దశరథ మహారాజు, మనస్సులో నిండిన వ్యథతో, తన ప్రియతమ కుమారుడైన రాముని అడవికి పంపించాలనే నిర్ణయాన్ని తీసుకోవడం బాలిష్టంగా, కామాసక్తుడిగా, ఒక స్త్రీ కోసం తానెంతటి అప్రియమైన కార్యాన్ని చేయనున్నాడో ఆవేదనతో అనుకున్నాడు. వేదాలు, బ్రహ్మచర్య శిక్షణ, గురువుల బోధనల ద్వారా సుసంస్కృతుడైన రాముడు, ఆనందకాలంలో కూడా మళ్లీ గొప్ప కష్టాన్ని ఎదుర్కొనబోతున్నాడని రాజు హృదయం తడబడింది. "నా కుమారుడు నాతో మరొక మాట కూడా మాట్లాడే వాడు కాదు. అడవికి వెళ్లమని చెప్పగానే 'సరే' అని మాత్రమే అంటాడు," అంటూ దశరథుడు తన మనోవేదనను వ్యక్తీకరించాడు. "రాఘవుడు అడవికి వెళ్లడం నాకు ఇష్టం లేదని ఎదిరిస్తే నాకెంతో ఆనందంగా ఉండేది. కాని నా బిడ్డ అలాంటి వాడు కాదు." అలా రాముడు అడవిలోకి ప్రవేశిస్తే, ప్రజలందరి దృష్టిలో తాను నిందితుడవుతానని, ఆ బాధను భరించలేక మరణం తనను యమలోకానికి తీసుకెళ్తుందని రాజు వేదనతో అన్నాడు. "నేను మృతుడయ్యాక, రాముడు అడవికి వెళ్లాక, నా ప్రియమైన ప్రజలు ఇక్కడే ఉండగా, నీవు ఇంకెంత పాపం చేయగలవు కైకేయీ? కౌసల్య నా మృతిని, రాముని, తన కుమారులను భరించలేక నన్ను అనుసరిస్తే, ఆమె నాతోనే వస్తుంది. నీవు కౌసల్య, సుమిత్ర, మమ్మల్ని, మా ముగ్గురు కుమారులను నరకంలోకి నెట్టివేస్తావు. ఆ తర్వాత నీవు సంతోషంగా జీవిస్తావు." "నా కుమారుడైన రాముని, నన్ను విడిచిపెట్టిన తర్వాత, నీవు ఇక్ష్వాకుల వంశాన్ని పరిపాలిస్తావు. ఈ వంశం ఎప్పటికీ గౌరవించబడే, అచలమైనది. కాని ఇప్పుడు అది కలతికి గురవుతుంది. రాముని వనవాసం భరతునికి ఇష్టమైతే, నా మరణానంతరం అతడు నా పిండప్రదానాన్ని చేయకూడదు." అంటూ దశరథుడు మరింత బాధతో అన్నాడు. "నేను మరణించిన తర్వాత, రాముడు అడవికి వెళ్లాక, నీవు నీ కుమారుడితో కలిసి రాజ్యాన్ని పాలించవచ్చు. నీవు నా ఇంట్లో ప్రవేశించినది దురదృష్టవశాత్తు. ప్రపంచంలో నాకు అపఖ్యాతి తప్పదు, అందరి దృష్టిలో నేను దుష్టునిగా అవమానించబడతాను." "నా కుమారుడు రాముడు, ఎప్పుడూ అశ్వాలపై, రథాలపై, గజాలపై తిరిగే వాడు, ఇప్పుడు అడవి లోపల కాలినడకన ఎలా తిరుగుతాడు? భోజన సమయంలో, రత్నాల అలంకారాలు ధరించిన వంటవాళ్లు, రుచికరమైన భోజనాన్ని, పానీయాన్ని సిద్ధం చేసేవారు. ఇప్పుడు నా కుమారుడు అడవిలో, చేదు, పులుపు, కారంగా ఉండే అడవి ఆహారాన్ని తిని ఎలా జీవిస్తాడు? ఎప్పుడూ విలాసవస్త్రాలు ధరించిన వాడు, ఇప్పుడు వల్కళాలు ధరించి ఎలా ఉండగలడు?" "ఈ క్రూరమైన మాటలు ఎవరు పలికారు? రాముడు అడవికి పోవడం, భరతుడు పట్టాభిషేకం పొందడం—ఇలాంటి మాటలు ఎవరి నోటివి? స్త్రీలు మోసపూరితులు, స్వార్థపరులు—నేను అందరు స్త్రీలను కాదు, భరతుని తల్లినే చెబుతున్నాను." "కైకేయీ! నీవు హీనమైన ప్రయోజనాల కోసం నన్ను బాధించేందుకు నియమించబడ్డావు. నాలో, రామునిలో నీకు నచ్చని దెయ్యం ఏముంది? కొందరు తండ్రులు కుమారులను, భార్యలు భర్తలను విడిచిపెట్టవచ్చు. కానీ రాముడు ఈ విధంగా కష్టంలో పడితే, ప్రపంచమంతా కలతికి గురవుతుంది." "రాముడు యువదేవతలా అలంకరించబడి నా దగ్గరకు వచ్చేటప్పుడు, నేను తిరిగి యువకుడినయ్యాను అన్నట్లుగా ఆనందిస్తాను. సూర్యుడు లేకపోయినా కార్యాలు సాగుతాయి, వర్షదేవుడు లేకపోయినా వర్షం పడవచ్చు. కాని రాముడు ఇక్కడినుంచి వెళ్ళిపోతే, ఎవ్వరూ బ్రతకగలరని నాకు అనిపించదు." "నీవు నాశనానికి కోరుకునే, శత్రుత్వంతో నన్ను మోసం చేసే వాడివి. నిన్ను నేను ఇంట్లో పాములా పెంచుకున్నాను. ఇప్పుడు నీ విషంతో నేను కూలిపోతున్నాను. నేను, రాముడు, లక్ష్మణుడు లేనప్పుడు, నీవు, నీ కుమారుడు భరతుడు కలిసి రాజ్యాన్ని పాలించు. నగరాన్ని, రాజ్యాన్ని, బంధువులను నాశనం చేసి, నా శత్రువులకు, నీ శత్రువులకు ఆనందాన్ని కలిగించు." "నీవు క్రూరంగా ప్రవర్తించి, నన్ను విపత్తుతో కొట్టినావు. ఇలాంటి దుర్మార్గమైన మాటలు చెప్పినప్పుడు, నీ పళ్ళు ఎందుకు పడి వెయ్యి ముక్కలైపోవు? రాముడు ఒక్కసారి కూడా ఎప్పుడూ ఎవరికీ అసహ్యంగా, కఠినంగా మాట్లాడలేదు. అతడు ఎల్లప్పుడూ మధురంగా, శీలవంతునిగా మాట్లాడే వాడు. అలాంటి రామునిలో నువ్వు తప్పేమి కనుగొంటున్నావు?" "భూమి పతించిపోవచ్చు, కాలిపోవచ్చు, వెయ్యిసార్లు ముక్కలైపోవచ్చు. అయినా నీ భయంకరమైన ఆజ్ఞను నేను నెరవేర్చను, కైకేయ రాజ కుమార్తె! నీ మాటలు పదునైన కత్తిలా, అబద్ధాలలో ఆనందించే, నీ మనస్సు చెడిపోయినది. నీ వంటి దుర్గుణాలున్నవాడిని నేను మరింత సహించలేను." "నా ప్రాణం ఇక మిగలలేదు. నా కుమారుడు లేనప్పుడు, తన పిల్లలను ప్రాణంగా ప్రేమించే వారికి సంతోషం ఏముంది? ఓ దేవీ! నాకు ఈ బాధ చేయకు, నీ పాదాలను తాకుతున్నాను, దయచేయి." అలా భూమిపై పడిపోయి, ప్రాణహీనుడిగా, దుఃఖంతో విలపించిన ఆ భూపతి, ఆ స్త్రీ ప్రబలమైన మనోబలానికి లోనై, ఆమె పాదాల వద్ద కూలిపోయాడు. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో పదమూడు అధ్యాయం ప్రారంభమవుతోంది. అప్పటికి దశరథుడు, యయాతి స్వర్గం నుండి పతించినట్లుగా, తనకు తగిన స్థితికి విరుద్ధంగా పడిపోయి ఉన్నాడు. భయమేమీ లేకుండా, కాని ప్రమాదాన్ని చూడగలిగిన కైకేయి, తన కోరిక నెరవేర్చమని మరల బలంగా కోరింది. "నీవు నిజాయితీగా, ప్రమాణాన్ని పాటించేవాడివని గొప్పగా చెప్పుకుంటావు రాజా! మరి నాకు ఇచ్చిన వరాన్ని ఇవ్వడంలో ఎందుకు ఆలస్యం చేస్తున్నావు?" అని కైకేయి రాజును ప్రశ్నించింది. ఆమె మాటలు విన్న దశరథుడు, బాధతో, కోపంతో, కాస్త సమయం తీసుకుని, అయోమయంగా ఇలా స్పందించాడు: "నేను మరణించిన తర్వాత, రాముడు అడవికి వెళ్లిన తర్వాత, నీవు నీ కోరిక నెరవేర్చుకుని, నా శత్రువులను నాశనం చేసి సంతోషంగా ఉండవచ్చు." "స్వర్గంలోకి వెళ్ళినా, రాముని విషయమై దేవతల నిందను నేను భరించాలి—అది నేను ఎలా తట్టుకోగలను? కైకేయి మీద ప్రేమతో రాముని అడవికి పంపిస్తే, నేను చెప్పిన మాట నిజమే అయినా, అది అబద్ధమవుతుంది. ఎంతో కష్టపడి, సంతానహీనుడిగా ఉండి, మహాత్ముడైన, ప్రకాశవంతుడైన రాముడిని కుమారునిగా పొందాను. అలాంటి వాడిని నేను ఎలా విడిచిపెట్టగలను?" "కమలదళనేత్రుడైన, వీరుడైన, విద్యావంతుడైన, కోపాన్ని జయించిన, క్షమాశీలుడైన రాముని నేను నా చేతులతో ఎలా వదిలించగలను?" అంటూ దశరథుడు తన హృదయాన్ని చీల్చే బాధతో విలపించాడు.