అయోధ్య రాజ్యాన్ని పాలిస్తున్న రాజు దశరథుడు తనకు తోడుగా ఉన్న మంత్రులను ఎంతో శ్రద్ధగా ఎన్నుకున్నాడు. వారు నడవడంలో నైపుణ్యం కలవారు, స్నేహానికి నమ్మకంగా నిలిచినవారు; అవసరమైతే, తమ కుమారులకే సరైన సమయంలో శిక్షను విధించేవారు. ఆదాయాన్ని సేకరించడంలో, సైన్యాన్ని నిర్వహించడంలో వారు దిట్టలు; శత్రువు అయినా నిరపరాధిని ఎప్పుడూ హింసించేవారు కాదు. వీరత్వం, శ్రమలో అలసట లేకుండా, రాజధర్మాన్ని కాపాడుతూ, తమ రాజ్యంలో పవిత్ర ప్రజలను ఎల్లప్పుడూ రక్షించేవారు. బ్రాహ్మణులను, క్షత్రియులను హింసించకుండా, ధనాన్ని పెంచుతూ, వ్యక్తి బలహీనతను పరిశీలించి కఠిన శిక్షను విధించేవారు. వారు స్వచ్ఛమైన, ఏకాగ్రతతో ఉన్నవారు; నగరంలో, రాజ్యంలో ఎవ్వరూ అబద్ధం చెప్పేవారు కాదు. దుష్టులు, పరస్త్రీపై ఆశపడేవారు అక్కడ ఎవరూ లేరు; రాజ్యం అంతా, రాజధాని కూడా ప్రశాంతంగా ఉండేది. అందరూ శుభ్రమైన వస్త్రాలు ధరించి, శుద్ధ నిబంధనలు పాటిస్తూ, రాజు శ్రేయస్సు కోసం నిద్రలేని జాగరూకతతో ఉండేవారు. వారు గురువుల గుణాలను సంపాదించుకుని, వీరత్వానికి ప్రసిద్ధి పొందినవారు; విదేశాల్లో కూడా పేరు గడించినవారు; ఎక్కడైనా తమ జ్ఞానం పటిష్టంగా నిలిపినవారు. అందరి లోకంలో గుణాలు నిండినవారు; ఎవ్వరికీ లోపం లేదు; సఖ్యత, శత్రుత్వ నిబంధనల్లో నైపుణ్యం కలవారు; స్వభావంగా ఐశ్వర్యం కలవారు. రహస్యాన్ని దాచడంలో, సూక్ష్మతతో ఆలోచించడంలో నైపుణ్యం కలవారు; ఎప్పుడూ మధురంగా మాట్లాడేవారు; రాజనీతి శాస్త్రంలో నిపుణులు. ఇలాంటి గుణాలూ, నైపుణ్యాలు కలిగిన మంత్రులతో, లోపం లేని రాజు దశరథుడు భూమిని పాలించాడు. తన ప్రజలను గూఢచారుల ద్వారా పరిశీలిస్తూ, ధర్మంతో రక్షిస్తూ, ఎప్పుడూ అధర్మాన్ని దూరంగా ఉంచి పాలించాడు. మూడు లోకాల్లో ప్రసిద్ధి చెందిన, వాగ్మిత, సత్యనిష్ఠుడు అయిన ఆ మానవ సింహుడు భూమిని పాలించాడు. తనకు సమానమైన లేదా శక్తివంతమైన శత్రువు ఎవరూ లేరు; మిత్రుల పట్ల స్నేహభావం, వశ్యుల పట్ల గౌరవం, దుష్టులను తన బలంతో నాశనం చేసి, దేవతాధిపతి స్వర్గాన్ని పాలించ듯 ఈ భూమిని పాలించాడు. అటువంటి నైపుణ్యమయిన, నమ్మదగిన, శ్రద్ధగల, సద్బుద్ధి కలిగిన మంత్రులతో ముట్టడి చేయబడిన రాజు, సూర్యుడు ఉదయించేటప్పుడు ఎలా ప్రకాశిస్తాడో, అలాగే వెలుగును పొందాడు. ఇక్కడ బాలకాండలో ఎనిమిదవ సర్గ ప్రారంభమైంది. మీరు వినండి. అంతటి శక్తివంతుడు, ధర్మనిష్ఠుడు, మహాత్ముడు అయిన దశరథుడు, తన వంశాన్ని కొనసాగించేందుకు కుమారుడు కోసం తపించేవాడు. తనలో ఆలోచన కలిగింది: "నాకు కుమారుడు కలిగేందుకు అశ్వమేధ యాగం చేయకూడదు?" అని. "యాగాన్ని చేయాలి" అని ధృడంగా నిర్ణయించుకుని, తన నైపుణ్యమయిన మంత్రులతో కలిసి, ఆ యాగాన్ని నిర్వహించేందుకు మనసు పెట్టాడు. ఆ తర్వాత, శక్తివంతుడైన రాజు, తన మంత్రుల్లో అత్యుత్తముడైన సుమంత్రునితో, "త్వరగా అందరు పెద్దలను, పురోహితులను తీసుకువచ్చి," అని చెప్పాడు. సుమంత్రుడు వెంటనే వెళ్ళి, వేదాలలో నైపుణ్యం కలిగిన వారిని కూడగట్టాడు. సుయజ్ఞ, వామదేవ, జాబాలి, కాశ్యప, వశిష్ఠ పురోహితుడు, ఇతర ప్రముఖ బ్రాహ్మణులను తీసుకొచ్చాడు. వారిని సత్కరించిన ధర్మనిష్ఠుడు దశరథుడు, మృదువుగా, ధర్మంతో నిండిన మాటలు మాట్లాడాడు: "శాస్త్రానుసారం యాగాన్ని చేయాలని భావిస్తున్నాను. నా కోరిక ఎలా నెరవేరుతుంది? మీరందరూ ఆలోచించండి." వశిష్ఠుని నేతృత్వంలో బ్రాహ్మణులు రాజు మాటలు గౌరవించి, "బాగా చెప్పారు!" అని ప్రశంసించారు. వారు ఆనందంగా, "అవసరమైన పదార్థాలు సమకూర్చండి, గురుశక్తితో గురువు ఉన్న గుర్రాన్ని విడిపించండి," అని చెప్పారు. "సరయూ నదికి ఉత్తర తీరంలో యాగ శాల నిర్మించండి. రాజా, మీ కోరిక ప్రకారం కుమారులు తప్పనిసరిగా కలుగుతారు." "కుమారుడు కోసం మీలో ధర్మమయమైన సంకల్పం కలిగింది కాబట్టి," బ్రాహ్మణుల మాటలు విని రాజు సంతోషపడ్డాడు. ఆనందంతో, ఉత్సాహంతో కళ్లు నిండిన రాజు, "పెద్దల చెప్పిన విధంగా యాగానికి కావాల్సిన ఏర్పాట్లు చేయండి," అని మంత్రులను ఆదేశించాడు. గుర్రాన్ని గురువు పర్యవేక్షణలో విడిపించండి; సరయూ ఉత్తర తీరంలో యాగశాల సిద్ధం చేయండి. శాంతికర్మలు కూడా సంప్రదాయ ప్రకారం నిర్వహించండి; సామర్థ్యంతో ఉన్న రాజు ఎవ్వరైనా ఈ యాగాన్ని చేయవచ్చు. ఈ అత్యుత్తమ యాగంలో పెద్ద తప్పు జరగకూడదు; ఎందుకంటే విద్యావంతులైన బ్రహ్మరాక్షసులు లోపాలను వెదకుతారు. యాగం క్రమంగా జరగకపోతే, యజమాని వెంటనే నాశనం అవుతాడు; అందుకే నా యాగం క్రమాన్ని ఖచ్చితంగా పాటిస్తూ జరగాలి. "సామర్థ్యం ఉన్నవారు ఏర్పాట్లు చేయాలి," అని రాజు చెప్పాడు; అందరూ గౌరవంగా, "అలా జరుగుతుంది," అని సమాధానమిచ్చారు. రాజు మాటలు విని, ధర్మంలో నైపుణ్యం కలిగిన ద్విజులు, రాజును ప్రోత్సహించారు. అనుమతి తీసుకుని, వారు వచ్చిన విధంగా వెళ్ళిపోయారు; బ్రాహ్మణులను విడిచిన తర్వాత, రాజు మంత్రులతో మాట్లాడాడు: "యాగాన్ని పురోహితులు చెప్పిన విధంగా ఖచ్చితంగా జరగాలి," అని రాజు మంత్రులకు చెప్పాడు. వారిని పంపిన తరువాత, జ్ఞానమయిన రాజు తన ప్రাসాదానికి వెళ్లాడు; అక్కడ తన ప్రియమైన భార్యల వద్దకు వెళ్లి, "నిర్మలమైన వ్రతాన్ని చేపట్టండి; నేను కుమారుడు కోసం యాగాన్ని నిర్వహించబోతున్నాను," అని చెప్పాడు. అతని మధురమైన మాటలతో, ఆ స్త్రీల ముఖాలు శీతాకాలాంతంలో వికసించిన పద్మాలాంటి ప్రకాశాన్ని పొందాయి. ఇప్పుడు మీరు బాలకాండలో తొమ్మిదవ సర్గను వినండి.