ఈ కథ అయోధ్యలో రాజభవనంలో ప్రారంభమవుతుంది. రాజు దశరథుడు, తన ప్రియమైన భార్య కైకేయిని ఓదార్చుతూ, “ఈ రోజు ఎవరు గొప్ప ఆనందాన్ని పొందారు? ఎవరు పెద్ద నష్టాన్ని అనుభవించారు? నీకు బాధపడాల్సిన అవసరం లేదు, నీవు నీ మనసు ఆందోళన చేయకూడదు, ఓ స్త్రీ,” అని చెప్పాడు. “ఎవరు చనిపోకూడని వారు చనిపోతారు? ఎవరు చనిపోవాల్సిన వారు విడిపోతారు? ఎవరు దారిద్ర్యాన్ని వదిలి ధనవంతులు అవుతారు? ఎవరు ధనవంతులు దారిద్ర్యానికి పడతారు?” అని రాజు ప్రశ్నించాడు. “నీవు కోరినది ఏదైనా, నేను, నా సొంతమైనదంతా నీ ఆధీనంలో ఉంది; నీ కోరికను నిరాకరించాలనే శక్తి నాకు లేదు,” అని చెప్పాడు. “నీ మనసులో ఉన్నదాన్ని చెప్పు, నా ప్రాణం పోయినా నేను నీవు కోరినదాన్ని నెరవేర్చుతాను; నా శక్తిని తెలుసుకుని నన్ను సందేహించకూడదు,” అని రాజు హామీ ఇచ్చాడు. “నీవు కోరినదాన్ని నెరవేర్చుతాను, నా పుణ్యాన్ని ప్రమాణంగా తీసుకుని చెబుతున్నాను; కాలచక్రం తిరిగేంత వరకు ఈ భూమి నా ఆధీనంలో ఉంటుంది,” అని చెప్పాడు. “ద్రావిడులు, సింధులు, సౌవీరులు, సౌరాష్ట్రులు, దక్షిణ దేశాల ప్రజలు, వంగులు, అంగులు, మగధులు, మత్స్యులు, సంపన్నమైన కాశీలు, కోసళాలు—అన్ని దేశాలలో ధన, ధాన్యం, పశువులు సమృద్ధిగా ఉన్నాయి. కైకేయీ, నీ మనసు కోరినదాన్ని వాటిలోంచి ఎంచుకో,” అని రాజు ఆహ్వానించాడు. “ఏమిటి, భయపడుతున్నావు? ఎందుకు నీ మనసు ఆందోళన చెందుతోంది? లేచి, లేచి, ఓ సుందరి! నిజంగా చెప్పు, కైకేయీ, నీకు భయం కలిగించేదేమిటో చెప్పు; నేను ఆ భయాన్ని తొలగిస్తాను, సూర్యుడు మబ్బులను తొలగించినట్లు,” అని రాజు మాటలతో ఆమెను ఓదార్చాడు. అలా రాజు చెప్పిన తరువాత, కైకేయీ తన భయాన్ని, దుర్మార్గమైన కోరికను చెప్పడానికి ప్రయత్నించింది. ఆమె తన భర్తను మరింతగా ఒత్తిడి చేసింది. ఇప్పుడు, కైకేయీ గాఢమైన, దుర్భాషలతో రాజుని ఉద్దేశించి మాట్లాడింది. రాజు ప్రేమబాణాలతో తక్కువై, ఆకాంక్షతో మత్తుగా ఉన్నాడు. “ఓ ప్రభూ, నాకు ఎవరూ అన్యాయం చేయలేదు, అవమానించలేదు; కానీ నా మనసులో ఒక కోరిక ఉంది, అది నీవు నెరవేర్చాలని కోరుతున్నాను,” అని కైకేయీ చెప్పింది. “నీవు నాకిచ్చే వాగ్దానాన్ని ప్రమాణంగా స్వీకరించు; అప్పుడు నేను నా నిజమైన కోరికను చెబుతాను,” అని ఆమె రాజుని కోరింది. రాజు, కైకేయీని తన దగ్గరకు తీసుకుని, ఆమె నేలపై కూర్చుని ఉండగా, చిరునవ్వుతో, “ఓ గర్విష్ట, నీవు గ్రహించడంలేదు — నా కోసం రాముని కన్నా ప్రియమైనవాడు మరొకరు లేరు; రాముడు మానవ సింహుడు,” అని చెప్పాడు. “అదనంగా, ఓ కైకేయీ, నేను రాముని ప్రమాణంగా చెబుతున్నాను; నీవు నీ మనసులో ఉన్నదాన్ని చెప్పు. రాముని లేకుండా నేను క్షణం కూడా బ్రతకలేను; అతని ప్రమాణంగా నేను నీవు కోరినదాన్ని నెరవేర్చుతానని చెబుతున్నాను,” అని రాజు హామీ ఇచ్చాడు. “రాముని నా కన్నా, నా కుమారుల కన్నా, అందరి కన్నా ఎక్కువగా నేను ప్రేమిస్తాను; కైకేయీ, అతని ప్రమాణంగా నేను నీ కోరికను నెరవేర్చుతానని చెబుతున్నాను. నీవు నీ మనసులో బాగుగా ఆలోచించు, నాకు ఉపశమనం కలిగించు; కైకేయీ, నీవు తగినదాన్ని చెప్పు,” అని రాజు మరింతగా నమ్మకాన్ని ఇచ్చాడు. “నీ శక్తిని చూసి, నీవు సందేహించకూడదు; నేను నీ కోరికను నెరవేర్చుతాను, నా పుణ్యాన్ని ప్రమాణంగా చెబుతున్నాను,” అని రాజు మరోసారి హామీ ఇచ్చాడు. ఈ మాటలు విని, కైకేయీ ఆనందంతో, భయంకరమైన కోరికను బయటపెట్టింది; ఆమె మరణం వచ్చిందని అనిపించేలా చెప్పింది. “నీవు నాకిచ్చిన వాగ్దానాన్ని, వరాన్ని క్రమంగా నెరవేర్చాలని ప్రమాణం చేస్తున్నావు; ఇంద్రుడు ముందుగా ఉన్న త్రైత్రింశ దేవతలు, చంద్రుడు, సూర్యుడు, ఆకాశం, గ్రహాలు, రాత్రి, పగలు, దిక్కులు, లోకం, భూమి, గంధర్వులు, రాక్షసులు, రాత్రి సంచరించే ప్రేతాలు, గృహాలలోని దేవతలు, ఇతర జీవులు — ఇవన్నీ నీవు మాటిచ్చినదాన్ని తెలుసుకోవాలి,” అని కైకేయీ దేవతలను, ప్రపంచాన్ని సాక్షిగా ఉంచింది. “ఈ రాజు, సత్యనిష్ఠుడు, మహాతేజస్వి, ధర్మజ్ఞుడు, సత్యవాది, పవిత్రుడు, నాకిచ్చిన వరాన్ని దేవతలు వినాలి,” అని కైకేయీ చెప్పింది. అంతట, కైకేయీ రాజుని ఆలింగనం చేసి, పొగడ్తలు చెప్పి, మరింతగా తన కోరికను వివరించడానికి రాజుని సన్నద్ధం చేసింది. “ఓ రాజా, దేవాసుర యుద్ధంలో, నీకు ప్రాణహాని కలిగినప్పుడు, నేను నిన్ను రక్షించాను, జాగరూకంగా ఉండి, శ్రమపడి. ఆ సమయంలో నీవు నాకు రెండు వరాలు ఇచ్చావు,” అని గుర్తు చేసింది. “ఆ రెండు వరాలు, ఓ రాజా, నీవు ఇచ్చినవి, ఇప్పుడు నేను కోరుతున్నాను, ఓ భూమి పాలకా, రఘువంశజా,” అని చెప్పింది. “నీవు ధర్మబద్ధంగా ఇచ్చిన వరాన్ని నెరవేర్చకపోతే, నీవు నన్ను అవమానించడంతో, ఈ రోజు నేను ప్రాణాన్ని విడిచి పెడతాను,” అని కైకేయీ తన పట్టుదలను తెలిపింది. రాజు కైకేయీ మాటలతో పూర్తిగా ఆమె ఆధీనంలోకి వచ్చాడు; అడవిలో చిక్కుకున్న జింకలా, తన నాశనానికి దారితీస్తూ, ఆమె మాటలు విన్నాడు. ఆ తరువాత, కైకేయీ మరింతగా, “ఓ రాజా, నీవు నాకు రెండు వరాలు ఇచ్చావు, ఆ సమయంలో నీవు నెరవేర్చుతానని వాగ్దానం చేశావు,” అని గుర్తు చేసింది. “ఆ రెండు వరాలను ఇప్పుడు నేను ప్రకటించబోతున్నాను, విను: రాఘవుడి అభిషేకానికి ఏర్పాట్లు పూర్తయ్యాయి. ఆ అభిషేకం బదులుగా, భరతుడిని నాకోసం అభిషేకించు; ఇది రెండో వరం, నీవు ఆనందంగా ఇచ్చినది,” అని చెప్పింది. “ఆ సమయంలో, దేవాసుర యుద్ధంలో నీవు వాగ్దానం చేశావు; ఇప్పుడు ఆ సమయం వచ్చింది: రాముడు తొమ్మిది మరియు ఐదు సంవత్సరాలు దండకారణ్యంలో ఉండాలి,” అని ఆమె కోరింది. “రాముడు ధైర్యంగా, వలకట్టిన చెక్కబట్టలు, మృగచర్మం ధరించి, తపస్విగా ఉండాలి; భరతుడు రాజ్యం నిర్భయంగా పాలించాలి,” అని కైకేయీ తుది కోరికను వివరించింది. “ఇది నా అత్యంత కోరిక; నీవు ఇచ్చిన వరాన్ని నేను కోరుకుంటున్నాను. ఈ రోజు రాఘవుడు అడవికి వెళ్తున్నదాన్ని నేను చూడాలి,” అని ఆమె పట్టుదలతో చెప్పింది. “రాజాధిరాజుడిగా, వాగ్దానాన్ని నిలబెట్టుకో; నీ వంశాన్ని, స్వభావాన్ని, జన్మను కాపాడుకో. పరలోకంలో మునులు సత్యమే మానవులకు ఉత్తమమైనది అని అంటారు,” అని కైకేయీ రాజుని సత్యాన్ని పాటించమని కోరింది. ఈ కైకేయీ దుర్మార్గమైన మాటలు విన్న రాజు, మహాత్ముడు, క్షణం తలచుకుని, తీవ్రమైన బాధలో పడిపోయాడు. ఇలా, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అయోధ్యకాండలోని పదకొండు, పన్నెండు సర్గలు ఈ విధంగా జరుగుతాయి.