అయోధ్య రాజభవనంలో, దుఃఖంతో భారమైన హృదయంతో, రాజు దశరథుడు కైకేయి మాటలు విన్నాడు. ఆ మాటలు అతని మనస్సును ముక్కలు చేసిన మెరుపులా, అతని హృదయాన్ని గాయపరిచాయి. కైకేయి తన సంకల్పాన్ని, భయంకరమైన ప్రతిజ్ఞను పట్టుకుని నిలబడినదాన్ని రాజు గమనించాడు. "రామా!" అని నిట్టూర్చి, కట్టిన వృక్షంలా నేలకొరిగిపోయాడు. ఆపదలో, దశరథుని మనస్సు తారుమారై, ఉన్మాదిగానూ, రోగిగానూ మారిపోయింది. అతని శక్తి అంతా క్షీణించి, విషం తాగిన పాములా బలహీనుడిగా మారాడు. ఆపేక్షతో, బాధతో, తక్కువ స్వరంలో కైకేయిని చూసి ఇలా అడిగాడు: "ఈ వినాశకరమైన పనికి ఎవరు నీకు సలహా ఇచ్చారు? బలిప్రాయంగా కనిపిస్తేను, ఇది నాశనం కలిగించేది!" "నీ మనస్సు పిశాచాలతో పీల్చబడినట్లుగా, నిస్సందేహంగా, నాకెప్పుడూ తెలియని దుష్ప్రవర్తనతో నాతో మాట్లాడుతున్నావు. ఇప్పటివరకు నీలో ఇలాంటి లోపాన్ని చూడలేదు. చిన్నపిల్లలాగే నీవు మారిపోయినట్టు నాకు అనిపిస్తోంది. నీకు ఈ భయమేమిటి? ఈ వరాన్ని కోరడానికి కారణమేమిటి?" "భరతుడు సింహాసనాన్ని అధిరోహించాలి, రాఘవుడు అరణ్యంలో నివసించాలి అని కోరుతున్నావు. దయచేసి ఈ అభిప్రాయాన్ని వదిలిపెట్టు, ఈ అబద్ధాన్ని మానిపెట్టు. భర్తకు, ప్రజలకు, భరతునికి నీవు నన్ను సంతోషపెట్టాలనుకుంటే, ఓ క్రూరమతి, పాపిష్టి, నీచమా, దుష్టమా, ఇలా చేయకు." "రాముడిలోనా, నాలోనా, నీవు ఏ దుర్వర్తనను, అబద్ధాన్ని చూశావు? రాముని తప్ప భరతుడు రాజ్యాన్ని అధికరించడు. నిజంగా ధర్మంలో భరతుడు రాముని కన్నా బలమైనవాడని నేను భావిస్తున్నాను. కానీ రాముడిని అరణ్యానికి పంపమని చెప్పినప్పుడు అతన్ని నేను ఎలా చూడగలను?" "చంద్రుడు గ్రహణంలో పడినట్టు అతని ముఖం వాడిపోతుంది. మిత్రులతో కలిసి చేసిన మంచి నిర్ణయం వృథా అవుతుంది. సైన్యం వెనుదిరిగినప్పుడు, పరాజయాన్ని పొందినట్లుగా ఎలా చూస్తాను? వివిధ దిక్కుల నుండి వచ్చిన రాజులు నన్ను చూసి ఏమంటారు?" "ఈ యువ ఇక్ష్వాకువు ఇంతకాలం రాజ్యాన్ని పాలించాడు, పెద్దలు, పండితులు ఉండగా. వారు కకుత్థ్సుడిని అడిగితే, నేనేం సమాధానం చెప్పాలి? కైకేయి ఒత్తిడితో నా కుమారుడిని నేను అరణ్యంలోకి పంపానని చెప్పనా?" "నిజాన్ని చెప్పినా అది అబద్ధంగా భావిస్తారు. రాఘవుడు అరణ్యానికి వెళ్ళిన తర్వాత కౌసల్య నాకు ఏమంటుంది? నేను చేసిన ఈ మహాపాపానికి ఆమెకు నేను ఏం సమాధానం చెప్పగలను? కౌసల్య ఎప్పుడూ నాకు సేవకురాలిగా, స్నేహితురాలిగా, భార్యగా, అక్కగా, తల్లిగా ఉండింది. నా మేలుకోసం, తన కుమారుని ప్రేమతో, మృదువైన మాటలతో నన్ను ఆదరించింది." "నీ కోసం అర్హత ఉన్నా ఆ రాణిని గౌరవించలేదు. ఇప్పుడు నిన్ను చేసిన మేలే నాకు బాధను కలిగిస్తోంది. రాముని చేసిన అన్యాయమూ, అతని అరణ్యవాసమూ, రోగి విషపూరితమైన ఆహారం తినినట్టుగా నన్ను బాధిస్తోంది." "ఇది చూసి సుమిత్ర నన్ను ఎలా నమ్మగలదు? భయంతో ఆమె దూరమవుతుంది. పాపం వైదేహి రెండు దారుణమైన వార్తలు వింటుంది—నా మరణాన్ని, రాముని అరణ్యవాసాన్ని. ఆమె దుఃఖంతో తన ప్రాణాలను త్యజించేస్తుంది." "హిమాలయాల్లో తన భాగస్వామిని కోల్పోయిన కిన్నరీ లాగా, రాముడు అరణ్యంలోకి వెళ్ళడాన్ని నేను తట్టుకోలేను. మరణం నాకు సమీపంలో ఉంది, మైతిలీ ఏడుస్తూ ఉండడాన్ని చూడాలనే ఆశ లేదు. నీవు, నీ కుమారుడితో, రాజ్యాన్ని వితంతువుగా పాలించవచ్చు." "నీవు నీతిమంతురాలిగా కనిపించినా, పూర్తిగా పతితురాలివి. అందమైన రూపంలో విషాన్ని కలిపిన మద్యం తాగినవాడివి. నన్ను నీవు నమ్మకం కలిగించే మాటలతో మోసగించావు. కానీ, వేటగాడు పాటతో జింకను ఆకర్షించినట్టు నన్ను నాశనం చేశావు." "నిజాయితీ గలవారు నన్ను అవమానిస్తారు. తాను తాను కొడుకు అమ్ముకున్న తండ్రిలా, మత్తులో ఉన్న బ్రాహ్మణుడిలా నన్ను చూస్తారు. నీ మాటలు వినడం నాకు ఎంత బాధ, ఎంత కష్టమో! గతంలో నేను ఏదైనా పాపం చేసినట్లుగా ఈ బాధ నన్ను పట్టుకుంది." "నిన్ను నేను మంచిదనుకొని, పాపిష్టిని నమ్ముకున్నాను. తాడు అని పొరపాటున పాము తీసుకున్నవాడిలా. నీ సాంగత్యంలో ఆనందిస్తూ, నీవే మరణమని గ్రహించలేదు. చిన్నవాడు ఒంటరిగా నల్ల పామును తడిమినట్టు." "ప్రపంచం నన్ను తప్పించడంలో తప్పేమీ లేదు. నా పాపంతో, ఆ మహాత్ముడు తన తండ్రిని కోల్పోయాడు. దశరథుడు చిన్నపిల్లవాడిలా, కామవశుడై, ఓ స్త్రీ కోసం తన ప్రియమైన కుమారుడిని అరణ్యంలోకి పంపుతున్నాడు." "వేదాలు, బ్రహ్మచర్యం, గురువుల శిక్షణతో పెరిగిన నా కుమారుడు, ఆనందించాల్సిన సమయంలో మళ్లీ కష్టాన్ని ఎదుర్కొంటున్నాడు. రాముడు నాకు రెండో మాట చెప్పే వాడుకాదు. అరణ్యానికి వెళ్ళు అన్నప్పుడు, 'శుభం' అని మాత్రమే అంటాడు." "రాఘవుడు నా మాటకు విరుద్ధంగా ప్రవర్తిస్తే, అది నాకిష్టమే అయినా, నా కుమారుడు అలా చేయడు. రాఘవుడు అరణ్యంలోకి వెళ్ళినప్పుడు, ప్రజలు నన్ను నిందిస్తారు. భరించలేని మరణం నన్ను యమలోకానికి తీసుకెళ్తుంది." "నేను మరణించిన తర్వాత, రాముడు అరణ్యంలోకి వెళ్ళినప్పుడు, నా ప్రియమైన ప్రజలు ఉన్నా, నీవు ఇంకెన్ని పాపాలు చేస్తావో? కౌసల్య నన్ను, తన కుమారులను, రాముని విడిచి, దుఃఖాన్ని భరించలేక నాతో పాటు వస్తుంది." "కౌసల్య, సుమిత్ర, నన్ను, మా ముగ్గురు కుమారులను నరకంలో పడేసి, నీవు సంతోషంగా జీవించవచ్చు, కైకేయి! నన్ను, రాముని వదిలేసి, నీవు ఇక్ష్వాకుల వంశాన్ని పాలించవచ్చు. అది ఎప్పటికీ గౌరవించబడే రాజ్యమైనా, ఇప్పుడు నీవు దాన్ని గందరగోళంలోకి నెట్టావు." "ఈ రాముని అరణ్యవాసం భరతునికి ఇష్టమైతే, నా మరణానంతరం భరతుడు నా శ్రాద్ధాన్ని కూడా చేయకూడదు.