ఓ కైకేయి! నీవు అడిగిన వరాన్ని నేను నాకంటే, నా కుమారులకంటే, ఎవరికన్నా మించి రాముని కోసం నీవు కోరినదాన్ని నిశ్చయంగా నెరవేర్చుతానని ప్రమాణంగా చెప్పాను. మంచి మనసున్నవాడివి, నీవు ఏదైనా కోరితే చెప్పు; నీ హృదయంలో బాగుగా ఆలోచించుకుని, నాకు చెప్పు. నీకు ఉన్న బలాన్ని గుర్తు చేసుకో, ఏ సంకోచమూ లేకుండా నీ కోరికను ప్రకటించు; నీ కోరికను నెరవేర్చుతానని నా సత్కార్యాన్ని ప్రమాణంగా చెప్పుతున్నాను. ఈ మాటలు విని కైకేయి ఎంతో సంతోషించగా, ఆమె భయంకరమైన సంకల్పాన్ని బయటపెట్టింది—దుఃఖదాయిని, మరణమే ప్రత్యక్షమై వచ్చినట్టుగా. ‘‘నీవు వరం ఇస్తానని ప్రమాణం చేశావు కాబట్టి, ఇంద్రునితో సహా ముప్పత్తిమూడు దేవతలు, చంద్రుడు, సూర్యుడు, ఆకాశం, గ్రహాలు, రాత్రి, పగలు, దిశలు, భూమి, గంధర్వులు, రాక్షసులు, గృహదేవతలు, రాత్రివేళ సంచరించే భూతగణాలు, ఇతర సమస్త జీవులు—ఇవన్నీ నీవు చెప్పినదానికి సాక్షులవ్వాలి. ఈ రాముడు సత్యనిష్ఠుడు, మహోత్సాహుడు, ధర్మజ్ఞుడు, సత్యవాది, పవిత్రుడు; ఇతడు నాకు వరం ఇచ్చాడు—ఇది అందరు దేవతలు వినాలి’’ అని ఆమె ఘట్టంగా చెప్పింది. ఆమె, దశరథుని ఆలింగనం చేసి, అతడిని ప్రశంసిస్తూ, తన కోరికను మరింత స్పష్టంగా చెప్పడం ప్రారంభించింది. ‘‘ఓ రాజా! దేవాసుర యుద్ధంలో నీవు ప్రాణాపాయంలో ఉన్నప్పుడు, నేను నిన్ను రక్షించాను. అప్పుడే నీవు నాకు రెండు వరాలు ఇచ్చావు. ఇప్పుడు ఆ రెండు వరాలను నేను కోరుతున్నాను, రఘువంశరత్నా! నీ ధర్మప్రకారం ఇచ్చిన వరాన్ని నీవు నాకిచ్చుకోకపోతే, ఈరోజే నీ చేత అవమానితురాలినై, నా ప్రాణాలు విడిచిపెడతాను’’ అని తీవ్రంగా చెప్పింది. దశరథుడు ఆమె మాటల వలలో చిక్కుకున్నాడు; ఆ మాటలతో అతడు మత్తులో ఉన్న జింకలా, తనే తన నాశనానికి అడుగులు వేస్తున్నట్టు అయ్యాడు. కైకేయి మరింతగా అతడిని ఒత్తిడి చేస్తూ, ‘‘నీవు అప్పుడే ఇచ్చిన రెండు వరాలు ఇవే. రాఘవుని పట్టాభిషేకానికి ఏర్పాట్లు జరిగాయి. ఆ పట్టాభిషేకాన్ని ఆపి, నా కొరకు భరతునికి రాజ్యాభిషేకం జరిపించు—ఇది మొదటి వరం. రెండవ వరంగా, అప్పట్లో యుద్ధంలో నీవు ఇచ్చిన మాట ప్రకారం, రాముడు తొమ్మిది సంవత్సరాలు, అయిదు సంవత్సరాలు మొత్తం పద్నాలుగు సంవత్సరాలు దండకారణ్యంలో వనవాసం చేయాలి. రాముడు వల్కలధారి, మృగచర్మం ధరించి, వనవాసిగా ఉండాలి. భరతుడు రాజ్యాన్ని నిర్బాధంగా పాలించాలి. ఇదే నా అత్యున్నత కోరిక. నీవు ఇచ్చిన వరాన్ని నేను కోరుకుంటున్నాను. ఈరోజే రాఘవుడు అరణ్యానికి వెళ్ళిపోతున్న దృశ్యాన్ని నేను చూడాలి. నీవు రాజధిరాజుడివి, నీ మాట నిలబెట్టుకో. వంశాన్ని, నీ స్వభావాన్ని, పుట్టును కాపాడుకో. పరలోకంలో సత్యమే మానవులకు శ్రేష్ఠమని ఋషులు చెబుతారు’’ అని చెప్పింది. ఇంత వరకూ విన్నది శ్రీవాల్మీకి రామాయణం, అయోధ్య కాండలో ద్వాదశ సర్గ ప్రారంభం. కైకేయి ఈ భయంకరమైన మాటలు చెప్పిన తర్వాత, మహారాజు దశరథుడు కొంతసేపు మౌనంగా ఉండిపోయాడు. అతడి మనస్సు తీవ్ర ఆందోళనలో మునిగిపోయింది. ‘‘ఇది నిజంగా జరుగుతోందా? లేక నేను కలలో ఉన్నానా? లేక నా మనస్సు భ్రమించిందా? నాకేమైనా దుఃఖం కలిగిందా? నా మనస్సు కలతచెందిందా?’’ అని విచారించాడు. ఎంత ఆలోచించినా, రాజుకు ఉపశమనం కలగలేదు. కైకేయి మాటలు అతడిని తీవ్రంగా బాధించాయి. ఆందోళనతో, భయంతో, పులిని చూసిన జింకలా, రాజు భూమిపై కూర్చుని, ఊపిరి పీల్చుకుంటూ, బాధతో ఉన్నాడు. చుట్టూ చుట్టిన నాగం మాదిరిగా, విషాన్ని కలిగి ఉన్నా, మంత్రబద్ధుడై కదలలేని పాము లాగా, దశరథుడు కోపంతో ఆమెను దుశ్శాసనంగా దూషించాడు: ‘‘క్రూరా! దుష్టమార్గమున నడిచేవాడివి, వంశాన్ని నాశనం చేసేవాడివి!’’ ‘‘రాముడు నీకు ఏ అపకారం చేశాడు? నేను ఏ పాపం చేశాను? రాఘవుడు ఎప్పుడూ నిన్ను తన తల్లిలా గౌరవించాడు. మరి ఎందుకు నీవు ఇంత దురాలోచనతో ఉన్నావు? నిన్ను ఈ ఇంట్లో నేను పెట్టుకున్నాను. అయినా నీవు నా నాశనాన్ని కోరుతున్నావు. నీవు తెలీకుండా విషమున్న పాము లాంటివి. ఎందుకంటే, ఈ లోకమంతా రాముని గుణాలను పొగిడుతుంటే, నీవు మాత్రం ఇలా ఆలోచించడం విచిత్రం. ఏ తప్పు కోసం నేను నా ప్రాణప్రియమైన కుమారుని వదిలిపెట్టాలి? అవసరమైతే కౌసల్య, సుమిత్రలను కూడా వదిలిపెట్టగలను; నా ధనాన్ని కూడా విడిచిపెట్టగలను. కానీ రాముని చూడకపోతే నా చైతన్యం పోతుంది. సూర్యుడు లేకుండా లోకం ఉండగలదా? నీరు లేకుండా పంటలు పెరుగగలవా? అలాగే రాముడు లేకుండా నా ప్రాణం ఈ శరీరంలో ఉండదు. కనుక ఈ పాప సంకల్పాన్ని వెంటనే వదిలిపెట్టు. నీ పాదాలను తలతో తాకటానికి సిద్ధంగా ఉన్నాను—దయచూపు. నీవు ఇంత భయంకరమైన ఆలోచన ఎందుకు చేసుకున్నావు, పాపాత్మా? నీవు రాఘవుని గురించి ముందుగా చెప్పినట్టు, భరతునిపై నా అనురాగాన్ని పరీక్షించాలని అనుకుంటే, అలాగే జరగనీ. రాముడు నా పెద్ద కుమారుడు, కీర్తిశాలి, ధర్మంలో అగ్రగణ్యుడు; నీవు చెప్పిన మాటలు సేవాభావంతో మాత్రమే చెప్పావు. వాటిని విని నేను బాధతో ఉన్నాను; నీవు ఈ ఖాళీ ఇంట్లో పీడితురాలివి, ఎవరో వేరొకరి వశమైపోయావు. ఓ మహారాణీ! ఇక్ష్వాకుల వంశానికి గొప్ప విపత్తు వచ్చేసింది. నీ మనస్సు, ఒకప్పుడు ధర్మాన్ని అనుసరించేది, ఇప్పుడు తప్పుదారిపడింది’’ అని దశరథుడు తీరని దుఃఖంతో, కోపంతో, ఆశ్చర్యంతో తన మనసులోని బాధను వెలిబుచ్చాడు.