ధర్మపరుడు అయిన అయోధ్యాధిపతి దశరథుడు, తన మనసులో ఉన్న సంకల్పాన్ని నెరవేర్చుకోవాలనే ఉద్దేశంతో, ప్రముఖ బ్రాహ్మణులను సభలోకి ఆహ్వానించాడు. ఆ మహానుభావుల్లో సుయజ్ఞుడు, వామదేవుడు, జాబాలీ, కాశ్యపుడు, రాజగురు వశిష్ఠుడు తదితరులు ఉన్నారు. వారందరిని ఘనంగా సత్కరించిన తరువాత, దశరథ మహారాజు మృదువైన, ధర్మబద్ధమైన మాటలతో ఇలా అన్నాడు: “ధర్మశాస్త్రోక్తంగా నేను యజ్ఞాన్ని చేయాలని కోరుకుంటున్నాను. నా కోరిక నెరవేర్చడానికై ఏ మార్గాన్ని అనుసరించాలో మీరు ఆలోచించండి.” వశిష్ఠుడు నాయకత్వంలో ఉన్న బ్రాహ్మణులు రాజుని మాటలకు ముక్తకంఠంతో “బాగు మాట” అని ప్రశంసించారు. వారు ఆనందంతో దశరథుని చూచి, “యజ్ఞ సామగ్రి సమీకరించబడాలి, అశ్వాన్ని విడిపించాలి. సరయూ నది ఉత్తర తీరంలో యజ్ఞవేదికను సిద్ధం చేయాలి. రాజా! మీ కోరిక ప్రకారం మీకు కుమారులు కలుగుతారు,” అని హర్షంగా చెప్పారు. “పుత్రార్థంగా నీలో ఈ ధార్మిక సంకల్పం పుట్టినందుకు ఇది శుభదాయకం,” అని బ్రాహ్మణులు చెప్పగా, దశరథుడు ఆనందంతో కళ్లు మెరిపించాడు. ఆపైన, సంతోషంతో కళ్ళు తళతళలాడిస్తూ, దశరథుడు తన మంత్రులను పిలిచి, “మహర్షులు చెప్పిన విధంగా యజ్ఞానికి కావలసిన ఏర్పాట్లన్నీ చేయండి,” అని ఆదేశించాడు. “విధిగా అశ్వాన్ని గురువుతో కలిసి విడిపించండి. సరయూ ఉత్తర తీరంలో యజ్ఞవేదికను సిద్ధం చేయండి. సంప్రదాయానుసారం శాంతికర్మలు జరగాలి. ఈ యజ్ఞాన్ని సామర్థ్యవంతుడైన ఏ రాజైనా చేయగలడు. అత్యుత్తమమైన ఈ యజ్ఞంలో ఎలాంటి లోపం జరగకూడదు; ఎందుకంటే పండిత బ్రహ్మరాక్షసులు లోపాలను వెతుకుతుంటారు. విధివిధానాలు పాటించకుండా యజ్ఞం జరిగితే యజ్ఞకర్త నాశనమవుతాడు. కాబట్టి నా యజ్ఞం సంపూర్ణంగా నియమానుసారం జరగాలి. దీనికోసం సమర్థులు కృషి చేయాలి,” అని స్పష్టంగా చెప్పాడు. అంతట మంత్రులందరూ “అలాగే జరుగుతుంది” అని సమ్మతించారు. బ్రాహ్మణులు కూడా ధర్మశాస్త్రజ్ఞులుగా రాజును ప్రోత్సహించారు. వారు అనుమతితో వెళ్లిపోయిన తరువాత, దశరథుడు మంత్రులతో, “యజ్ఞం, హోతృవర్గం చెప్పిన విధంగా జరుగాలి,” అని మరోసారి స్పష్టం చేశాడు. తరువాత, రాజు తన ఇంట్లోకి ప్రవేశించి, తన ప్రియ భార్యల వద్దకు వెళ్లాడు. “మీరు దీక్షను ఆచరించండి; పుత్రకామేశ్టి యజ్ఞాన్ని నేను చేయబోతున్నాను,” అని సంతోషంగా చెప్పాడు. రాజుని మధురమైన మాటలతో ఆ మహిషులు చలికాలాంతంలో వికసించిన కమలాలవలే ముఖాలతో ఆనందించారు. ఇక్కడ నుంచి వాల్మీకి మహర్షి రచించిన బాలకాండలో తొమ్మిదవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఈ సందర్భంలో, రాజుగారితో ఒంటరిగా ఉన్న రథసారధి సుమంత్రుడు వినయంగా ఇలా చెప్పాడు: “పూర్వకాలంలో జరిగిన ఒక కథను, నేను వృద్ధుల మాటల ద్వారా విన్నాను. హోతృవర్గం చెప్పిన ప్రకారం, సంస్కృతవేత్త అయిన సనత్కుమారుడు ఈ కథను చెప్పారు. మహారాజా! మునుల సమక్షంలో, మీకు కుమారులు కలుగుతారు అనే సందర్భంలో, కాశ్యపుని కుమారుడు విభాండకుడి గురించి చెప్పారు. అతని కుమారుడు ఋష్యశృంగుడు. ఆయన అరణ్యంలోనే పెరిగి, తన తండ్రిని మాత్రమే అనుసరిస్తూ, ద్విగుణ బ్రహ్మచర్యాన్ని పాటించే మహాత్ముడు. ఈ విషయం ప్రజలకు, బ్రాహ్మణులకు సుపరిచితం. ఈ విధంగా ఆయన జీవిస్తున్నప్పుడు, కాలక్రమేణా ఒక సంఘటన జరిగింది. అప్పట్లో, అంగదేశంలో రోమపాదుడు అనే పరాక్రమశాలి రాజు ప్రసిద్ధి చెందాడు. అయితే ఆ రాజు చేసిన ఒక అపరాధం వల్ల భయంకరమైన కష్టకాలం ఆ దేశాన్ని పట్టుకుంది. ఆ సమయంలో, రోమపాదుడు పండిత బ్రాహ్మణులను పిలిచి, ‘మీరు శాస్త్రజ్ఞులు, లోకాచారాన్ని బాగా తెలుసు. నేను ఏ expiation చేయాలో, సరైన నియమాలను నేర్పండి’ అని కోరాడు. అందుకు బ్రాహ్మణులు, “ఓ రాజా! విభాండకుని కుమారుడు ఋష్యశృంగుడిని ఏ విధమైన గౌరవంతోనైనా ఇక్కడికి రప్పించండి. అతనికి మీ కుమార్తె శాంతను శాస్త్రోక్తంగా వివాహం చేయండి,” అని సూచించారు. ఈ మాటలు విని, ఆ రాజు ఋష్యశృంగుడిని ఎలా రప్పించాలో ఆలోచిస్తూ ఆందోళన చెందాడు. మంత్రులతో చర్చించి, తన పురోహితులను, మంత్రులను గౌరవంగా పంపించాడు. అయితే, వారు ఋష్యశృంగుడి తపస్సు ప్రభావాన్ని భయపడి, తలవంచి వెళ్ళడానికి వెనుకాడారు. అయినా, “మేము ఋష్యశృంగుడిని తప్పకుండా తీసుకొస్తాము. ఇందులో ఎలాంటి లోపం ఉండదు,” అని నిశ్చయంగా చెప్పారు. ఇలా, అంగరాజు రోమపాదుడు, వేశ్యాస్త్రీల సహాయంతో ఋష్యశృంగుడిని తీసుకొచ్చాడు. వెంటనే వర్షం కురిసింది. తరువాత శాంతను ఋష్యశృంగునికి ఇచ్చి వివాహం జరిపించాడు. ఋష్యశృంగుడు మీ అల్లుడు అయ్యాడు; ఆయన అనుగ్రహంతోనే మీకు కుమారులు కలుగుతారు. ఇది సనత్కుమారుడు చెప్పిన కథలో భాగం.” ఈ కథ విని దశరథుడు ఆనందంతో సుమంత్రునితో, “ఋష్యశృంగుడు ఎలా తీసుకొచ్చినదీ పూర్తిగా వివరంగా చెప్పు,” అని కోరాడు. ఇక్కడ నుంచి వాల్మీకి బాలకాండలో పదవ అధ్యాయాన్ని వినండి. దశరథుని ప్రేరణతో, సుమంత్రుడు మంత్రులతో కలిసి ఇలా వివరించాడు: “ఋష్యశృంగుడు ఎలా తీసుకొచ్చినదీ నేను వివరంగా చెబుతాను. మీరు వినండి.