ఇక్ష్వాకువంశంలో మహాత్ముడైన దశరథ మహారాజు పరిపాలనలో, ఆయనకు సహాయంగా ఉన్న మంత్రులు గొప్ప గుణగణాలతో, నిపుణతతో, రాజును సంతుష్టిపర్చే, హితమయిన విషయాలలో నిబద్ధతతో సేవచేసేవారు. ఆ మహాత్మునికి ధర్మపరాయణులైన ఎనిమిది మంది మంత్రులు ఉండేవారు. వారు ధృష్టి, జయంత, విజయ, సురాష్ట్ర, రాష్ట్రవర్ధన, అకోప, ధర్మపాల, మరియు సమంత్రుడు. వీరిలో సమంత్రుడు రాజకార్యాల్లో ఎంతో తెలివిగలవాడు. రాజుకు ఇద్దరు ప్రధాన పురోహితులు కూడా ఉండేవారు—వసిష్ఠుడు, వామదేవుడు. వీరితో పాటు మరికొంతమంది మహర్షులు, సుయజ్ఞుడు, జాబాలి, కాశ్యపుడు, గౌతముడు, దీర్ఘాయుష్మంతుడైన మార్కండేయుడు, కాత్యాయనుడు వంటి బ్రహ్మర్షులు కూడా ఆయన వద్ద ఉండేవారు. వీరంతా విద్యావంతులు, నియమశీలులు, వినయవంతులు, నిగ్రహంతో కూడినవారు. ఈ మంత్రులు, పురోహితులు శక్తి, సహనం, ఖ్యాతి కలిగినవారు. వారు ఎప్పుడూ మృదువుగా నవ్వుతూ మాట్లాడేవారు, కోపం, కామం, స్వార్థం వల్ల అసత్యాన్ని పలకరు. తమవారి విషయాల్లోనే కాదు, ఇతరుల విషయాల్లోనూ—ఏది జరుగుతుందో, జరిగిందో, జరగబోతుందో—even గోప్యంగా జరిగేదైనా—వారికి తెలియకుండా ఉండేది కాదు. వారు ప్రవర్తనలో నిపుణులు, స్నేహంలో నమ్మకమైనవారు, అవసరమైనప్పుడు తన కుమారుడిపైనైనా శిక్ష విధించగలిగేవారు. వారు ఆదాయ సేకరణ, సైన్య నిర్వహణలో దిట్టలు; నిర్దోషులైనవారికి హానిచేయరు—even శత్రువైనా. వీరు ధైర్యవంతులు, శ్రమశీలులు, రాజధర్మాన్ని పాటిస్తూ, ప్రజలను రక్షించేవారు. బ్రాహ్మణులకు, క్షత్రియులకు హానిచేయకుండా, ధనాన్ని పెంచి, శిక్షను వ్యక్తి బలాబలాలను బట్టి విధించేవారు. ఆ రాజ్యంలో, ఆ నగరంలో ఎవరూ అసత్యాన్ని పలకరు. ఎవరూ దుర్మార్గులు కాదు, పరస్త్రీపై మోహపడేవారు కాదు; అందరికీ శాంతి, సౌఖ్యం. ప్రజలు శుభ్రమైన వస్త్రాలు ధరించేవారు, స్వచ్ఛతతో ఉండేవారు, పుణ్యవ్రతాలు ఆచరించేవారు, రాజుకు మేలును కోరుతూ జాగ్రత్తగా ఉండేవారు. వారు గురువుల గుణాలను ఆర్జించుకున్నవారు, వీరత్వంలో ప్రసిద్ధులు, విదేశాల్లో కూడా పేరుగాంచినవారు, తమ జ్ఞానంలో స్థిరమైనవారు. అందరూ సద్గుణసంపన్నులు, బలహీనతలేని వారు, మిత్రభేద మిత్రసంధానాలలో నిపుణులు, సహజంగా ఐశ్వర్యవంతులు. వారు రహస్యాన్ని రహస్యంగా ఉంచగలరు, సూక్ష్మమైన విషయాల్లో తర్కంలో నిపుణులు, మధురంగా మాట్లాడేవారు, రాజనీతిలో ప్రావీణ్యులు. ఈ విధమైన గుణగణాలతో కూడిన మంత్రులతో కూడిన దోషరహితుడైన దశరథ మహారాజు భూమిని పాలించేవాడు. ఆయన గూఢచారుల ద్వారా ప్రజల విషయాలు తెలుసుకుని, ధర్మంతో రక్షిస్తూ, ఎప్పుడూ అధర్మాన్ని దూరంగా ఉంచేవాడు. ఆయన త్రిలోకాల్లో పేరుగాంచినవాడు, వాక్సమృద్ధుడు, సత్యనిష్ఠుడు, మానవసింహుడు. ఆయనకు సమానుడైన లేదా అతిక్రమించిన శత్రువు ఎవరూ ఉండరు. మిత్రులకు అనుకూలంగా, సేవకులకు గౌరవంగా, దుర్మార్గులను శిక్షిస్తూ, దేవేంద్రుడు స్వర్గంలో పాలించునట్లు ఆయన భూమిని పాలించేవాడు. అటువంటి నిబద్ధతగల, నిపుణులైన, శ్రేయస్సును కోరే మంత్రులతో చుట్టుముట్టబడి, దశరథుడు సూర్యుడు కిరణాలతో ప్రకాశించునట్లు మహిమను పొందాడు. ఇక్కడ బాలకాండలో ఏడవ సర్గ ముగిసింది. దశరథుడు ఎంత శక్తిశాలి, ధర్మపరుడు, మహాత్ముడైనా, తన వంశాన్ని కొనసాగించేందుకు తనకు సంతానం లేకపోవడం వల్ల మనస్సులో తపించేవాడు. అంతట ఆయన మనసులో, ‘‘నాకు కుమారుని కోసం అశ్వమేధయాగం చేయకూడదా?’’ అనే ఆలోచన కలిగింది. ‘‘ఈ యాగాన్ని తప్పక చేయాలి’’ అని ధృఢంగా నిర్ణయించుకుని, తన మంత్రులతో కూడి, యోగ్యుడైన రాజు ఆ యాగానిర్ణయాన్ని ప్రకటించాడు. అప్పుడు దశరథుడు, సమంత్రుని పిలిచి, ‘‘త్వరగా అన్ని పెద్దలను, పురోహితులను తీసుకురా’’ అని ఆదేశించాడు. సమంత్రుడు వెంటనే వెళ్ళి, వేదపారంగతులను సమకూర్చాడు. సుయజ్ఞుడు, వామదేవుడు, జాబాలి, కాశ్యపుడు, వసిష్ఠుడు, ఇతర ప్రముఖ బ్రాహ్మణులను తీసుకొచ్చాడు. అంతట ధర్మాత్ముడైన దశరథుడు వారందరిని సత్కరించి, మృదువుగా, ధర్మబద్ధంగా ఇలా అన్నాడు: ‘‘శాస్త్రానుసారంగా యాగాన్ని చేయాలని నా సంకల్పం. నేను కోరుకున్న ఫలితం పొందేందుకు ఏం చేయాలి? మీరందరూ ఆలోచించండి.’’ అప్పుడు వసిష్ఠునితో సహా బ్రాహ్మణులు రాజు మాటలకు ‘‘బాగుంది’’ అని ప్రశంసిస్తూ, ‘‘అవసరమైన వస్తువులను సమీకరించండి, అశ్వాన్ని విడుదల చేయండి’’ అని సూచించారు. ‘‘సరయూనది ఉత్తరతీరంలో యాగవేదికను సిద్ధం చేయించండి. ఓ రాజా! నీవు కోరినట్లు కుమారులను తప్పకుండా పొందుతావు’’ అని ధైర్యం చెప్పారు. బ్రాహ్మణుల మాటలు విని రాజు హర్షంతో కళ్లు ఆనందంతో మెరుస్తూ, మంత్రులను ఉద్దేశించి, ‘‘ముందస్తుగా పెద్దల సూచనల ప్రకారం యాగానికి అవసరమైన ఏర్పాట్లు చేయండి’’ అని ఆదేశించాడు. అశ్వాన్ని గురువు పర్యవేక్షణలో విడుదల చేయించండి; యాగశాల సరయూ ఉత్తరతీరంలో సిద్ధం చేయించండి. శాంతికర్మలు కూడా సంప్రదాయానుసారం చేయించండి; శక్తివంతుడైన రాజు ఎవడైనా ఈ యాగాన్ని చేయగలడు. ఇక్కడ బాలకాండలో ఎనిమిదవ సర్గ ముగిసింది.