దశరథ మహారాజు, రాముని దర్శించకపోతే తనకు ప్రాణం నిలవదని, సూర్యుడు లేకుండా లోకముండగలదా? నీరు లేకుండా పంటలు పెరుగగలవా? అని హృదయాన్ని కలచివేసే విధంగా వేదనతో అన్నాడు. ‘‘రాముడు లేకుండా నా ప్రాణం ఈ శరీరంలో ఉండదు. కనుక, ఈ పాపమైన సంకల్పాన్ని వెంటనే వదిలేయాలి,’’ అని వేదనతో తన భావాలను వ్యక్తపరిచాడు. ‘‘నేను నీ పాదాలను తలతో తాకటానికి సిద్ధంగా ఉన్నాను. నాకు కరుణ చూపు. ఓ పాపినీ! నువ్వు ఇంత భయంకరమైన ఆలోచన ఎందుకు చేసుకున్నావు?’’ అని అడిగాడు. ‘‘నా మనసులో భరతునిపై మమకారం లేదా ద్వేషమా ఉందా అని పరీక్షించదలిస్తే, నువ్వు ముందుగా చెప్పినట్లే రాఘవుని విషయంలోనూ అలాగే జరగనివ్వు.’’ అంటూ తన పెద్ద కుమారుడు రాముడు ధర్మంలో అగ్రగణ్యుడు, కీర్తిశాలి అని, కైకేయి పలికిన మాటలు సేవాభావంతో మాత్రమే అన్నదని వివరించాడు. ‘‘నీ ఆ మాటలు విని నేను దుఃఖంతో బాధపడుతున్నాను. ఈ ఇంటి మీద యెవరైనా పతించిపోయినట్టుగా నీవు నీ మనసును తప్పుదోవ పట్టించుకున్నావు. ఇక్ష్వాకువంశానికి ఈ గొప్ప విపత్తు వచ్చినదీ నీ వల్లే.’’ అని బాధతో అన్నాడు. ‘‘నీవు ఇప్పటివరకు నాకు ఏ తప్పు చేయలేదు, నన్ను అసంతృప్తిగా చేయలేదు. అందుకే, నువ్వు ఇలా చేస్తావని నమ్మలేకపోతున్నాను.’’ అని చెప్పాడు. ‘‘రఘువంశరత్నుడు రాముడు, నీకూ భరతునికీ సమానమే. నువ్వు చిన్నప్పుడు కూడా నాకెన్నోసార్లు చెప్పింది ఇదే. మరి, నీకు భయం ఉన్నదేమిటి? నీకు ధర్మపరుడు, కీర్తిశాలి అయిన రాముని పది నాలుగు సంవత్సరాలు అడవికి పంపించాలని ఎలా అనిపించింది? అతడంత మృదువైనవాడు, ధర్మాన్ని ఆచరిస్తున్నవాడు. అలాంటి వాడిని కఠినమైన అడవిలో నివసించమని ఎలా కోరగలిగావు?’’ అని ప్రశ్నించాడు. ‘‘మంగళకరమైన కన్నులతో కలిగినవాడా! నిన్ను సేవించడంలో నిబద్ధుడైన ఆకర్షణీయుడు అయిన రాముని నీవు ఎందుకు వదిలించాలనుకుంటున్నావు? నిజంగా, రాముడు ఎప్పుడూ నిన్ను భరతునికంటే ఎక్కువగా సేవిస్తాడు; భరతుని నుండి నీపై ప్రత్యేకమైన మమకారం నాకు కనబడదు.’’ అని వివరించాడు. ‘‘ఆ మానవశ్రేష్ఠుడిని మించిన సేవ, గౌరవం, విధేయతను ఇంకెవరు చూపగలరు? వేలాది మంది స్త్రీలు, అనుచరులలో ఎవరూ రాఘవునిపై అపవాదం పెట్టలేదు. మానవసింహుడైన రాముడు తన స్వచ్ఛమైన హృదయంతో అందరినీ మృదువైన మాటలతో ఆకర్షించి ప్రజల ప్రేమను పొందాడు. రఘువీరుడు సత్యంతో లోకాలను, దానంతో ద్విజులను, సేవతో వృద్ధులను, యుద్ధంలో శత్రువులను విల్లు చేతిలో పట్టుకొని జయిస్తాడు. సత్యనిష్ఠ, దానశీలత, తపస్సు, త్యాగం, స్నేహం, పవిత్రత, నేరవైపు నడవడం, విద్య, పెద్దలకు సేవ – ఇవన్నీ రాఘవునిలో స్థిరంగా ఉన్నాయి.’’ ‘‘ఇంత ధర్మనిష్ఠుడు, దేవతలకు సమానమైనవాడు, మహర్షులవలె ప్రకాశించే రామునిపై నీవు చెడు ఎలా కోరగలుగుతున్నావు? నేను ఎప్పుడూ ఎవరికీ కఠినమైన మాటలు చెప్పలేదు. అందరితో మృదువుగా మాట్లాడే వాడిని. మరి, నీ కోరికకోసం రామునికి బాధ కలిగించే మాటను నేను ఎలా చెప్పగలను?’’ అని వేదనతో అన్నాడు. ‘‘ధైర్యం, తపస్సు, త్యాగం, సత్యం, ధర్మం, కృతజ్ఞత, అన్ని ప్రాణులపట్ల అహింస – ఇవన్నీ రామునిలో ఉన్నప్పుడు, అతడిని వదిలి నేను ఇంకెవరి వద్దకు వెళ్ళగలను? కైకేయీ! నేను వృద్ధుడను, తపస్సులో నిమగ్నుడను, దుఃఖంతో విలపిస్తున్నాను. నన్ను జాలి చూపించు. భూమిపై సముద్ర సరిహద్దు వరకు ఏదైనా కావాలంటే ఇస్తాను. కానీ కోపాన్ని వదిలిపెట్టు.’’ ‘‘కైకేయీ! నేను చేతులు జోడించి, నీ పాదాలను తాకి వేడుకుంటున్నాను. రామునికి ఆశ్రయం ఇవ్వు; నేను పాపానికి లోనవ్వకూడదు.’’ అని ప్రార్థించాడు. ఈ విధంగా దుఃఖంతో, విలపిస్తూ, చిత్తశుద్ధి కోల్పోయి, రాజు పూర్తిగా విషాదంలో మునిగిపోయాడు. తన శోకసముద్రం నుంచి బయటపడేలా పునఃపునః వేడుకుంటున్న రాజుని మాటలు విని, కైకేయి మరింత కఠినంగా, హీనంగా సమాధానం చెప్పింది. ‘‘ఓ రాజా! నీవు నాకు రెండు వరాలు ఇచ్చి ఇప్పుడు పశ్చాత్తాపపడితే, భూమిపై నీ ధర్మాన్ని ఎలా చెప్పుకుంటావు? రాజర్షులు నీతో కలిసి ధర్మాన్ని చర్చించినప్పుడు, నువ్వు ఏమని సమాధానం ఇస్తావు?’’ అని ప్రశ్నించింది. ‘‘నేను ఆమె అనుగ్రహంతో బ్రతికాను, ఆమె నాకు రక్షణ ఇచ్చింది, అయినా నేను కైకేయిని మోసం చేశాను అని చెబుతావా? నీ మాట మారితే నీవు రాజులకు అపకీర్తి తెచ్చిపెడతావు. శైబ్యుడు పక్షికి తన మాంసాన్ని ఇచ్చాడు, అలర్కుడు కన్నులను త్యాగం చేసి పరమపదాన్ని పొందాడు. సముద్రం వ్రతంగా నిర్ణయించుకున్న హద్దును ఎప్పుడూ దాటి పోదు. గతంలో జరిగిన వాటిని గుర్తు చేసుకొని నీవు నీ వాగ్దానాన్ని తప్పకూడదు.’’ ‘‘నువ్వు ధర్మాన్ని వదిలి రాముని పట్టాభిషేకం చేసి, కౌసల్యతో కలిసి సుఖపడాలని అనుకుంటున్నావు. అది పాపమా, పుణ్యమా, సత్యమా, అసత్యమా, నీవు నాకు ఇచ్చిన వరాన్ని తప్పకూడదు. రాముడు పట్టాభిషేకం పొందితే నేను ఇక్కడే, నీ ముందే విషం తాగి ప్రాణాలు విడిచిపెడతాను. ఒక్క రోజు అయినా రాముని తల్లిని నా నమస్కారాన్ని అంగీకరించడాన్ని చూడగలిగితే, మరణమే నాకు మేలైనది. భరతుడు, నేనూ నీకు ప్రమాణంగా చెబుతున్నాము: రాముని వనవాసం తప్ప నాకు మరే దానితో సంతృప్తి ఉండదు.’’ అని కైకేయి స్పష్టంగా చెప్పింది. ఇలా చెప్పిన తర్వాత కైకేయి మౌనంగా ఉండిపోయింది; ఆమె దుఃఖంతో విలపిస్తున్న రాజుకు ఇక సమాధానం చెప్పలేదు. రాముని వనవాసం, భరతుని పట్టాభిషేకం గురించి కైకేయి చెప్పిన మాటలు విని, రాజు మనస్సు కలవరపడి, క్షణకాలం ఆమెతో మాట్లాడలేదు. ఆమె ఇబ్బందికరంగా మాట్లాడుతున్నా, రాజు కదలకుండా ఆమెను చూస్తూ ఉండిపోయాడు.