ఇక్ష్వాకువంశానికి మహానుభావుడైన రాజు దశరథుడు తన వద్ద ఉన్న మంత్రులతో పాలనలో నిమగ్నమయ్యాడు. ఆ మహాత్ముడికి ఉన్న మంత్రులు సద్గుణసంపన్నులు, నిపుణులు, సంకేతాలను అర్థం చేసుకునేవారు, ఎల్లప్పుడూ రాజుకు ప్రియమైనదాన్నే, హితమైనదాన్నే చేయడంలో నిశ్చితులై ఉండేవారు. ఆ ప్రసిద్ధి గల, పరాక్రమశాలి రాజుకు ధృష్టి, జయంత, విజయ, సురాష్ట్ర, రాష్ట్రవర్ధన, అకోప, ధర్మపాల, సుమంత్రుడు అనే ఎనిమిది మంది మంత్రులు ఉండేవారు. వీరందరూ స్వచ్ఛమైన ప్రవర్తన కలవారు, రాజ్యకార్యాలలో నిత్యం నిమగ్నమై ఉండేవారు. అతనికి వసిష్ఠుడు, వామదేవుడు అనే ఇద్దరు ప్రధాన పురోహితులు ఉండేవారు. వీరితో పాటు సుయజ్ఞుడు, జాబాలీ, కాశ్యపుడు, గౌతముడు, దీర్ఘాయుష్కుడు అయిన మార్కండేయుడు, కాత్యాయనుడు వంటి ఇతర మేధావులు కూడా అతని సన్నిధిలో ఉండేవారు. ఈ బ్రహ్మర్షులు ఎప్పుడూ అతని ముందు పురోహితులుగా ఉండేవారు. వీరందరూ విద్యావంతులు, నియమశీలులు, వినయశీలులు, నిగ్రహశీలులు, నైపుణ్యంతో కూడినవారు. ఈ మంత్రులు, పురోహితులు శక్తిశాలులు, సహనశీలులు, ఖ్యాతిగాంచినవారు; వారు ఎప్పుడూ మృదువుగా నవ్వుతూ మాట్లాడేవారు, కోపంతో, కామంతో, స్వార్థంతో అసత్యాన్ని ఒక్క మాటైనా పలకరు. తమవారి విషయమో, ఇతరుల విషయమో, ఏ పని జరిగినా, జరుగుతున్నా, జరగబోతున్నా, అంతయూ—even గోప్యంగా జరిగినా—వారికి తెలియనిది ఉండేది కాదు. వారు ప్రవర్తనలో నిపుణులు, స్నేహంలో స్థిరంగా ఉండేవారు; అవసరమైతే తమ కుమారులకైనా తగిన శిక్ష విధించేవారు. వారు ఆదాయ సేకరణలో, సేన నిర్వహణలో నిపుణులు; శత్రువైనా, నిర్దోషుడైతే క్షమించేవారు. వీరు ధైర్యవంతులు, శక్తివంతులు, ధర్మాన్ని పాటించేవారు; తమ ప్రజలను ఎల్లప్పుడూ రక్షించేవారు. వారు బ్రాహ్మణులను, క్షత్రియులను హింసించకుండా, ధనాన్ని సమకూర్చేవారు; శిక్షను విధించేటప్పుడు వ్యక్తి బలహీనతలు, శక్తిని పరిశీలించి నిర్ణయం తీసుకునేవారు. వీరందరూ శుద్ధమనస్సుతో, ఏకాగ్రతతో ఉండేవారు; రాజ్యంలో ఎక్కడా అసత్యాన్ని పలికేవారు ఉండరు. రాజ్యంలో ఎక్కడా దుష్టులు, ఇతరుల భార్యలను ఆకాంక్షించేవారు ఉండరు; రాజధానిలో, రాజ్యంలో ప్రశాంతత నెలకొనేది. అందరూ శుభ్రమైన వస్త్రాలు ధరించేవారు, మంచి అలంకారాలతో, పవిత్ర వ్రతాలు ఆచరించేవారు, రాజుకు మేలుకే జాగ్రత్తగా ఉండేవారు. వీరు గురువుల గుణాలను ఆర్జించుకున్నవారు, పరాక్రమంలో ప్రసిద్ధులు, ఇతర దేశాల్లోకూడా ఖ్యాతిగాంచినవారు, ఎక్కడైనా స్థిరమైన జ్ఞానంతో ఉండేవారు. వీరందరూ సద్గుణాలతో నిండినవారు; ఎవరూ దోషములేని వారు; మైత్రీ, శత్రుత్వ విధానాలలో నిపుణులు; సహజంగా ఐశ్వర్యంతో ఉండేవారు. రహస్యాలను దాచడంలో నైపుణ్యం, సూక్ష్మమైన తర్కంలో నిపుణులు, ఎల్లప్పుడూ మధురంగా మాట్లాడేవారు, రాజనీతి శాస్త్రంలో నిపుణులు. ఇలాంటి గుణగణాలతో, నిష్కళంకుడైన దశరథ మహారాజు భూమిపై పాలన సాగించేవాడు. తన ప్రజలను గూఢచారుల ద్వారా గమనిస్తూ, ధర్మంతో రక్షిస్తూ, ఎల్లప్పుడూ అధర్మాన్ని దూరంగా ఉంచి పాలించేవాడు. మూడు లోకాల్లో ప్రసిద్ధుడు, వాక్సంపన్నుడు, సత్యవ్రతుడు అయిన ఆ మానవసింహుడు భూమిని పాలించేవాడు. అతనికి తనతో సమానమైన లేదా శత్రువుగా ఉండగలిగినవారు ఎవరూ లేరు; మిత్రులకు మిత్రుడు, అనుయాయులకు గౌరవంతో, విఘ్నకర్తలను తన శక్తితో జయించి, దేవేంద్రుడు స్వర్గంలో పాలించునట్లు భూమిని పాలించేవాడు. అటువంటి నిష్ఠాశీలులు, నైపుణ్యంతో కూడిన, శక్తివంతమైన మంత్రుల వలయంలో ఉన్న ఆ రాజు, ఉదయిస్తున్న సూర్యుడు తన కిరణాలతో ప్రకాశించునట్లు, మహిమను సంపాదించుకున్నాడు. ఇంతటి మహాశక్తిశాలి, ధర్మాత్ముడైన, మహాత్ముడైన దశరథునికి ఒక విషాదం ఉండేది—అంటే, తన వంశాన్ని నిలిపే సంతానం లేరు. ఈ విషయంలో ఆ మహాత్ముడికి ఇలా ఆలోచన కలిగింది: "నాకు కుమారుడు కావాలంటే అశ్వమేధయాగాన్ని చేయకూడదా?" అని సంకల్పించాడు. "ఈ యాగాన్ని తప్పకుండా చేయాలి" అని నిశ్చయించుకుని, తన మంత్రులతో కలిసి ఆ నిర్ణయాన్ని పక్కాగా చేసుకున్నాడు. వెంటనే ఆ మహారాజు, మంత్రుల్లో శ్రేష్ఠుడైన సుమంత్రునితో ఇలా ఆజ్ఞాపించాడు: "వేగంగా వెళ్లి, వేదవిద్వాంసులు, వృద్ధులు, పురోహితులందరినీ నా వద్దకు తీసుకొమ్ము" అని అన్నాడు. దీంతో సుమంత్రుడు త్వరగా వెళ్లి, వేదవిద్వాంసులను—all those elders and priests—సమకూర్చాడు. సుయజ్ఞుడు, వామదేవుడు, జాబాలీ, కాశ్యపుడు, పురోహితుడు వసిష్ఠుడు, ఇతర ప్రముఖ బ్రాహ్మణులను తీసుకొచ్చాడు. వీరందరినీ సత్కరించిన ధర్మాత్ముడు దశరథుడు, మృదువైన, ధర్మబద్ధమైన మాటలతో ఇలా అన్నాడు: "కుమారసంతానార్థంగా నేను శాస్త్రోక్తంగా యాగాన్ని చేయదలచుకున్నాను. నా కోరిక నెరవేర్చేందుకు ఏమి చేయాలి? మీరు మీ మనస్సులో ఈ విషయాన్ని ఆలోచించండి." అప్పుడు వసిష్ఠుని ఆధ్వర్యంలో ఉన్న బ్రాహ్మణులు రాజుని మాటలను ప్రశంసిస్తూ "బాగా అన్నారు" అని సమ్మతించారు. అందరూ ఆనందంతో దశరథునితో ఇలా అన్నారు: "యాగానికి అవసరమైన పదార్థాలు సమకూర్చండి; అశ్వాన్ని వదిలించండి." "సరయూ నదికి ఉత్తర తీరాన యాగవేదికను సిద్ధం చేయించండి. రాజా! మీరు కోరినట్లు కుమారులు తప్పకుండా కలుగుతారు." "మీకు కుమారసంతానం కోసం వచ్చిన ఈ ధార్మిక సంకల్పం వల్ల మీరు సంతోషంగా ఉండండి" అని బ్రాహ్మణుల మాటలు విన్న దశరథుడు ఆనందంతో కళ్లు మెరిపించాడు. ఆ ఆనందంతో రాజు తన మంత్రులతో ఇలా ఆదేశించాడు: "మహర్షుల ఆదేశాలను అనుసరించి, యాగానికి కావలసిన ఏర్పాట్లు వెంటనే చేయండి." గురువు ఆధ్వర్యంలో అశ్వాన్ని శాస్త్రోక్తంగా వదిలించండి, సరయూ ఉత్తర తీరాన యాగశాల సిద్ధం చేయండి. శాంతికర్మలు కూడా సంప్రదాయబద్ధంగా నిర్వహించాలి; యోగ్యుడైన ఏ రాజు అయినా ఈ యాగాన్ని చేయవచ్చు. ఈ అత్యుత్తమ యాగంలో ఎటువంటి తప్పిదం జరగకుండా జాగ్రత్తపడాలి; ఎందుకంటే, పాండిత్యంతో కూడిన బ్రహ్మరాక్షసులు ఎప్పుడూ లోపాలను వెతుకుతుంటారు. ఇలా బాలకాండలో ఎనిమిదవ సర్గ పూర్తయింది.