కైకేయి, బలహీనంగా, మిగిలిన ఆశలు లేక, భూమిపై పడుకుని ఉంది. ఆమె నుదురు ముడుచుకున్నది. ఆమె ధరించిన అద్భుతమైన పుష్పహారాలు, దివ్యాభరణాలు—వాటిని ఆమె తానే విసిరివేసింది—భూమిపై పడ్డాయి. ఆ అలంకారాలు, పుష్పహారాలు ఆమె చేతివల్ల నేలమీద పడిపోయాయి. ఆమె కోపగృహంలో, మురికిగా మారిన వస్త్రాలతో, పడుకుని ఉంది. ఆమె పడుకున్న తీరుతో భూమి కూడా అందవిహీనంగా కనిపించింది; అది ఆకాశంలో నక్షత్రాలు మచ్చలుగా కనిపించడాన్ని పోలి ఉంది. ఆమె జుట్టు ఒక్కటి గట్టిగా ముడివేసి ఉంది, ప్రాణం లేని కిన్నరిలో భాగంగా కనిపించింది. అప్పటికే మహారాజు రాఘవుడి అభిషేకాన్ని ఆజ్ఞాపించాడని తెలిసింది. ఆ సమయంలో, స్వయంగా నియంత్రణగల, ప్రియ భార్యకు ఆనందాన్ని ఇవ్వగల రాజు, అంతఃపురంలోకి ప్రవేశించాడు. మహాతేజస్వి దశరథుడు కైకేయి యొక్క అతి విశిష్టమైన మంటపంలోకి అడుగుపెట్టాడు. ఆ అంతఃపురం తెల్లటి మేఘాలతో ఉన్న ఆకాశంలా, రాహు గ్రహించిన చంద్రునిలా, నెమళ్లు, బర్హిణి పక్షులతో నిండిపోయి, బకులు, హంసల అరుపులతో మారుమోగింది. అందులో సంగీత వాద్యాల స్వరాలు, వంకరముగల, చిన్నకాయల సేవకులతో నిండి ఉంది. పుష్పమండపాలు, చిత్రపటాల గదులు, చంపక, అశోక వృక్షాలతో అలంకరించబడింది. దంత, రజత, స్వర్ణపు మెట్లతో, ఎప్పుడూ పూలు, పండ్లతో నిండిన చెట్లు, నీటికుంటలు అక్కడ ఉన్నాయి. అతి ఉత్తమమైన దంత, వెండి, బంగారు ఆసనాలు, రకాల విందులు, పానీయాలు, రుచికరమైన పదార్థాలన్నీ అందుబాటులో ఉన్నాయి. విలువైన ఆభరణాలతో అలంకరించబడిన ఆ అంతఃపురం దేవతల నివాసాన్ని తలపించింది. అటువంటి మహారాజు తన దీప్తిమంతమైన అంతఃపురంలోనికి ప్రవేశించాడు. రాజు తన భార్య కైకేయిని ఆ అద్భుత పడకపై కనిపించలేదు. కామంతో, ఆనందాన్ని కోరుతూ, ఆమెను వెతుక్కుంటూ తిరిగాడు. తన ప్రియ భార్య కనపడకపోవడంతో విచారానికి లోనయ్యాడు. ఇంతటి సమయంలో ఆమె ఇలాంటిదిగా ఉండడం ఎప్పుడూ జరగలేదు. రాజు ఎప్పుడూ ఖాళీగదిలోకి ప్రవేశించలేదు; ఇప్పుడు గదిలోకి వెళ్లి, కైకేయి గురించి విచారించాడు. ఆమె లోపలి స్వార్థాన్ని, జ్ఞానం లేనితనాన్ని తెలియక, రాజు అడిగాడు. కానీ ద్వారపాలకుడు భయంతో, చేతులు జోడించి ఇలా అన్నాడు: "ప్రభూ, రాణి చాలా కోపంగా ఉంది. ఆమె కోపగృహంలోకి వెళ్ళిపోయింది." ఆ మాటలు విని రాజు తీవ్రంగా కలత చెందాడు. అతడు మళ్లీ నిరుత్సాహానికి లోనయ్యాడు; ఇంద్రియాలు కలవరపడ్డాయి. అక్కడ ఆమె భూమిపై పడుకుని ఉన్న తీరును చూసి, తనకు తగనిదిగా అనిపించింది. భూమిపై పడుకుని ఉన్న తన యవ్వనభార్యను చూసి, రాజు దుఃఖంతో కాలినట్టయ్యాడు. తనకు ప్రాణప్రియమైన ఆమెను అలా చూసి బాధపడ్డాడు. తనలో పాపం లేని రాజు, చెడు సంకల్పంతో ఉన్న ఆమెను నేలపై పడుకుని ఉన్నట్టుగా చూశాడు—కత్తిరించిన తామర వల్లి, పడిపోయిన దేవతను పోలి ఉంది. విసిరివేసిన కిన్నరి, కిందపడిన అప్సరస, మాయ పోయినట్టుగా, పట్టుబడిన జింకను పోలి ఉంది. అడవిలో వేటగాడు విషబాణంతో గాయపరిచిన ఆడ ఏనుగును పోలి, ప్రేమలో పడిపోయి బాధపడుతూ, మహా ఏనుగు లాగా ఉంది. రాజు తన ముఖాన్ని చేతులతో తుడుచుకుంటూ, కలతతో, ప్రేమతో కైకేయిని ఇలా అడిగాడు: "ఓ కమలదళనేత్రా! నీలో ఏదైనా కోపం ఉందని నాకు తెలియదు. నిన్నెవరైనా నిందించారా? లేక అవమానించారా?" "ఓ సౌభాగ్యవతి! నా మనసు ఎల్లప్పుడూ నీ మేలుకే ఉంటుంది. అయినా నువ్వు ఈ ధూళిలో పడుకుని, నన్ను ఎందుకు బాధిస్తున్నావు? నీ మనస్సు ఏదో దుష్టాత్మ వల్ల బాధపడుతున్నట్టు ఉంది. నాకు నిపుణులైన వైద్యులు ఉన్నారు; వాళ్లు నిన్ను మళ్లీ సుఖంగా ఉంచగలరు. నీకు ఏ రోగమో చెప్పు, లేక నీవు కోరుకున్న కోరిక ఏదైనా ఉందా? లేక ఎవరో నిన్ను హానిపరిచారా?" "ఈ రోజు ఎవరు ఎంతో సంతోషాన్ని పొందారు? ఎవరు నష్టపోయారు? బాధపడకూ, నీను బాధించుకోకు, ఓ సుందరి! ఎవరు చావనివారిని చంపాలి? ఎవరు చనిపోవాల్సినవారిని విడిచిపెట్టాలి? ఎవరు పేదవారు ధనవంతులు కావాలి? ఎవరు ధనవంతులు పేదవారైపోవాలి?" "నేను, నా సర్వస్వం నీ ఆధీనంలోనే ఉంది. నీ కోరికను తాను నెరవేర్చలేను అని చెప్పలేను. నీ మనసులోని మాటను చెప్పు, నా ప్రాణం పోయినా సరే. నా శక్తిని తెలుసుకుని నన్ను అనుమానించకు. నీ కోరికను నెరవేర్చుతానని నా పుణ్యాన్ని ప్రమాణంగా చెప్పాను. కాలచక్రం తిరుగుతున్నంతవరకు ఈ భూమి నాది." "ద్రావిడులు, సింధులు, సౌవీరులు, సౌరాష్ట్రులు, దక్షిణ దేశాల ప్రజలు, వంగాలు, అంగాలు, మగధులు, మత్స్యులు, సంపన్నమైన కాశీ, కోసల దేశాలు—అందులో ధనం, ధాన్యం, పశువులు సమృద్ధిగా ఉన్నాయి. కైకేయీ! నీకు ఏది కావాలనిపిస్తే అది కోరుకో." "ఓ భయపడే సుందరి! నీవు ఎందుకు బాధపడుతున్నావు? లేవు, లేవు! నిజంగా చెప్పు, కైకేయీ, నిన్ను ఏది భయపెట్టింది? నేను దాన్ని సూర్యుడు మబ్బును తొలగించినట్టు తొలగిస్తాను." రాజు ఇలా చెప్పగా, ఆమె భర్తను ఒత్తిడి చేస్తూ, తన హృదయంలో దాగిన కఠినమైన కోరికను చెప్పడానికి సిద్ధమయింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన గొప్ప రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో పదకొండవ అధ్యాయాన్ని వినండి. కైకేయి, రాజు మనస్సును ప్రేమబాణాలతో గాయపరిచిన సమయంలో, అతనికి కఠినంగా ఇలా మాట్లాడింది: "ప్రభూ! నన్నెవ్వరూ అవమానించలేదు, నన్నెవ్వరూ అపకీర్తి చేయలేదు. కానీ నా హృదయంలో ఒక కోరిక ఉంది. దాన్ని నువ్వు నెరవేర్చాలని కోరుకుంటున్నాను." "నువ్వు నాకిచ్చే వాగ్దానాన్ని ప్రమాణంగా చేయు. అప్పుడు నా నిజమైన కోరికను చెబుతాను." రాజు స్వల్పంగా నవ్వుతూ, నేలపై కూర్చున్న తన ప్రియమైన భార్యను జుట్టుతో తడిమి ఇలా అన్నాడు: "ఓ గర్వితురాలా! నువ్వు తెలుసుకోలేదు—రామునికి కంటే నాకు మరొకరు ప్రియమైనవారు లేరు. అతడు మానవసింహుడు!