దక్షిణ దేశాలలోని ద్రావిడులు, సింధులు, సౌవీరులు, సౌరాష్ట్రులు, వంగులు, అంగులు, మగధులు, మత్స్యులు, సంపన్నమైన కాశీ, కోసల దేశాల ప్రజలు—all these lands overflow with wealth, grains, and cattle. రాజు దశరథుడు, తన ప్రియమైన కైకేయికి, “కైకేయీ! నీ మనసులో ఏది కావాలో, ఆ దేశాల్లోంచి ఎన్నుకున్నా సరిపోతుంది. ఎందుకు భయపడుతున్నావు? లేచి, నన్ను నిజంగా ఏమి బాధిస్తున్నదో చెప్పు. నీ భయాన్ని సూర్యుడు మబ్బును తొలిగించ듯 నేను తొలిగిస్తాను,” అని సాంత్వనతో అడిగాడు. అలా రాజు ప్రశ్నించగా, కైకేయీ తన మనసులో ఉన్న కఠినమైన కోరికను చెప్పేందుకు మళ్లీ రాజును ఒత్తిడికి గురిచేసింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలో అయోధ్యా కాండలో పదకొండవ అధ్యాయాన్ని వినండి. అంతే కాక, ప్రేమలో మునిగిపోయిన రాజును కైకేయీ కఠినమైన మాటలతో బాధించింది. “ప్రభూ! నన్నెవ్వరు అన్యాయంగా లేదా అవమానంగా ప్రవర్తించలేదు. కానీ నా హృదయంలో ఒక కోరిక ఉంది; దాన్ని నువ్వు నెరవేర్చాలి,” అని చెప్పింది. “నువ్వు నిజంగా నాకో వరం ఇస్తావని ప్రమాణం చేస్తే, నేను నా కోరికను చెప్పగలను,” అని కోరింది. రాజు slight smileతో, కైకేయీని నేలపై కూర్చున్న ఆమె జుట్టు పట్టుకుని, “కైకేయీ! నువ్వు గ్రహించలేదు, నాకంటే రాముడు నాకు ఎంతో ప్రియమైనవాడు. ఆయనను చూసి ఒక్క క్షణం కూడా బ్రతికేను. రాముడు నా కన్నా, నా కుమారుల కన్నా, అందరి కన్నా ప్రియమైనవాడు. ఆయన మీద ప్రమాణం చేసి, నీ కోరికను నెరవేర్చుతాను. మంచిదని భావిస్తే, నన్ను విముక్తి చేయి. నీ మనసులో ఉన్నదాన్ని చెప్పు. నీ శక్తిని గుర్తించు, ఏమి కోరినా నెరవేర్చుతాను. నా పుణ్యాన్ని ప్రమాణం చేసి చెబుతున్నాను,” అని చెప్పాడు. ఈ మాటలు విని కైకేయీ హర్షంతో, తన హృదయాన్ని కలవరపెట్టే భయంకరమైన కోరికను బయటపెట్టింది; మరణం వచ్చినట్టు కనిపించింది. “నువ్వు వరం ఇస్తానని ప్రమాణం చేస్తున్నవు కాబట్టి, ఇంద్రుడు సహా ముప్పై మూడు దేవతలు, చంద్రుడు, సూర్యుడు, ఆకాశం, గ్రహాలు, రాత్రి, పగలు, దిక్కులు, భూమి, గంధర్వులు, రాక్షసులు—ఇవన్నీ నువ్వు చెప్పిన మాటలకు సాక్షిగా ఉండాలి. రాత్రి సంచరించే భూతాలు, గృహ దేవతలు, అన్నీ నువ్వు నాకిచ్చే వరానికి సాక్షిగా ఉండాలి. నువ్వు నిజాయితీగా, ధర్మజ్ఞుడు, పవిత్రుడు, నాకో వరం ఇస్తున్నావు—దేవతలు వినాలి,” అని చెప్పింది. అంతట కైకేయీ, రాజును ఆలింగనం చేసి, ప్రశంసించి, మరోసారి తన కోరికను వివరించింది. “ప్రభూ! దేవతలు-దానవుల యుద్ధంలో, నీ ప్రాణం ప్రమాదంలో పడినప్పుడు, నేను నిన్ను రక్షించాను. ఆ సమయంలో నువ్వు నాకు రెండు వరాలు ఇచ్చావు. ఇప్పుడు, ఆ రెండు వరాలను నువ్వు నాకివ్వాలి. నీ వంశాన్ని, భూమిని కాపాడే రాజు నువ్వు. నువ్వు నాకిచ్చిన వరాన్ని నెరవేర్చకపోతే, నువ్వు నన్ను అవమానిస్తే, నేను ఈ రోజు ప్రాణం విడిచిపెడతాను,” అని చెప్పింది. కైకేయీ మాటలతో, రాజు కేవలం మాటలతో ఆమె ఆధీనంలోకి వెళ్ళాడు; మాయలో చిక్కుకున్న జింకలా, తనే నాశనానికి దారితీస్తున్నాడు. ఆమె మళ్లీ, “ప్రభూ! నువ్వు నాకు రెండు వరాలు ఇచ్చావు, ఇప్పుడు ఆ వరాలను కోరుకుంటున్నాను. విను—రాఘవుడి అభిషేకానికి ఏర్పాట్లు పూర్తయ్యాయి. ఆ అభిషేకంలో, నాకోసం భరతుడిని రాజుగా అభిషేకించు. ఇదే రెండవ వరం, నువ్వు ఆనందంగా ఇచ్చిన వరం. దేవతలు-దానవుల యుద్ధంలో నీవు ఇచ్చిన మాటను నీవు నెరవేర్చాలి; ఇప్పుడు సమయం వచ్చింది. రాముడు తొమ్మిది మరియు ఐదు సంవత్సరాలు దండకారణ్యంలో నివసించాలి. రాముడు వలకట్టిన దుస్తులు ధరించి, మృగచర్మం వేసుకుని, తపస్సు చేయాలి. భరతుడు రాజ్యాన్ని అడ్డంకులేకుండా పాలించాలి. ఇదే నా అత్యంత కోరిక; నువ్వు ఇచ్చిన వరాన్ని నేను కోరుకుంటున్నాను. ఈ రోజు రాఘవుడు అరణ్యంలోకి వెళ్తున్నదాన్ని నేను చూడాలి. నువ్వు రాజులలో రాజవిగా, వంశాన్ని, స్వభావాన్ని, జన్మను కాపాడి, మాట నిలబెట్టాలి. పరలోకంలో మునులు చెప్పిన విధంగా, నిజాయితీ మానవులకు అత్యుత్తమ గుణం,” అని చెప్పింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలో అయోధ్యా కాండలో పన్నెండవ సర్గను వినండి. కైకేయీ చెప్పిన కఠినమైన మాటలు విని, మహారాజు దశరథుడు క్షణం మౌనంగా, లోతైన ఆలోచనలో మునిగి, తీవ్రమైన బాధను అనుభవించాడు. “ఇది కలలో జరుగుతున్నదా? నా మనస్సు మాయలో పడిపోయిందా? లేక ఇది నాకు జరిగిన బాధనా? నా మనస్సు కలవరపడిందా?” అని తలచాడు. ఇలా ఆలోచించుకుంటూ, రాజు ఆ సమయంలో శాంతిని పొందలేకపోయాడు. కైకేయీ మాటలతో బాధపడుతూ, మళ్ళీ స్పృహను పొందాడు. ఆందోళనతో, అడవి పులిని చూసిన జింకలా, రాజు నేలపై కూర్చుని, ఊపిరి బాగా తీసుకుంటూ, దిక్కుతోక లేకపోయాడు. విషంతో నిండిన పాము, మంత్రాలతో బంధించబడినట్టు, రాజు కోపంతో, బాధతో, అపశ్రద్ధగా, బాధాకరమైన పదాలను పలికాడు. దుఃఖంతో, మళ్ళీ అయోమయానికి లోనయ్యాడు; చాలా కాలం తర్వాత, రాజు తీవ్రంగా బాధపడుతూ, మళ్ళీ స్పృహను పొందాడు. ఈ విధంగా, కైకేయీ తన కోరికను రాజు ముందు ఉంచింది; రాజు దశరథుడు తీవ్రంగా కలవరపడి, తన మనస్సులో తికమక పడుతూ, దుఃఖంలో మునిగిపోయాడు.