దశరథ మహారాజు, రాముణ్ణి చూడకుండా ఒక్క క్షణం కూడా బతకలేనని, కైకేయికి ప్రమాణంగా ఆమె మాట తప్పకుండా నెరవేర్చుతానని హృదయపూర్వకంగా చెప్పాడు. ‘‘కైకేయీ! నా కన్నా, నా కుమారుల కన్నా, ఇతరుల కన్నా రామునే ఎక్కువగా ప్రేమించే నేను నీ కోరికను నెరవేర్చుతానని ప్రమాణం చేస్తున్నాను. మంచి స్త్రీయవు, దీన్ని హృదయంలో ఆలోచించి నాకు ఉపశమనం కలిగించు; బాగా విచారించి నీకు న్యాయంగా అనిపించేదాన్ని చెప్పు. నీ శక్తిని బట్టి సందేహించకూడదు; నీ కోరికను తప్పకుండా నెరవేర్చుతాను; నా తపస్సుని సాక్షిగా ప్రమాణం చేస్తున్నాను’’ అని అన్నాడు. ఈ మాటలు విని కైకేయి ఆనందించిపోయింది. ఆమె మనసులో దాచిన భయంకరమైన సంకల్పాన్ని, మరణదేవత వలె, బయటపెట్టింది. ‘‘నువ్వు న్యాయంగా నాకు వరం ఇస్తానని ప్రమాణం చేశావు కాబట్టి, ఇంద్రుడు మొదలైన ముప్పత్తి మూడుగురు దేవతలు, చంద్రుడు, సూర్యుడు, ఆకాశం, గ్రహాలు, రాత్రి, పగలు, దిక్కులు, భూమి, గంధర్వులు, రాక్షసులు, రాత్రిపూట సంచరించే ప్రేతాత్మలు, గృహదేవతలు, ఇతర జంతువులందరూ కూడా నువ్వు చెప్పినదాన్ని సాక్షిగా వినాలి. సత్యంలో నిలబడే, మహాతేజస్వి, ధర్మజ్ఞుడు, నిజాయితీగలవాడు, పవిత్రుడైన నీవు నాకు వరం ఇస్తున్నావని దేవతలందరూ వినాలి’’ అని చెప్పింది. అంతట ఆమె ధైర్యంగా, దశరథుని ఆలింగనం చేసి, అతని శౌర్యాన్ని ప్రశంసిస్తూ, తన కోరికను మరింత స్పష్టంగా చెప్పింది. ‘‘ఓ రాజా! దేవాసుర సంగ్రామంలో నువ్వు శత్రువిచేత ప్రాణాపాయానికి గురైనప్పుడు నేను నిన్ను రక్షించాను. అప్పుడే నువ్వు నాకు రెండు వరాలు ఇచ్చానని చెప్పావు. ఇప్పుడు ఆ రెండు వరాలను నేను కోరుకుంటున్నాను, రఘువంశోద్భవా! నువ్వు ధర్మబద్ధంగా ఇచ్చిన వరాన్ని నెరవేర్చకపోతే, నీవు నన్ను అవమానిస్తే నేడు ప్రాణాలు విడిచిపెడతాను’’ అని హెచ్చరించింది. కైకేయి మాటల వల్ల దశరథుడు పూర్తిగా ఆమె ఆధీనమయ్యాడు. వేటలో చిక్కుకున్న జింకలా అయోమయానికి లోనై తనే నాశనానికి దారి తీసుకున్నాడు. కైకేయి మరింతగా తన కోరికను వివరించింది: ‘‘రాజా! అప్పుడే నువ్వు ఇచ్చిన రెండు వరాలను ఇప్పుడు నేను కోరుకుంటున్నాను. విను—రాఘవుని అభిషేకానికి ఏర్పాట్లు జరిగాయి. ఆ అభిషేకాన్ని భరతునికే చేయించు; ఇదే మొదటి వరం. రెండవ వరంగా, అప్పుడే నీవు ఇచ్చిన మాట ప్రకారం, రాముడు తొమ్మిది సంవత్సరాలు, ఐదు సంవత్సరాలు కలిపి పద్నాలుగు సంవత్సరాలు దండకారణ్యంలో వనవాసం చేయాలి. రాముడు వల్కలధారి, మృగచర్మం ధరించి వనవాసిగా ఉండాలి; భరతుడు రాజ్యాన్ని నిర్బంధంగా పాలించాలి. ఇదే నా పరమ కోరిక. నీవిచ్చిన వరాన్ని నేను కోరుకుంటున్నాను. ఈ రోజు రాఘవుడు అరణ్యానికి వెళ్ళిపోతున్న దృశ్యం నేను చూడాలి. రాజధిరాజుడవై, వాగ్దానాన్ని నిలబెట్టుకుని, వంశాన్ని, కీర్తిని, జన్మను రక్షించు. పరలోకంలో సత్యమే మానవులకు శ్రేష్ఠమైన పుణ్యమని మునులు అంటారు’’ అని తేల్చి చెప్పింది. ఇక్కడ వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అయోధ్య కాండలో ద్వాదశసర్గం ప్రారంభమవుతుంది. కైకేయి ఈ భయంకరమైన మాటలు చెప్పిన తర్వాత, దశరథ మహారాజు ఒక్కసారిగా లోతైన విచారంలో పడిపోయాడు. ‘‘ఇది కలలో జరుగుతున్నదా? లేక నా మనస్సు మాయలో పడిందా? లేక ఏదైనా రోగం పట్టిందా? లేక మనోవ్యాకులతా?’’ అని తడబడ్డాడు. ఇలా ఆలోచించినా, దశరథునికి ఏమాత్రం ఉపశమనం కలగలేదు. కైకేయి మాటలు అతనిని బాధించాయి. అతడు గాఢమైన ఉక్కిరిబిక్కిరిలో, పులిని చూసిన జింకల్లా, నేలపై కూర్చొని, ఊపిరి బాగా పీల్చుకుంటూ ఉన్నాడు. అతడు సర్పంలా, చుట్టూ మాయజాలంలో చిక్కుకుని, కోపంతో, బాధతో, కైకేయిని దుశ్శబ్దించాడు: ‘‘క్రూర స్వభావముగల, పాపాత్మ, వంశనాశకురాలివి! రాముడు నీకు ఏమి అపరాధం చేశాడు? నేను ఏమి పాపం చేసాను? రాఘవుడు ఎప్పుడూ నిన్ను తన తల్లిలా గౌరవించాడు. మరి ఎందుకు నీవు ఇంత నాశనానికి సిద్ధపడుతున్నావు? నిన్ను నేను ఇంతగా గౌరవించి ఇల్లులో ఉంచితే, నీవే నా నాశనానికి కారణమవుతావా? నీవు తెలియక, విషమున్న పాము వలె, రాముని సద్గుణాలను ప్రపంచమంతా ప్రశంసిస్తున్నప్పుడు, ఈ దురాలోచన ఎందుకు? నేను రాముని వదిలిపెట్టాలా? అవసరమైతే కౌసల్య, సుమిత్రలను వదిలిపెట్టగలను, నా సొత్తును కూడా విడిచిపెట్టగలను. కానీ రాముణ్ణి చూడకపోతే నా ప్రాణం పోతుంది. సూర్యుడు లేని లోకం ఉండగలదా? నీరు లేని పంట పెరుగగలదా? రాముడు లేనిదే నా జీవితం ఈ లోకంలో ఉండదు. అందువల్ల ఈ పాప సంకల్పాన్ని వెంటనే వదిలిపెట్టు. నీ పాదాలకు నా తల వంచడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాను, నన్ను క్షమించు. నీవు ఇంత భయంకరమైన ఆలోచన ఎందుకు చేసావు? నీవు భరతునిపై నా ప్రేమను పరీక్షించాలనుకుంటే, రాఘవుని విషయమై ముందుగా చెప్పినట్లు నేను చేస్తాను. అతడు నా పెద్ద కుమారుడు, ధర్మశీలుడు, ప్రతిష్ఠాశాలి. నీవు చెప్పినది సేవాభావంతో మాత్రమే అనిపించింది. కానీ ఇప్పుడు నీవు చెప్పిన మాటలు నా హృదయాన్ని చీల్చుతున్నాయి. నీవు ఈ ఖాళీ ఇంట్లోని పిచ్చిదయ్యావు, ఎవరో వేరొకరి వశమయ్యావు’’ అని దశరథుడు బాధతో, కోపంతో, విషాదంతో మాట్లాడాడు.