నిజాయితీతో, నిష్కళంకుడైన రాజు దశరథుడు, సద్గుణాలు కలిగిన మంత్రులతో కూడి భూమిని పాలించాడు. తన ప్రజలను రహస్యంగా గూఢచారుల ద్వారా పరిశీలిస్తూ, ధర్మంతో రక్షిస్తూ, ఎల్లప్పుడూ అధర్మాన్ని దూరంగా ఉంచాడు. మూడు లోకాలలో ప్రసిద్ధి పొందిన దశరథుడు, వాగ్దానంలో ఉదారుడు, సత్యంలో నిలకడగా ఉండి, పురుషశ్రేష్ఠుడిగా ఈ భూమిని పరిపాలించాడు. తనకు సమానమైన లేదా పైచేయి కలిగిన శత్రువులెవరూ లేరు; మిత్రులకు స్నేహభావంతో, అనుకూలులకు గౌరవంతో, శత్రువులను తన బలంతో నాశనం చేస్తూ, దేవతాధిపతి స్వర్గంలో ఎలా పాలిస్తాడో, దశరథుడు భూమిని అలాగే పాలించాడు. అటువంటి నిపుణులైన, నిబద్ధత కలిగిన, శ్రేయస్సుకు కట్టుబడి ఉన్న మంత్రులతో చుట్టుముట్టబడి, రాజు సూర్యుడు ఉదయించేటప్పుడు కాంతివంతంగా కనిపించడంలా, ప్రకాశాన్ని పొందాడు. ఇదే బాలకాండలో ఎనిమిదవ సర్గ. వినండి. అంత శక్తివంతుడు, ధర్మపరుడు, మహాత్ముడైనప్పటికీ, దశరథుడు తన వంశాన్ని కొనసాగించేందుకు కుమారుడు కావాలనే ఆకాంక్షతో, తనకు సంతానం లేని బాధతో ఉండేవాడు. ఆ మహాత్ముడికి, “కుమారుని కోసం అశ్వమేధ యాగాన్ని చేయకూడదు?” అనే ఆలోచన కలిగింది. “యాగం చేయాలి” అని ధృఢంగా నిర్ణయించుకుని, తాను, తన నిపుణులైన మంత్రులతో కలసి, ఆ యాగాన్ని నిర్వహించాలనే సంకల్పాన్ని చేశాడు. ఆ తరువాత, బలశాలి రాజు సుమంత్రుని, ఉత్తమ మంత్రిని పిలిచి, “వేగంగా అన్ని పెద్దలు, పురోహితులను తీసుకువచ్చి నన్ను కలవాలి” అని ఆదేశించాడు. సుమంత్రుడు వెంటనే వెళ్ళి, వేదాల్లో నిపుణులైన వారిని కూడగట్టాడు. సుయజ్ఞ, వామదేవ, జాబాలి, కాశ్యప, పురోహితుడు వశిష్ఠ మరియు ఇతర ప్రముఖ బ్రాహ్మణులను తీసుకువచ్చాడు. వారిని సత్కరించిన ధర్మపరుడు దశరథుడు, మృదువుగా, ధర్మంతో నిండిన మాటలు మాట్లాడాడు: “కుమారుని కోసం, శాస్త్ర నియమాల ప్రకారం యాగాన్ని చేయాలనుకుంటున్నాను. నా ఆకాంక్ష నెరవేరేలా, మీరంతా ఆలోచించండి.” అందుకు వశిష్ఠునితో కూడిన బ్రాహ్మణులు, “బాగానే చెప్పారు!” అని రాజు మాటలకు గౌరవం చూపారు. వారు ఆనందంతో, “యాగానికి కావలసిన సామగ్రి సమకూర్చండి, గుర్రాన్ని విడుదల చేయండి,” అని సూచించారు. “సరయూ నదీ ఉత్తర తీరంలో యాగవేదికను సిద్ధం చేయాలి. రాజా, మీకు ఆకాంక్షించిన కుమారులు తప్పకుండా లభిస్తారు” అని చెప్పారు. “కుమారుని కోసం ధర్మపరమైన సంకల్పం మీలో కలిగింది” అని బ్రాహ్మణులు చెప్పగా, దశరథుడు ఆనందంతో కళ్లు మెరిపించాడు. “పెద్దల సూచనల ప్రకారం, యాగానికి కావలసిన ఏర్పాట్లు చేయండి” అని మంత్రులకు ఆదేశించాడు. గుర్రాన్ని, గురువు తోడుగా, నియమితంగా విడుదల చేయాలి; యాగవేదికను సరయూ ఉత్తర తీరంలో సిద్ధం చేయాలి. శాంతి కార్యక్రమాలను కూడా సంప్రదాయ ప్రకారం నిర్వహించాలి; సామర్థ్యం ఉన్న రాజు ఈ యాగాన్ని చేయగలడు. ఈ ఉత్తమ యాగంలో ఎలాంటి పొరపాటు జరగకుండా చూడాలి, ఎందుకంటే బ్రహ్మరాక్షసులు ఎప్పుడూ లోపాలను వెదుకుతారు. యాగం నియమాల ప్రకారం జరగకపోతే, యాగకర్తకు నాశనం కలుగుతుంది; కాబట్టి నా యాగం పూర్తిగా నియమాల ప్రకారం జరగాలి. “సామర్థ్యం ఉన్నవారు ఏర్పాట్లు చేయాలి” అని చెప్పగా, మంత్రులు “అలా జరుగుతుంది” అని సమాధానమిచ్చారు. రాజు మాటలు విన్న బ్రాహ్మణులు, ధర్మంలో నిపుణులు, దశరథునికి ధైర్యాన్ని నిచ్చారు. అనుమతి పొందిన బ్రాహ్మణులు, వచ్చిన విధంగా వెళ్ళిపోయారు; వారిని పంపించిన తరువాత, దశరథుడు మంత్రులతో మాట్లాడాడు: “పురోహితుల సూచనల ప్రకారం యాగాన్ని నిర్వర్తించాలి.” వారిని పంపిన తరువాత, జ్ఞానవంతుడు దశరథుడు తన రాజప్రాసాదానికి వెళ్లాడు. అక్కడ, తన ప్రియమైన భార్యల వద్దకు వెళ్లి, “కుమారుని కోసం యాగాన్ని చేయబోతున్నాను; మీరు నియమాన్ని ఆచరించండి” అని చెప్పాడు. ఆయన మృదువైన, ఆహ్లాదకరమైన మాటలతో, ఆ మహిళల ముఖాలు శీతాకాలాంతంలో వికసించే పద్మాల్లా ప్రకాశించాయి. ఇదే బాలకాండలో తొమ్మిదవ సర్గ. వినండి. ఈ విషయాన్ని ఒంటరిగా విన్న దశరథునికి, రథసారథి ఇలా చెప్పాడు: “పూర్వకాలంలో జరిగిన సంఘటనను, నేను పెద్దల నుంచి విన్న కథను చెప్పబోతున్నాను.” “ఈ కథను, పురోహితుల సూచనప్రకారం, నేను ముందు విన్నాను; సంస్కృతంలో ప్రసిద్ధి చెందిన సనత్కుమారుడు ఈ కథను చెప్పాడు.” “ఋషుల సమక్షంలో, రాజా, మీ కుమారుడు వచ్చే విషయమై, కాశ్యపుని కుమారుడు విభాండకుడి గురించి చెప్పబడింది. అతని కుమారుడి పేరు ఋశ్యశృంగుడు; అతను ఎల్లప్పుడూ అడవిలోనే ఉండి, అటవీ మునిగా జీవిస్తాడు.” “ఆ బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠుడు తన తండ్రిని మాత్రమే తెలుసు, ఎల్లప్పుడూ అతని అనుసరణ చేస్తాడు; ఆ మహాత్ముడు ద్విగుణిత బ్రహ్మచర్యాన్ని ఆచరిస్తాడు.” “ఇది ప్రజల్లో ప్రసిద్ధి, బ్రాహ్మణులు ఎప్పుడూ చెబుతారు; అతను అలా జీవిస్తున్నప్పుడు, నిర్ణయించిన కాలం వచ్చింది.” “అదే సమయంలో, పవిత్రమైన అగ్నిని సేవిస్తూ, తన తండ్రిని సేవిస్తూ, ఋశ్యశృంగుడు ఉండగా, రోమపదుడు ప్రసిద్ధి పొందాడు. ఆంగ దేశంలో ప్రజల్లో ప్రసిద్ధి చెందిన బలమైన రాజు రోమపదుడు, ఒక అపరాధం వల్ల, అతని రాజ్యంలో తీవ్రమైన విపత్తు వచ్చింది.” “అతను, వేదాల్లో నిపుణులైన బ్రాహ్మణులను పిలిపించి, ‘మీరు యాగాల్లో నిపుణులు, లోకాచారాలు తెలుసు; నాకు చేయాల్సిన expiation, నియమం నేర్పండి’ అని అడిగాడు.” రాజు అడిగినప్పుడు, ప్రముఖ బ్రాహ్మణులు సమాధానం ఇచ్చారు. ఇలా, రాజు దశరథుడు కుమారుని కోసం యాగానికి సంకల్పించి, బ్రాహ్మణుల సలహా తీసుకుని, పురోహితుల సూచన ప్రకారం ఏర్పాట్లు ప్రారంభించాడు. రథసారథి, పూర్వకాల కథను చెప్పుతూ, ఋశ్యశృంగుని కథను వివరించాడు, తద్వారా దశరథుని ఆకాంక్ష నెరవేరే మార్గం ప్రారంభమైంది.