రాత్రి అంతా దశరథ మహారాజు ఆత్మగ్లోమంతో ఊపిరాడక, బాధతో నిద్రపోలేక బాధపడుతూ గడిపాడు. ఆయన హృదయం బాధతో తల్లడిల్లుతుండగా, రాత్రి అంతా ఒక్క క్షణం కూడా గడిచినట్లు అనిపించలేదు. ఆ సమయంలో, దుఃఖంతో చేతులు జోడించి, "దయ చూపించు, ఓ మృదువైనవాడా! నేను నీకు వేడుకుంటున్నాను. లేనిపక్షంలో, ఇక్కడి నుండే వెళ్లిపో—ఇంత క్రూరంగా ఉన్నవాడిని నేను చూడాలనుకోవడం లేదు," అని తన భార్య కైకేయికి మనవి చేశాడు. తన దుఃఖానికి మూలమైన ఆ కైకేయి కోసం మాత్రమే తాను ఆమెను చూడాల్సి వస్తోందని చెప్పి, చేతులు జోడించి ఆమెను ప్రసాదించమని రాజు ప్రార్థించాడు. రాజధర్మాన్ని బాగా తెలిసిన దశరథుడు, తన జీవితాంతం మంచి ప్రవర్తనతో, కైకేయికి అంకితభావంతో ఉన్నప్పటికీ, దుఃఖంతో మళ్ళీ ఆమెను శాంతింపజేయడానికి ప్రయత్నించాడు. "ఓ మృదువైనవాడా, రాజుకి మరింత దయ చూపించు. నేను నీతో మాట్లాడిన ఈ మాటలు వృథా కాదు, ఓ సుందర నితంబినీవు. నీ కృపను నాకు అనుగ్రహించు, ఓ యువతీ! నీవు దయగలవాడివే. సంతోషించు, రాముడికి నీ నుండి ఏ మాత్రం తగ్గని రాజ్యం లభించాలి," అని వేడుకున్నాడు. "రాముడు, ఈ కృష్ణకాంతిచేతులతో రాజ్యాన్ని పొందాలి. అప్పుడు నీకు గొప్ప కీర్తి లభిస్తుంది. ఇది నాకు, రామునికి, ప్రజలకు, పెద్దలకు, భరతునికీ ప్రియమైనదే—దయచేసి ఇది చేయు, ఓ సుందరాంగీ!" అని మనవి చేశాడు. అయితే, హృదయం శుద్ధిగా ఉండి, కన్నీళ్లు కారుస్తూ, తన భర్త అనేక విధాలుగా వేదనతో ప్రబోధించినా, దుష్టబుద్ధి కలిగిన కైకేయి ఒక్క మాట కూడా మాట్లాడలేదు. తన ప్రియమైన భార్య తన కుమారుని వనవాసానికి వ్యతిరేకంగా, కఠినంగా మాట్లాడడాన్ని చూసి, రాజు మళ్ళీ స్పృహ కోల్పోయి నేలపై పడిపోయాడు. అలా, బాధతో తల్లడిల్లుతున్న దశరథునికి ఆ రాత్రి ఊపిరాడని విధంగా గడిచిపోయింది. అతన్ని లేపడానికి ప్రయత్నించినప్పుడు, మహారాజు వారిని ఆపివేశాడు. ఇలా అయోధ్య కాండలో నలభై నాలుగవ సర్గ ముగిసింది. రాత్రి ముగిసిన తర్వాత, తన కుమారుని కోసం దుఃఖంతో స్పృహ కోల్పోయి నేలపై పడిపోయిన దశరథుని చూసి, కైకేయి ఇక్ష్వాకు వంశస్థుడైన రాజుతో ఇలా మాట్లాడింది: "నీ చేత తప్పు జరిగిందని తెలిసీ, నీవు నేలపై పడుకుని ఎందుకు ఉన్నావు? నీవు నాకు మాటిచ్చావు కదా! ఆ మాట నిలబెట్టుకోవాలి." "ధర్మాన్ని తెలిసినవారు సత్యాన్ని అత్యుత్తమ ధర్మంగా చెబుతారు. ఆ సత్యంపై ఆధారపడి, నేను నిన్ను ధర్మబద్ధంగా ప్రవర్తించమని కోరుతున్నాను." "ఒకప్పుడు రాజు శిబి తన మాట నిలబెట్టుకుని, ఒక గద్దకు తన శరీరాన్ని ఇచ్చి పరమపదాన్ని పొందాడు." "అలాగే, ప్రకాశవంతమైన అలర్కుడు కూడా, ఓ బ్రాహ్మణుడు అడిగినప్పుడు, తన కళ్ళను ఇస్తానని మాటిచ్చి, ఇష్టంలేకపోయినా ధైర్యంగా తన కళ్ళను ఇచ్చాడు." "నదుల అధిపతి అయిన సముద్రుడు కూడా, సత్యాన్ని పాటిస్తూ తన ఒడ్డును దాటి పోడు—తన మాట నిలబెట్టుకుంటాడు." "సత్యమే శాశ్వతమైన తత్వం. ధర్మం సత్యంపై ఆధారపడింది. వేదాలు సత్యం వల్లే నశించవు. సత్యం వల్లే పరమావస్థను పొందవచ్చు." "నీ మనస్సు ధర్మంపై ఉంటే, సత్యాన్ని పాటించు. నేను అడిగిన వరం ఫలించనివ్వు. నీవు వరదాతవే కదా, మహారాజా!" "ధర్మాన్ని 위해, నా విన్నపంతో, రాముణ్ని వనవాసానికి పంపు. ఈ మాటను మూడుసార్లు చెబుతున్నాను." "ఓ మహారాజా! నువ్వు నా వరాన్ని నెరవేర్చకపోతే, నీ కళ్ల ముందే నేను ప్రాణాలు విడిచిపెడతాను." ఇలా కైకేయి తన ఇష్టాన్ని స్పష్టంగా చెప్పగా, దశరథుడు ఆమె బంధనాల నుంచి తప్పించుకోలేకపోయాడు. అది ఇంద్రుడు బలి మహారాజును మాయతో బంధించినట్టు. రాజు హృదయం కలవరపడి, ముఖం వాడిపోయింది. అతడు రథచక్రాల మధ్య చిక్కుకున్న గుర్రంలా వణికిపోయాడు. కళ్ళు మసకబారినట్లుగా, ధైర్యంగా మాట్లాడటానికి కష్టపడుతూ, దశరథుడు కైకేయిని ఇలా ఉద్దేశించాడు: "రాత్రి ముగిసింది, సూర్యుడు ఉదయించబోతున్నాడు. ప్రజలు రాముని అభిషేకానికి నన్ను తొందరగిస్తారు." "రాముని అభిషేకానికి కావలసిన సామగ్రి అన్నీ సిద్ధంగా ఉన్నాయి. నేను చనిపోయినట్లుగా, రాముడు నా కోసం తర్పణం చేయాలి." "నువ్వూ, నీ కుమారుడూ, రాముని అభిషేకాన్ని అడ్డుకుంటే, నా కోసం తర్పణం చేయకూడదు, ఓ దుష్టచరిత్రా!" "నిన్ను చూసినప్పుడు ప్రజలు ఎంతో సంతోషంగా ఉన్నారు. ఇప్పుడు వారి ఆనందం నాశనమై, వారు బాధతో ముఖం తిప్పుకుంటారు. నేను వారి ముఖాలను చూడలేను." ఇలా ఆ మహాత్ముడు రాజు మాట్లాడుతున్నప్పుడు, చంద్రుడు, నక్షత్రాలతో అలంకరించబడిన రాత్రి ముగిసింది. అప్పుడు కైకేయి, దుష్టబుద్ధితో, కోపంతో, మాటల్లో నైపుణ్యంతో, రాజుతో మళ్ళీ కఠినంగా ఇలా చెప్పింది: "రాజా! నీ మాటలు విషబాణంలా ఎందుకు మాట్లాడుతున్నావు? ఆలస్యం చేయకుండా రాముణ్ని ఇక్కడికి పిలుపించు." "నా కుమారుని సింహాసనంపై కూర్చోబెట్టు, రాముణ్ని అడవికి పంపు. అప్పుడు నేను ప్రత్యర్థులేని స్థితిలో ఉంటాను. నీ ధర్మబద్ధమైన బాధ్యత నెరవేరుతుంది." కైకేయి పదే పదే ప్రేరేపించడంతో, పదేపదే చురక తగిలిన ఉత్తమ గుర్రంలా, దశరథుడు ఇలా అన్నాడు: "ధర్మబంధంతో నా మనసు మాయమైపోయింది. నాకు ప్రియమైన పెద్ద కుమారుడు రాముణ్ని చూడాలని ఉంది. అతడు ధర్మానికి అంకితుడు." అలా, శుభరాత్రి ముగిసినప్పుడు, సూర్యుడు ఉదయించాడు, నక్షత్రాలు శుభయోగంలో ఉన్నాయి, అనుకూలమైన సమయం వచ్చింది. అప్పుడు వసిష్ఠుడు, సద్గుణసంపన్నుడై, తన శిష్యులతో కలిసి, అవసరమైన వస్తువులన్నీ సమీకరించి, అయోధ్య నగరంలో ప్రవేశించాడు. ఆ నగరం వీధులు జల్లివేసి, ఊడ్చి, అద్భుతమైన పతాకాలతో అలంకరించబడింది. ఆనందంగా ఉన్న సేవకులతో, సంపదతో నిండిన వర్తకశాలలు, మార్కెట్లు ఉన్నాయ. రాఘవుని కోసం ఉత్సవాలకై అంతటా సుగంధ ద్రవ్యాలు, గంధం, అగరు, ధూపాలతో పరిమళించబడి, నగరం ఉత్సాహంగా ఉంది. ఇంద్రనగరిని తలపించే ఆ నగరాన్ని దాటి, మహర్షి వసిష్ఠుడు, అనేక రకాల పతాకాలతో అలంకరించబడిన అంతఃపురాన్ని చూశాడు. ఆ రాజప్రాసాదం పట్టణ ప్రజలు, గ్రామస్తులతో కిక్కిరిసి ఉంది. దండధారిణి బ్రాహ్మణులు, ఉత్తమ కాళ్లు, అశ్వాలతో నిండి, అత్యంత గౌరవప్రదంగా వెలిగింది.