయం. ఇలా బ్రహ్మచర్యంలో జీవిస్తూ, ఒక నిర్దిష్ట సమయం వచ్చింది.’’ ‘‘అప్పుడు, పవిత్రమైన అగ్నిని సేవిస్తూ, తన తండ్రిని సేవిస్తున్న సమయంలో, శక్తివంతుడైన రోమపాదుడు ప్రసిద్ధి చెందాడు. ఆంగ దేశ ప్రజల్లో ప్రసిద్ధి చెందిన మహారాజు రోమపాదుడు, ఒక అపరాధం వల్ల ఘోరమైన దుస్థితిని ఎదుర్కొన్నాడు.’’ ‘‘ఆ రాజు, పండితులైన బ్రాహ్మణులను పిలిచి, ‘మీరు శాస్త్రజ్ఞులు, లోకాచారాలు తెలుసు. నాకు ఏ నియమాలు, ప్రాయశ్చిత్తాలు చేయాలో చెప్పండి’ అని అడిగాడు. అప్పుడు ఆ బ్రాహ్మణులు, ‘ఓ రాజా! విభాండకుని కుమారుడైన ఋష్యశృంగుణ్ని ఇక్కడికి తీసుకొమ్ము’ అని సూచించారు.’’ ‘‘విభాండకుని కుమారుడైన ఋష్యశృంగుణ్ని గౌరవంతో ఆహ్వానించి, మీ కుమార్తె శాంతను అతనికి వివాహం చేయండి అని చెప్పారు. ఈ మాటలు విని, రాజు ఆ మహర్షిని ఎలా తీసుకురావాలో ఆలోచించసాగాడు. మంత్రులతో చర్చించి, పూజారులు, సన్నిహితులను గౌరవంగా పంపాడు. కానీ రాజు ఆదేశం విని, వారు భయంతో తలవంచారు. మహర్షిని సమీపించడమంటే భయంతో వెనుకాడారు. అయినా, చివరికి, ‘మేము మహర్షిని తప్పక తీసుకొస్తాము, ఇందులో తప్పేమీ ఉండదు’ అని రాజుకు హామీ ఇచ్చారు.’’ ‘‘ఆంగదేశాధిపతిగా రోమపాదుడు, విభాండకుని కుమారుడైన ఋష్యశృంగుణ్ని గణికల ద్వారా అక్కడికి తీసుకొచ్చాడు. వెంటనే వర్షం పడింది. ఆ తరువాత శాంతను ఋష్యశృంగునికి ఇచ్చాడు. ఋష్యశృంగుడు మీ అల్లుడయ్యాడు. అతని ద్వారా మీకు పుత్రప్రాప్తి జరుగుతుంది. ఇంతవరకు సనత్కుమారుడు చెప్పినదాన్ని నేను వివరించాను’’ అని సారధి రాజుతో చెప్పాడు. ఇది విని దశరథుడు ఆనందంతో సుమంత్రునితో, ‘‘ఋష్యశృంగుణ్ని ఎలా తీసుకొచ్చారో నన్ను వివరంగా చెప్పు’’ అని కోరాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రామాయణంలోని బాలకాండలో పదవ అధ్యాయాన్ని వినండి. దశరథుని ప్రోత్సాహంతో, సుమంత్రుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఋష్యశృంగుణ్ని ఎలా తీసుకొచ్చారో నేను, మంత్రులతో పాటు, వివరంగా చెబుతాను. రోమపాదుడు తన మంత్రులు, పూజారులతో కలిసి, ‘మేము ఒక నిర్దోష, సురక్షితమైన మార్గాన్ని ఆలోచించాము’ అని నిర్ణయించారు.