ఆ సమయంలో దశరథ మహారాజు, తన ప్రియ భార్య కైకేయికి ఇలా అన్నాడు: "ఈ భూముల్లో పుష్కలంగా ధనం, ధాన్యం, పశువులు ఉన్నాయి. నీ మనసుకు నచ్చినవి ఏవైనా ఎంచుకో, కైకేయీ!" అప్పుడు అతను ఆమెను ఆదరిస్తూ, "ఏందుకు భయపడుతున్నావు? లే, లే, ఓ సుందరీ! నిజంగా నీకు భయం కలిగినదేంటో చెప్పు. నేను ఆ భయాన్ని మబ్బును వెదజల్లే సూర్యుడిలా తొలగిస్తాను," అని మధురంగా పలికాడు. దశరథుని మాటలకు కైకేయి కొంత ధైర్యాన్ని పొందింది. కానీ ఆమె మనసులో ఉన్న కఠినమైన కోరికను చెప్పేందుకు మళ్లీ తన భర్తను ఒత్తిడి చేయడం మొదలుపెట్టింది. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి వ్రాసిన మహారామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో పదకొండో సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. కైకేయి, ప్రేమలో మునిగిపోయిన దశరథుని హృదయాన్ని గాయపరిచేలా, కఠినమైన మాటలు పలికింది. "ప్రభూ! నన్నెవరూ అపహాస్యం చేయలేదు, అవమానించలేదు. కానీ నా హృదయంలో ఒక కోరిక ఉంది. దయచేసి దాన్ని నీవు నెరవేర్చాలని కోరుకుంటున్నాను." "నీవు నాకూ మాట ఇవ్వాలని అనుకుంటే, ముందు ప్రమాణం చేయు. అప్పుడు నేను నా నిజమైన కోరికను చెబుతాను," అని కైకేయి అడిగింది. దశరథుడు స్వల్పంగా నవ్వుతూ, తన ప్రియమైన కైకేయిని నేలపై కూర్చుని ఉన్న ఆమె జుట్టును తడుముతూ ఇలా అన్నాడు: "ఓ గర్విష్ఠ, నీవు గ్రహించలేదేమో—రాముడికి కన్నా నాకు ప్రియమైనవాడు ఎవరూ లేరు. ఆ మహాత్ముడైన రఘువంశీ రాముని మీద ప్రమాణం చేస్తూ చెబుతున్నాను, నీ మనసులో ఉన్నదాన్ని చెప్పు." "రాముని లేకుండా క్షణమైనా నేను బ్రతకలేను. కైకేయీ! నేను నీ మాట తప్పకుండా నెరవేర్చుతాను అని రామునిపై ప్రమాణం చేస్తున్నాను. నా కన్నా, నా కుమారుల కన్నా, అందరి కన్నా ఎక్కువగా నేను ఎంచుకున్న రామునిపై ప్రమాణం చేసి, నీ కోరికను నెరవేర్చుతానని చెబుతున్నాను." "ఓ మంచి స్త్రీ! నీ మనసులో బాగా ఆలోచించు. నాకు ఉపశమనం కలిగించు. నీకు న్యాయంగా అనిపించేదాన్ని చెప్పు." "నీ శక్తిని గుర్తించు. నీ కోరికను తప్పకుండా నెరవేర్చుతాను. నా సత్కర్మాల మీద ప్రమాణం చేస్తున్నాను." దశరథుని ఈ మాటలు విని కైకేయి ఎంతో సంతోషపడింది. కాని ఆమె ఉద్దేశం భయంకరమైనదిగా, మరణమే ప్రత్యక్షమయ్యినట్లు ఆమె తన కోరికను వెల్లడించడానికి సిద్ధమైంది. "నీవు ప్రమాణం చేసి వరమిచ్చామన్నావు. అందుకే ఇంద్రుడు మొదలుకుని ముప్పత్తి మూడుగురు దేవతలు, చంద్రుడు, సూర్యుడు, ఆకాశం, గ్రహాలు, రాత్రి, పగలు, దిక్కులు, లోకాలు, భూమి, గంధర్వులు, రాక్షసులు, ఇంటింటి దేవతలు, ఇతర భూతగణాలు—అందరూ నీ మాటలకు సాక్ష్యంగా ఉండాలి," అని కైకేయి గంభీరంగా చెప్పింది. "ఈ సత్యవంతుడు, మహాత్ముడు, ధర్మజ్ఞుడు, పవిత్రుడు నాకు వరమిచ్చాడు—ఇది దేవతలందరికీ తెలిసి ఉండాలి." ఈ విధంగా, ఆమె బలమైన భుజాలున్న దశరథుని ఆలింగనం చేసి, ప్రశంసలు పలికి, తన కోరికను మరింత స్పష్టంగా చెప్పింది. "ఓ రాజా! గతంలో దేవతలు-దానవుల యుద్ధంలో, నీ ప్రాణానికి ప్రమాదం వచ్చినప్పుడు, నేను నిన్ను రక్షించాను. అప్పుడే నీవు నాకు రెండు వరాలు ఇచ్చావు." "ఆ రెండు వరాలు, ఓ భూభర్త! ఇప్పుడు నేను కోరుతున్నాను. నీవు ధర్మబద్ధంగా ఇచ్చిన వరాన్ని ఇవ్వకపోతే, నీవు నన్ను అవమానిస్తే, ఈ రోజే నేను ప్రాణాలు విడిచిపెడతాను." ఆమె మాటలకు దశరథుడు వశమైపోయాడు. మాయలో చిక్కుకున్న జింకలాగే, తనే తన నాశనానికి దారితీసుకుంటూ పోయాడు. అప్పుడు కైకేయి మరొకసారి, "ప్రభూ! నీవు నాకు రెండు వరాలు ఇచ్చావు. ఇప్పుడు నేను వాటిని కోరుతున్నాను. రాఘవుని అభిషేకానికి ఏర్పాట్లు పూర్తయ్యాయి. ఆ అభిషేకాన్ని భరతునికి చేయించాలి—ఇది మొదటి వరం. రెండవది—ఆ యుద్ధంలో నీవు ఇచ్చిన మాట ప్రకారం, రాముడు పన్నెండు సంవత్సరాలు దండకారణ్యంలో వనవాసం చేయాలి." "రాముడు వల్కలములు ధరించి, మృగచర్మం కప్పుకొని, వనవాసిగా ఉండాలి. భరతుడు నిర్ద్వంద్వంగా రాజ్యాన్ని పాలించాలి. ఇదే నా పరమ కోరిక. నీవు ఇచ్చిన వరాన్ని నేను కోరుకుంటున్నాను. ఈ రోజే రాఘవుడు అడవికి వెళ్లిపోతున్న దృశ్యం నేను చూడాలి." "ఓ రాజాధిరాజా! నీ మాటకు నిలబడాలి. నీ వంశాన్ని, నీ స్వభావాన్ని, నీ జన్మను రక్షించు. పరలోకంలో మానవులకు సత్యమే పరమోన్నతమైనదని మునులు చెబుతారు." ఇక్కడ వాల్మీకి మహర్షి వ్రాసిన అయోధ్యకాండలో పన్నెండో సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. కైకేయి చెప్పిన ఈ క్రూరమైన మాటలు విని, మహారాజు దశరథుడు కొంతసేపు లోతైన ఆలోచనలో మునిగిపోయాడు. అతడి మనస్సు తీవ్రమైన బాధతో నిండిపోయింది. "ఇది కలలా? లేక నా మనస్సు మాయలో పడిపోయిందా? లేక ఏదైనా శరీర వ్యాధి, లేదా మానసిక కలవరమా?" అని తనలో తానే ఆలోచించుకున్నాడు. ఈ విధంగా ఆలోచిస్తూ, ఆ సమయంలో అతనికి ఎలాంటి ఉపశమనం దొరకలేదు. కైకేయి మాటలతో బాధపడుతూ, మళ్లీ స్పృహలోకి వచ్చాడు. ఆందోళనతో, భయంతో, పులిని చూసిన జింకలా, నేలపై కూర్చుని, ఊపిరి బాగా తీసుకుంటూ ఉన్నాడు. మంత్రాల ద్వారా ఆపబడిన, కానీ విషంతో నిండిన నాగంలా, దశరథుడు ఆగ్రహంతో, బాధతో ఇలా విరుచుకుపడ్డాడు: "నిష్ఠురా! దుష్ట స్వభావముగలదా! కుటుంబాన్ని నాశనం చేసేదా!