మూడు లోకాల్లో ప్రసిద్ధి చెందిన, వాక్పటుత్వం కలిగి, సత్యానికి అచంచలంగా నిలిచిన, మనుషులలో పులి వంటి రాజు ఈ భూమిని పరిపాలించాడు. అతనికి తనకు సమానమైన లేదా ఎక్కువ శత్రువు ఎవరూ కనిపించలేదు; మిత్రులకు అనురాగంగా, వశ్యులకు గౌరవంగా, శత్రువులను తన శక్తితో నాశనం చేస్తూ, దేవతల అధిపతి స్వర్గంలో పాలించ듯 ఈ భూమిని పరిపాలించాడు. అతను నైపుణ్యం, నిబద్ధత కలిగిన, మేలు సూచనలు ఇచ్చే మంత్రులతో చుట్టు ముట్టి, సూర్యుడు తన కిరణాలతో ప్రకాశించేలా, రాజు కూడా మహోన్నత కాంతిని పొందాడు. ఇప్పుడు బాలకాండలో ఎనిమిదవ సర్గ ప్రారంభమైంది. వినండి. అంత శక్తివంతుడు, ధార్మికుడు, మహాత్ముడు అయినా, తన వంశాన్ని కొనసాగించేందుకు తనకు సంతానం లేనందున, రాజు దశరథుడు మనసులో విచారించాడు. "సంతానం కోసం అశ్వమేధ యాగాన్ని చేయకూడదా?" అనే ఆలోచన అతని హృదయంలో కలిగింది. "యాగం చేయాలి" అని ధృఢంగా నిర్ణయించుకుని, తన మంత్రులతో కలిసి, ఆ యాగాన్ని నిర్వహించడానికి సిద్ధమయ్యాడు. అప్పుడు శక్తివంతమైన రాజు, సుమంత్రుడిని పిలిచి, "వేగంగా, ముళ్ళు, పండితులను, వేదజ్ఞులను నా వద్దకు తీసుకొచ్చు" అని ఆదేశించాడు. సుమంత్రుడు త్వరగా వెళ్లి, సుయజ్ఞ, వామదేవ, జాబాలి, కాశ్యప, వశిష్ఠుడు, ఇతర ప్రముఖ బ్రాహ్మణులను సమీకరించాడు. వారిని సత్కరించిన దశరథుడు, ధార్మికతతో నిండిన మృదువైన మాటలతో తన కోరికను వెల్లడించాడు. "శాస్త్రానుసారం యాగాన్ని చేయాలనుకుంటున్నాను. నా కోరిక నెరవేర్చేందుకు మార్గం చెప్పండి" అని బ్రాహ్మణులను అడిగాడు. వశిష్ఠుడి నేతృత్వంలో బ్రాహ్మణులు "బాగానే చెప్పారు!" అని రాజును అభినందించారు. "అవసరమైన వస్తువులు సమీకరించండి, గురువు సమక్షంలో గుర్రాన్ని విడిచేయండి" అని వారు సూచించారు. "సరయూ నది ఉత్తర తీరం వద్ద యాగ వేదికను సిద్ధం చేయండి. రాజా, నీకు కావాల్సిన సంతానం తప్పకుండా లభిస్తుంది" అని హామీ ఇచ్చారు. "సంతానం కోసం నీకు ధార్మిక సంకల్పం కలిగినందున" అని బ్రాహ్మణులు చెప్పగా, దశరథుడు ఆనందంతో కళ్లు మిన్నయ్యాయి. "మహానుభావుల సూచనల ప్రకారం యాగానికి కావాల్సిన ఏర్పాట్లు చేయండి" అని మంత్రులకు ఆదేశించాడు. గుర్రాన్ని గురువు సమక్షంలో, నియమాల ప్రకారం విడిచేయాలని, యాగ వేదికను సరయూ ఉత్తర తీరం వద్ద సిద్ధం చేయాలని చెప్పాడు. శాస్త్రానుసారం శాంతి కార్యక్రమాలు కూడా నిర్వహించాలని, ఈ యాగాన్ని సామర్థ్యవంతమైన రాజులు చేయగలరని వివరించాడు. "ఈ అత్యుత్తమ యాగంలో పొరపాట్లు జరగకుండా చూడండి; బ్రహ్మరాక్షసులు లోపాలను వెతుకుతారు. యాగం సక్రమంగా జరగకపోతే, యజమాని నాశనం అవుతాడు; కాబట్టి నా యాగం నియమాలను ఖచ్చితంగా పాటిస్తూ జరగాలి" అని రాజు స్పష్టం చేశాడు. "సామర్థ్యవంతులు అవసరమైన ఏర్పాట్లు చేయండి" అని చెప్పగా, మంత్రులు "అలా జరుగుతుంది" అని సమాధానమిచ్చారు. రాజు మాటలు విన్న బ్రాహ్మణులు, ధర్మజ్ఞులు, రాజును ప్రోత్సహించారు. అనుమతి తీసుకున్న తరువాత, వారు వెళ్లిపోయారు. బ్రాహ్మణులను పంపిన తరువాత, దశరథుడు మంత్రులకు "యజ్ఞం, యాజకుల సూచనల ప్రకారం జరగాలి" అని చెప్పాడు. తరువాత, రాజు తన ఇంటికి వెళ్లి, తన ప్రియమైన భార్యలను పిలిచి, "నియమాన్ని పాటించండి, నేను సంతానం కోసం యాగాన్ని చేయబోతున్నాను" అని చెప్పాడు. అతని మృదువైన, ఆనందభరితమైన మాటలు విన్న రాణుల ముఖాలు, శీతాకాలం ముగిసిన తరువాత కమలాలు వికసించ듯, కాంతివంతంగా మెరిశాయి. ఇప్పుడు బాలకాండలో తొమ్మిదవ సర్గ ప్రారంభమైంది. వినండి. ఈ విషయాన్ని ఒంటరిగా విన్న సుమంత్రుడు, రాజుతో ఇలా చెప్పాడు: "నాకు పురాణాల్లో విన్న కథను చెబుతాను." "యాజకుల సూచనల ప్రకారం, ఈ కథను నేను ముందే విన్నాను; మహర్షి సనత్కుమారుడు ఈ కథను చెప్పాడు." "ఋషుల సమక్షంలో, రాజా, నీకు సంతానం కలిగే విషయాన్ని ఈ కథలో చెప్పారు. కాశ్యపుని కుమారుడు విభాండకుడు ఉన్నాడు." "విభాండకుని కుమారుడు ఋష్యశృంగుడు అని పిలవబడతాడు; అతను ఎప్పుడూ అడవిలోనే ఉండి, తపస్సుతో జీవిస్తాడు." "అతను తన తండ్రిని మాత్రమే తెలుసు; అతను ద్విగుణిత బ్రహ్మచర్యాన్ని పాటిస్తూ, మహాత్ముడిగా ఉంటాడు." "ఇది ప్రజల్లో ప్రసిద్ధి, బ్రాహ్మణులు ఎప్పుడూ చెబుతారు; అతను ఇలా జీవిస్తున్నప్పుడు, నిర్ణయించిన సమయం వచ్చింది." "ఆ సమయంలో, ఋష్యశృంగుడు తన తండ్రి వద్ద, యాగంలో సేవ చేస్తుండగా, రోమపాదుడు ప్రజల్లో ప్రసిద్ధి చెందాడు." "ఆంగ దేశంలో ప్రజల్లో ప్రసిద్ధి చెందిన శక్తివంతమైన రాజు రోమపాదుడు, ఒక అపరాధం వల్ల, భయంకరమైన విపత్తును ఎదుర్కొన్నాడు." "అతను బ్రాహ్మణులను పిలిచి, 'మీరు శాస్త్రజ్ఞులు, లోకధర్మాన్ని తెలుసు; నాకు expiation (ప్రాయశ్చిత్తం) గురించి చెప్పండి' అని అడిగాడు." "అప్పుడు బ్రాహ్మణులు, 'రాజా, విభాండకుని కుమారుడు ఋష్యశృంగుని అన్ని విధాలుగా ఇక్కడికి తీసుకొండి' అని సూచించారు." "విభాండకుని కుమారుడు, వేదజ్ఞుడు ఋష్యశృంగుని గౌరవంగా ఆహ్వానించి, రాజా, నీ కుమార్తె శాంతను శాస్త్రానుసారం వివాహం చేయాలి" అని చెప్పారు. ఈ విధంగా, దశరథుని సంతానాకాంక్ష, యాగం నిర్వహణ, బ్రాహ్మణుల సూచనలు, ఋష్యశృంగుని కథ—all వర్ణించబడ్డాయి.