సుమంత్రుడు, తన కార్యాలలో చురుకుగా ఉండే వాడు, వెంటనే రాజాజ్ఞను అందుకుని, వేదాలలో నిపుణులైన బ్రాహ్మణులను సమీకరించేందుకు బయలుదేరాడు. ఆయన సుయజ్ఞ, వామదేవ, జాబాలి, కాశ్యప, వశిష్ఠ ముని మరియు ఇతర ప్రముఖ బ్రాహ్మణులను ఆహ్వానించాడు. వారందరినీ గౌరవంగా ఆహ్వానించిన ధర్మాత్ముడు దశరథ మహారాజు, మృదువైన, ధర్మమయమైన మాటలతో వారిని సంబోధించాడు. ‘‘అందువల్ల, శాస్త్రాలలో చెప్పిన విధంగా యజ్ఞం చేయాలని నా కోరిక. నా కోరికను ఎలా నెరవేర్చుకోగలను? మీరు మీ మనస్సులను దీనిపై కేంద్రీకరించండి’’ అని రాజు అడిగాడు. వశిష్ఠుని నేతృత్వంలో ఉన్న బ్రాహ్మణులు రాజు మాటలను గౌరవంగా ఆమోదిస్తూ ‘‘అతి ఉత్తమంగా చెప్పారు’’ అని అన్నారు. వారు ఎంతో ఆనందంగా, ‘‘యజ్ఞానికి అవసరమైన పదార్థాలను సమీకరించండి, అశ్వాన్ని విడిపించండి’’ అని దశరథునికి సూచించారు. ‘‘సరయూ నది ఉత్తర తీరంలో యజ్ఞ స్థలాన్ని సిద్ధం చేయాలి. ఓ రాజా, నీకు కావలసిన కుమారులు తప్పకుండా లభిస్తారు’’ అని వారు ధైర్యంగా చెప్పారు. ‘‘నీకు కుమారుల కోసం ఈ ధర్మమయమైన సంకల్పం కలిగినందున...’’ అంటూ బ్రాహ్మణుల మాటలు విన్న రాజు ఎంతో సంతోషపడ్డాడు. ఆనందంతో, ఉత్సాహంతో కళ్లు మెరిపిస్తూ, ‘‘యజ్ఞానికి elders చెప్పిన విధంగా అన్ని ఏర్పాట్లు చేయండి’’ అని తన మంత్రులను ఆదేశించాడు. ‘‘యజ్ఞానికి అశ్వాన్ని, దాని గురువుతో పాటు, సక్రమంగా విడిపించాలి. సరయూ నది ఉత్తర తీరంలో యజ్ఞ స్థలాన్ని సిద్ధం చేయాలి. శాంతి కర్మలు కూడా సంప్రదాయ ప్రకారం చేయాలి; సామర్థ్యమున్న రాజు యజ్ఞాన్ని నిర్వహించగలడు. ఈ అత్యుత్తమ యజ్ఞంలో ఎటువంటి లోపం ఉండకూడదు; ఎందుకంటే బ్రహ్మరాక్షసులు ఎప్పుడూ లోపాలను వెతుకుతారు. యజ్ఞం సక్రమంగా జరిపించకపోతే, యజ్ఞదాతకు తక్షణమే నాశనం కలుగుతుంది; అందుకే నా యజ్ఞం పూర్తిగా నియమాల ప్రకారం జరగాలి’’ అని రాజు స్పష్టంగా ఆదేశించాడు. ‘‘సామర్థ్యమున్న వారు ఈ ఏర్పాట్లు చేయాలి’’ అని రాజు చెప్పగా, గౌరవనీయమైన మంత్రులు ‘‘అలా జరుగుతుంది’’ అని సమాధానమిచ్చారు. రాజు మాటలను విన్న ద్విజులు, ధర్మంలో నిపుణులు, రాజును ధైర్యంగా ప్రోత్సహించారు. అనుమతి పొందిన తర్వాత, బ్రాహ్మణులు వచ్చిన విధంగా వెనక్కి వెళ్లారు; వారిని పంపిన తర్వాత, దశరథుడు తన మంత్రులకు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘యజ్ఞాన్ని యజ్ఞాచార్యులు చెప్పిన విధంగా, ఖచ్చితంగా నిర్వహించాలి’’ అని రాజు తన మంత్రులను ఆదేశించాడు. అతను వారిని పంపిన తర్వాత, జ్ఞానమయుడు రాజు తన రాజప్రాసాదంలో ప్రవేశించాడు. అక్కడ, తన హృదయానికి ప్రియమైన భార్యల వద్దకు వెళ్లి, ‘‘మీరు నియమాన్ని చేపట్టండి; నేను కుమారుల కోసం యజ్ఞాన్ని నిర్వహించబోతున్నాను’’ అని చెప్పాడు. రాజు మృదువైన, ఆనందదాయకమైన మాటలు చెప్పగా, ఆ మహారాణుల ముఖాలు శీతాకాలాంతంలో వికసించిన పద్మాల처럼 ప్రకాశించాయి. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలోని బాలకాండలోని తొమ్మిదవ అధ్యాయాన్ని వినండి. దశరథుడు ఈ విషయాన్ని గోప్యంగా విన్నప్పుడు, సుమంత్రుడు రాజుతో ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ప్రాచీన కాలంలో జరిగిన విషయాన్ని, పూర్వకాల కథల ద్వారా నేను విన్నాను, మీకు చెప్పాను.’’ ‘‘యజ్ఞాచార్యులు చెప్పిన ప్రకారం, నేను ఈ కథను ముందుగా విన్నాను; మహర్షి సనత్కుమారుడు ఒకసారి ఈ కథను చెప్పాడు.’’ ‘‘ఓ రాజా! మునుల సమక్షంలో, మీ కుమారుడు జన్మించబోతున్న సందర్భంలో, కాశ్యపునికి ఒక కుమారుడు ఉన్నాడని చెప్పారు. అతని కుమారుడు ఋష్యశృంగుడు అని ప్రసిద్ధి చెందుతాడు; అతను ఎప్పుడూ అడవిలోనే పెరిగి, అరణ్యంలో మునిగా జీవిస్తాడు.’’ ‘‘ఆ ఉత్తమ బ్రాహ్మణుడు తన తండ్రిని మాత్రమే తెలుసు; అతను మహాత్ముడుగా రెండు విధాల బ్రహ్మచర్యాన్ని పాటిస్తాడు.’’ ‘‘ఈ విషయం ప్రజల్లో ప్రసిద్ధి, బ్రాహ్మణులు ఎప్పుడూ చెబుతారు; అతను ఇలా జీవిస్తున్నప్పుడు, నిర్ణీత సమయం వచ్చింది.’’ అదే సమయంలో, తపస్సుతో అగ్నిని సేవిస్తూ, తన తండ్రిని సేవిస్తూ, ఋష్యశృంగుడు ఉండగా, అంగదేశంలో రోమపాదుడు అనే మహా ప్రభావవంతుడు ప్రసిద్ధి చెందాడు. ఆ మహారాజు, ప్రజల్లో ప్రముఖుడు, కానీ అతని ఒక తప్పిదం వల్ల, అతి భయంకరమైన విపత్తు సంభవించింది. ఆ రాజు, వేదాలలో నిపుణులైన బ్రాహ్మణులను పిలిపించి, ‘‘మీరు యజ్ఞాల్లో నిపుణులు, లోకాచారాన్ని కూడా తెలుసు. నాకు ఏ నియమం, ప్రాయశ్చిత్తం చేయాలో చెప్పండి’’ అని అడిగాడు. రాజు అడిగినప్పుడు, బ్రాహ్మణులు ‘‘ఓ రాజా, అన్ని విధాలుగా కాశ్యపుని కుమారుడు ఋష్యశృంగుడిని ఇక్కడికి తీసుకురావాలి’’ అని సూచించారు. ‘‘విబాండకుని కుమారుడు, వేదాల్లో నిపుణుడైన ఋష్యశృంగుడిని గౌరవంగా ఇక్కడికి తీసుకురావాలి. అతనికి మీ కుమార్తె శాంతను సంపూర్ణ విధిగా వివాహం చేయాలి’’ అని బ్రాహ్మణులు చెప్పారు. వారి మాటలు విన్న రాజు, ఋష్యశృంగుడిని ఎలా తీసుకురావాలో ఆలోచనలో పడిపోయాడు. తన మంత్రులతో సుదీర్ఘంగా చర్చించిన తరువాత, రాజు పూజారులను, సలహాదారులను గౌరవంగా పంపించాడు. కానీ రాజు ఆదేశాన్ని విన్న వారు, ఋష్యశృంగుడిని భయంతో, తలవంచి, వెళ్ళడానికి సంకోచించారు; రాజును మరోలా ఒప్పించడానికి ప్రయత్నించారు. ఆలోచన తర్వాత, ‘‘మేము ఋష్యశృంగుడిని ఇక్కడికి తీసుకువస్తాము; ఇందులో లోపం ఉండదు’’ అని రాజుకు చెప్పారు. అంగ రాజు, ఋష్యశృంగుడు అనే ముని కుమారుడిని, గణికల ద్వారా ఇక్కడికి తీసుకురావడం జరిగింది; అప్పుడు వర్షం కురిసింది, శాంతను అతనికి ఇచ్చారు. ఋష్యశృంగుడు మీకు అల్లుడు అయ్యాడు, ఆయన మీకు కుమారులను ప్రసాదిస్తాడు; సనత్కుమారుడు చెప్పిన కథను ఇంతవరకు నేను వివరించాను. ఈ కథ విన్న దశరథుడు సుమంత్రుని ఆనందంగా ‘‘ఋష్యశృంగుడు ఇక్కడికి ఎలా తీసుకురాబడాడు, వివరంగా చెప్పు’’ అని అడిగాడు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలోని బాలకాండలోని పదవ అధ్యాయాన్ని వినండి.