మంతరా, నీవు మెత్తని వస్త్రాలు ధరించి, నీ తొడలు సుందరంగా, పాదాలు దీర్ఘంగా, సుస్థిరంగా కనిపిస్తున్నాయి. నీవు నా ముందు నడిచే ప్రతి సారి, నీ అందం కాంతివంతంగా మెరిసిపోతుంది. శంబరాసురుని వద్ద ఉన్న వెయ్యి మాయావిధానాలు నీ హృదయంలో ప్రవేశించాయి, వాటికంటే ఎక్కువ మాయలు కూడా నీకు తెలుసు. నీ వెనుక భాగం, రథపు యోగాన్ని పోలినట్లు, దీర్ఘంగా వంగి ఉంది. నీలో బుద్ధి, రాజనీతిలో పరిజ్ఞానం, మాయాశక్తులు అన్నీ నిలిచినవే. ఓ కుభ్జా! నేను నీకు బంగారు హారాన్ని ఇస్తాను. భరతుడు పట్టాభిషేకం పొందిన తరువాత, రాఘవుడు అరణ్యానికి వెళ్ళినపుడు, నీకు శుద్ధమైన, మెరిసే బంగారాన్ని అలంకరిస్తాను. నీ కోరిక నెరవేరినప్పుడు, ఆనందంతో ఉన్నప్పుడు, నీ వెనుక భాగాన్ని బంగారంతో పూసి, నీ ముఖానికి రత్నాల తిలకాన్ని అంకురిస్తాను. నీ కోసం అద్భుతమైన ఆభరణాలు తయారు చేయిస్తాను, ఓ కుభ్జా! మెత్తని వస్త్రాలు ధరించి, దేవతలా నడుస్తావు. నీ ముఖం చంద్రబింబంలా ప్రకాశిస్తూ, అపూర్వమైన అందంతో నడిచే విధానం చూసి ఇతరులు అసూయపడతారు. మిగతా కుభ్జలు, సంపూర్ణ అలంకారాలతో, నీ పాదాలకు సేవ చేస్తారు, నీవు ఎప్పుడూ నాకిచ్చే సేవలా. ఇలా మంతరాను ప్రశంసించిన కైకేయి, పరమ పవిత్రమైన మంచంపై, యజ్ఞవేదికపై జ్వాలలా మెరిసిపోతూ, ఇలా పలికింది— "నీరు లేకపోతే వంతెన పనికిరాదు, ఓ మంగళకరమైనవాడా! లేచి, శుభకార్యాన్ని చేయి, రాజును కలవడానికి ప్రస్థానం చెయ్యి." కైకేయి మంతరా ప్రోత్సాహంతో, విస్తృతమైన కళ్లతో, తన అదృష్టంపై గర్వం లేకుండా, మంతరాతో కలిసి కోపగృహానికి వెళ్ళింది. ఆ మహారాణి, అత్యుత్తమమైన ఆభరణాలు, వేలాది ముత్యాల హారాలు విప్పేసింది. మంతరా మాటలకు లోనై, బంగారు వర్ణంతో మెరిసిపోతూ, కైకేయి నేలపై కూర్చొని, ఇలా మంతరాతో చెప్పింది— "ఓ కుభ్జా! నేను మరణించానని రాజుకు తెలియజేయవచ్చు; కానీ రాఘవుడు అరణ్యానికి వెళ్ళినపుడు, భరతుడు రాజ్యాన్ని పొందుతాడు." "నాకు బంగారం, రత్నాలు, ఆహారం, పానీయాలు ఏమీ కావు. రాముని పట్టాభిషేకం జరిగితే, ఇదే నా జీవితాంతం." అప్పుడు మంతరా ధైర్యంగా, కొంత హితవుతో, కొంత హానికరంగా, భరత మాత అయిన కైకేయికి ఇలా చెప్పింది— "రాఘవుడు రాజ్యాన్ని పొందితే, నీవూ నీ కుమారుడూ బాధపడతారు. అందుకే, నీ కుమారుడు భరతుని పట్టాభిషేకం జరగాలని ప్రయత్నించు." ఈ మాటలు పదే పదే మంతరా చెప్పగా, కైకేయి గుండెపై చేతులు పెట్టుకుని, ఆశ్చర్యంతో, కోపంతో మంతరాను మందించింది. "నేను ఇక్కడి నుండి యమలోకానికి వెళ్ళిన తర్వాత నువ్వు తెలియజేయవచ్చు, లేదా రాఘవుడు చాలా కాలం అరణ్యవాసానికి వెళ్ళినపుడు, భరతుడు తన కోరిక నెరవేర్చుకుని సుఖంగా ఉంటాడు." "నాకు మంచాలు, హారాలు, గంధాలు, లేపనాలు, ఆహారం, పానీయం ఏమీ అవసరం లేదు. రాఘవుడు ఇక్కడి నుండి అరణ్యానికి వెళ్ళకపోతే, నాకు ప్రాణం కూడా అవసరం లేదు." ఇలాంటి భయంకరమైన మాటలు పలికిన కైకేయి, తన ఆభరణాలన్నీ త్యజించి, భూమిపై పడుకుంది. ఆ కోపంతో, ముఖం చీకటితో కమ్ముకుని, తన ఆభరణాలు, పుష్పహారాలు విసిరేసి, ఆకాశంలో నక్షత్రాలు కనబడకుండా చీకటిలో మునిగినట్లు, రాజపత్నిగా నిరాశతో మారింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి వర్ణించిన అయోధ్యకాండలో పదవ సర్గను వినండి. పాపాత్మకురాలైన మంతరా మాటలకు బాధపడుతూ, ఆ రాణి భూమిపై పడిపోయింది, విషపానమై క్షీణించిన అప్సరసలా కనిపించింది. తాను చేయవలసినది నిర్ణయించుకుని, కైకేయి తన హృదయాన్ని మంతరాకు నెమ్మదిగా వెల్లడించింది. మంతరా మాటలకు కలవరపడి, దృఢ సంకల్పంతో, ఆ రాణి దీర్ఘంగా, వేడిగా ఊపిరి పీల్చింది, నాగకన్యలా. తన స్నేహితురాలికీ, స్వార్థానికి అనుకూలంగా, మంతరా సలహా విని, తాను శ్రేయస్సు పొందే మార్గాన్ని క్షణం ఆలోచించింది. మంతరా తన ఉద్దేశ్యం నెరవేరిందని ఆనందించింది. ఇక కైకేయి కోపంతో తన సంకల్పాన్ని బలపరచుకుంది. ఆమె బలహీనంగా, నిరుత్సాహంగా, భూమిపై పడుకుని, కనుబొమ్మలు ముడుచుకుంది. ఆమె ధరించిన పుష్పహారాలు, దివ్యాభరణాలు నేలపై పడిపోయాయి. కైకేయి విసిరిన ఆ హారాలు, ఆభరణాలు నేలపై పడి, కోపగృహంలో ఆమె పడుకుని, దుస్తులు మురికిగా మారి, భూమిని అసహ్యంగా మార్చింది, ఆకాశంలో నక్షత్రాలు కనబడకుండా చీకటిగా ఉన్నట్లుగా. ఆమె జుట్టు ఒక్క వంపులో బిగించబడింది, ప్రాణం లేని కిన్నరీలా. అప్పటికే రాజు రాఘవుని అభిషేకానికి ఆజ్ఞాపించాడు. ఆ సమయంలో, ఆత్మనిగ్రహం కలిగిన మహారాజు, ప్రియ భార్యకు ఆనందాన్ని కలిగించదగినవాడు, అంతఃపురంలోకి ప్రవేశించాడు. అతను కైకేయి అత్యుత్తమమైన గృహంలో అడుగుపెట్టాడు. ఆ అంతఃపురం తెల్లటి మబ్బులతో కూడిన ఆకాశంలా, రాహువు పట్టుకున్న చంద్రునిలా, నెమళ్ళు, బరహిణులు, కోయిలలు, హంసలు, బకాస్వనాలతో నిండిపోయి ఉంది. వాద్యాల ధ్వనులతో, కుభ్జ–వామన సేవకులతో, పుష్పమండపాలు, చిత్రగృహాలతో, చంపక, అశోక వృక్షాలతో అలంకరించబడి ఉంది. దంత, రజత, హేమ పీఠికలతో, ఎప్పుడూ పూలు, పళ్ళు పండే చెట్లతో, నీటికుంటలతో సుసంపన్నమైనది. దంత, రజత, హేమాసనాలతో, వివిధ భక్ష్య, పానీయాలతో, రుచికరమైన పదార్థాలతో నిండింది. రత్నాభరణాలతో అలంకరించబడిన ఆ అంతఃపురం దేవాలయాన్ని పోలి ఉంది. అలా ఆ మహారాజు తన మహద్భవంతఃపురంలోకి ప్రవేశించాడు. కానీ ఆ అద్భుతమైన మంచంపై తన ప్రియ భార్య కైకేయిని చూడలేదు. కామంతో, సుఖాశయంతో ఉన్న నరాధిపుడు, ఆమెను వెతుకుతూ అక్కడి చుట్టుపక్కల తిరిగాడు.