దశరథ మహారాజు మనస్సు మళ్లీ మళ్లీ కలవరపడింది. ఆయన చిత్తగతులు విచలితమై, కలవరంతో అక్కడ నేలపై పడుకుని ఉన్న తన భార్య కైకేయిని చూశాడు. ఆమె తనకు ప్రాణప్రియమైన యువతి, భూమండలాధిపతికి జీవితం కన్నా మిన్నగా ప్రీతిపాత్రురాలు. ఆమె అలాంటి దుస్థితిలో, తనకు అసంగతంగా నేలపై పడి ఉండడం రాజును మరింత బాధకు గురిచేసింది. పాపరహితుడైన దశరథుడు, ఇప్పుడు చెడు సంకల్పంతో ఉన్న ఆమెను నేలపై పడుకుని ఉన్నట్లు చూశాడు. ఆ స్థితిలో ఆమెను చూస్తే, నరికి పడిన వల్లి, ఆకాశం నుంచి కిందపడిన దేవత, విడిచిపెట్టిన కిన్నరి, క్షీణించిన అప్సరస, మాయ పోయినట్టు, వేటగాడు బాణంతో గాయపరిచిన అడవి ఏనుగులాంటి బాధతో ఉన్న హస్తిని లాగా కనిపించింది. ఆమె ప్రేమతో తడిసిపోవడం వల్ల, అడవిలో గాయపడిన పెద్ద ఏనుగు లాగా, భయంతో, మనోవ్యాకులతతో అక్కడ పడుకుని ఉంది. దశరథుడు తన చేతులతో ముఖాన్ని తుడుచుకుంటూ, లోతైన కలవరంతో, ఆ కమలనయనురాలైన తన భార్యతో ఇలా మృదువుగా మాట్లాడాడు: "ఓ మగువా! నీలో ఎటువంటి కోపమూ నాకు తెలియదు. ఎవరు నిన్ను అపహాస్యం చేశారు? ఎవరు నిన్ను దుఃఖానికి గురిచేశారు? ఓ సుభగే! నేలపై ఇంత ధూళితో కప్పబడి ఎందుకు పడుకుంటున్నావు? నీ శ్రేయస్సే నా ధ్యేయం; అయినా నన్ను ఇలా బాధపెట్టడం ఎందుకు? ఏదైనా అపరిచిత శక్తి నీ మనస్సును కలవరపరిచిందా? నీ బాధతో నా హృదయమూ కలవరపడుతోంది. నాకు నిపుణులైన, నన్ను సంతోషపెట్టే వైద్యులు ఉన్నారు. వాళ్లు నిన్ను మళ్లీ ఆనందంగా చేస్తారు. చెప్పు, నీకు ఏవైనా వ్యాధి ఉందా? లేక నీకు ఏదైనా ప్రీతికరమైన కోరిక ఉందా? లేక ఎవరో నిన్ను బాధించారా? ఈ రోజు ఎవరు గొప్ప సంతోషాన్ని పొందారు? ఎవరు గొప్ప నష్టాన్ని అనుభవించారు? బాధపడవద్దు, నీకు తగిన దుఃఖాన్ని నీవు అనుభవించవద్దు. ఎవరు హతమార్చకూడనివారిని హతమార్చాలి? ఎవరు హతమార్చవలసిన వారిని విడిచిపెట్టాలి? ఎవరు బీదవారికి ధనికులైపోవాలి? ఎవరు ధనికులు బీదవారైపోవాలి? నేను, నా సర్వస్వం నీ ఆధీనంలోనే ఉంది. నీ కోరికను తీర్చకపోవడం నాకు సాధ్యం కాదు. నీ మనసులో ఏమున్నదో చెప్పు. అవసరమైతే నా ప్రాణాన్ని కూడా ఇస్తాను. నా శక్తిని తెలుసుకుని నన్ను సందేహించవద్దు. నీ కోరికను తీర్చుతాను. నా పుణ్యాన్ని ప్రమాణంగా చెప్పుతున్నాను. కాలచక్రం తిరిగేంతవరకూ ఈ భూమి నాది. ద్రావిడులు, సింధువులు, సౌవీరులు, సౌరాష్ట్రులు, దక్షిణ దేశీయులు, వంగులు, అంగులు, మగధులు, మత్స్యులు, కాశీ, కోసల దేశ ప్రజలు—ఈ ప్రాంతాల్లో విరివిగా ధనం, ధాన్యం, పశువులు ఉన్నాయి. కావున, కైకేయీ! నీ మనసుకు నచ్చిన దేనినైనా కోరుకో. ఏమి భయపడుతున్నావు? ఎందుకు బాధపడుతున్నావు? లేచి నిలబడు, ఓ సుందరివి! నిజంగా ఏం భయాన్ని పొందావో చెప్పు, కైకేయీ! ఆ భయాన్ని నేను తొలగిస్తాను. సూర్యుడు మంచును ఎలా తరిమేస్తాడో, అలాగే నీ భయాన్ని తొలగిస్తాను." దశరథుడు ఇలా చెప్పగా, కైకేయీ కొంత ఉపశమనం పొందింది. కానీ, తన హృదయంలో దాచుకున్న దారుణమైన కోరికను చెప్పేందుకు మళ్లీ ప్రయత్నించింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహారామాయణం అయోధ్యకాండలో పదకొండవ అధ్యాయాన్ని వినండి. కైకేయీ, ప్రేమబాణాలతో గాయపడి, కోరికతో మునిగిపోయిన రాజుతో, కఠినంగా ఇలా పలికింది: "ఓ ప్రభూ! నన్నెవరూ అపహాస్యం చేయలేదు, ఎవరూ అన్యాయంగా ప్రవర్తించలేదు. కానీ నా హృదయంలో ఒక కోరిక ఉంది. దాన్ని నీవు నెరవేర్చాలని కోరుకుంటున్నాను. నువ్వు నిజంగా నాకది ఇవ్వదలచుకుంటే, ముందుగా ప్రమాణం చేయు. అప్పుడు నేను నా కోరికను చెబుతాను." దశరథుడు స్వల్పమైన చిరునవ్వుతో, నేలపై కూర్చున్న తన ప్రియమైన కైకేయిని తలపై తడిమి ఇలా అన్నాడు: "ఓ గర్విష్ఠురాలా! నీవు గ్రహించడంలేదు, నాకు రాముని కన్నా ప్రియమైనవారు లేరు. రాముడు మహావీరుడు, మానవులలో సింహుడు. అప్రతిహతుడైన ఆ రాఘవుని పేరుతొ, నా ప్రాణానికి సాటి అయిన రాముని పేరుతొ ప్రమాణం చేస్తూ చెబుతున్నాను—నీ మనసులో ఏమున్నదో చెప్పు. ఓ కైకేయీ! రాముడు నాకు నా మీద, నా కుమారుల మీద, అందరిమీద కన్నా మిన్న. ఆ రాముని పేరుతొ ప్రమాణం చేస్తూ, నీ కోరికను తప్పకుండా నెరవేర్చుతాను. ఓ సుభగే! నీ మనస్సులో బాగా ఆలోచించు, నన్ను బాధ నుండి విముక్తి చేయు. బాగా తర్కించి, నీకు న్యాయంగా అనిపించేదాన్ని చెప్పు. నీ శక్తిని తెలుసుకుని, సందేహించవద్దు. నా పుణ్యాన్ని ప్రమాణంగా చెప్పి, నీ కోరికను తప్పకుండా నెరవేర్చుతానని మాటిస్తున్నాను." దశరథుని మాటలు విని కైకేయీ హర్షభరితురాలైపోయింది. ఆమె భయంకరమైన సంకల్పాన్ని ప్రకటించబోయింది. అది మరణదేవత వచ్చిందన్నట్టుగా భయానకంగా ఉంది. "నీవు ప్రమాణం చేసి వరమిస్తున్నావు కదా. అప్పుడు త్రైత్రింశ దేవతలు, ఇంద్రుడు సహా అందరూ వినాలి. చంద్రుడు, సూర్యుడు, ఆకాశం, నక్షత్రాలు, రాత్రి, పగలు, దిక్కులు, లోకాలు, ఈ భూమి, గంధర్వులు, రాక్షసులు—అందరూ ఈ మాటలకు సాక్షులుగా ఉండాలి. రాత్రిపూట సంచరించే ప్రేతాత్మలు, గృహదేవతలు, ఇతర సమస్త భూతాలు కూడా తెలుసుకోవాలి—నీవు ఏమి మాటిచ్చావో. ఈ రాజు, ధర్మజ్ఞుడు, మహాతేజస్వి, సత్యవాది, పవిత్రుడు, నన్ను వరించాడని సమస్త దేవతలు వినాలి." అంతటి ధైర్యంగా, గొప్ప బాహుబలుడైన భర్తను కైకేయీ ఆలింగనం చేసి, ప్రశంసలు పలికింది. కోరికతో మునిగిపోయి మరింత ముందుకు వెళ్ళింది: "ఓ రాజా! ఒకప్పుడు దేవతలు, దానవుల మధ్య యుద్ధంలో నీకు ప్రాణాపాయం వచ్చిన సందర్భాన్ని గుర్తు చేసుకో. అప్పుడు నేను నిన్ను రక్షిస్తూ, నిద్రలేక, అప్రమత్తంగా ఉండి, నీ ప్రాణాలను రక్షించాను. ఆ సందర్భంలో నువ్వు నాకు రెండు వరాలు ఇచ్చావు. ఇప్పుడు, ఓ రఘునందన! ఆ రెండు వరాలను నేను కోరుకుంటున్నాను. నీ ధర్మాన్ని ఉల్లంఘించి, నీవు నాకిచ్చిన వరాన్ని నెరవేర్చకపోతే, నీవు నన్ను అవమానించావన్న బాధతో ఈ రోజు నేనే ప్రాణాలు విడిచిపెడతాను.