మంతర! నీ ముఖం నిష్కళంక చంద్రునిలా పవిత్రంగా మెరిసిపోతుంది. నీ మెత్తని నడుము మీద వజ్రాల కంచు అలంకరించబడింది. నీ తొడలు బలంగా, అందంగా ఉన్నాయి; నీ రెండు పాదాలు పొడవుగా, విశాలంగా ఉన్నాయి. నీవు మృదువైన వస్త్రాలు ధరించి, నాజూకైన తొడలతో నడుస్తూ, నా ముందు నడిచే ప్రతి సారి నీవు ప్రకాశవంతంగా కనిపిస్తావు. మంతర! శంబరాసురుని వద్ద ఉన్న వెయ్యి మాయా విద్యలు నీ హృదయంలోకి వచ్చాయి—అవి మాత్రమే కాదు, మరిన్ని వేల మాయలు కూడా నీలోనే ఉన్నాయి. నీ వెనుక భాగం రథపు యోకు వంచినట్లుగా దీర్ఘంగా, వంగినట్టుగా ఉంది. జ్ఞానం, రాజనీతి, మాయావిద్య—all నీవే స్వీకరించావు. ఓ కుబ్జా! నేను నీకు బంగారు హారాన్ని బహుమతిగా ఇస్తాను. భరతుడు అభిషేకితుడవుతాడని, రాఘవుడు అరణ్యంలోకి వెళ్లినపుడు, నీకు శుద్ధమైన, మెరుగైన బంగారంతో అభిషేకం చేస్తాను. నీవు నీ కోరిక తీరిన ఆనందంలో మునిగిపోయినపుడు, నీ వెనుక భాగాన్ని బంగారంతో పూసి, నీ ముఖంపై అందమైన వజ్రాల తిలకాన్ని అలంకరిస్తాను. నీకోసం అద్భుతమైన ఆభరణాలు తయారు చేయిస్తాను, ఓ కుబ్జా! మృదువైన వస్త్రాలు ధరించి, దేవతల్లా నడుస్తావు. నీ ముఖం చంద్రునిలా ప్రకాశిస్తూ, అపురూపమైన అందంతో, నీవు నడిచే విధానం చూచి నీ సహచరులందరూ ఈర్ష్యపడతారు. మిగతా కుబ్జస్త్రీలు కూడా సంపూర్ణంగా అలంకరించబడి, నీ పాదాల వద్ద సేవ చేస్తారు, నీవు నన్ను సేవించునట్లు. ఇలా మంతరను ప్రశంసించిన కైకేయి, స్వచ్ఛమైన మంచంపై, హోమంలో అగ్నిశిఖను లాగా పడుకుని, ఈ మాటలు చెప్పింది: "నీకు నీరే ప్రాణం అయితే, నీరు పోయిన తర్వాత వంతెన పనికిరాదు. లేచి, శుభకార్యాన్ని చేయి—రాజును కలవు." ఇలా ప్రోత్సహించబడి, కైకేయి తన కన్నులు విశాలంగా, అదృష్టంపై అహంకారం లేకుండా, మంతరతో కలిసి కోపగృహానికి వెళ్లింది. ఆ మహానుభావురాలు, వేలాది ముత్యాల హారాలు, అద్భుతమైన ఆభరణాలన్నీ తీసేసి, తన శరీరం మీద నుండి దూరంగా వేసింది. అప్పుడు, మంతర మాటలకు లోబడి, బంగారు వర్ణంలో మెరిసిపోతూ, కైకేయి నేలమీద కూర్చుని, మంతరతో ఇలా చెప్పింది: "ఇక్కడ, ఓ కుబ్జా! నన్ను మృతురాలినిగా రాజుకు తెలియజేయవచ్చు. కాని రాఘవుడు అరణ్యంలోకి వెళ్ళినపుడు, భరతుడు రాజ్యం పొందుతాడు." "నాకు బంగారమూ, వజ్రాలూ, భోజనమూ, పానమూ ఏదీ కావాలి కాదు; రాముడు అభిషేకితుడైతే, ఇదే నా జీవితానికి అంతం." అప్పుడు మంతర, ధైర్యంగా, మళ్లీ రాణిని ఉద్దేశించి, రాముని గురించి సహాయకరమైనదీ, హానికరమైనదీ అయిన మాటలు చెప్పింది: "రాఘవుడు నిజంగా ఈ రాజ్యాన్ని పొందితే, నీవూ, నీ కుమారుడూ బాధపడతారు. అందువల్ల, ఓ మహారాణి! నీ కుమారుడు భరతుడే అభిషేకితుడయ్యేలా ప్రయత్నించు." ఈ విధంగా మంతర పదే పదే గుండెకి గాయపడే మాటలు చెప్పగా, కైకేయి ఆశ్చర్యంతో చేతుల్ని గుండె మీద పెట్టుకుని, కోపంతో మంతరను తిరిగి మందలించింది: "నేను ఇక్కడ నుండి యమలోకానికి వెళ్ళాక నీవు తెలియజేయవచ్చు, లేక రాఘవుడు దీర్ఘకాలం అరణ్యంలోకి వెళ్ళిన తరువాత, భరతుడు తన కోరికలు తీర్చుకుని రాజ్యంలో అభివృద్ధి చెందుతాడు." "పట్టుపోషకాలు, పుష్పహారాలు, గంధాలు, లేపనాలు, భోజనమూ, పానమూ నాకు అవసరం లేదు. రాఘవుడు ఇక్కడి నుండి అరణ్యంలోకి వెళ్ళకపోతే, నాకు ఇక్కడ ఏదీ కావాలి కాదు—even ప్రాణం కూడా కాదు." ఇలా భయంకరమైన మాటలు చెప్పి, కైకేయి తన ఆభరణాలన్నీ తీసేసి, నేలమీద పడుకుని, ఆకాశంలో నుంచి పతనమైన అప్సరసులా కనిపించింది. ఆక్రోశంతో ముఖం మబ్బులు పట్టినట్లుగా మారి, అందమైన పుష్పహారాలు, వజ్రాల ఆభరణాలు—all విసిరేసి, రాజపత్నిగా ఉన్న ఆమె నిరుత్సాహంగా, నక్షత్రాలు కమ్ముకున్న మేఘాలతో ముసురుకున్న ఆకాశంలా మారిపోయింది. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన శ్రీరామాయణంలోని అయోధ్య కాండలోని పదవ సర్గను వినండి. రాణి మంతర పాపపు మాటలకు బాధపడి, అప్సరసను విషం తాకినట్లుగా నేలమీద పడిపోయింది. తన మనసులో ఏమి చేయాలో నిశ్చయించుకుని, ప్రకాశవంతమైన రాణి మెల్లగా మంతరతో అన్నీ చెప్పింది. మంతర మాటలకు గందరగోళంగా, నిరాశతో, కైకేయి దీర్ఘమైన, వేడెక్కిన ఊపిరి తీసింది—అది నాగకన్య ఊపిరిలా ఉంది. ఒక క్షణం తన సుఖాన్ని తాను ఎలా పొందాలో ఆలోచించి, మిత్రికి, తన ప్రయోజనానికి అనుకూలంగా, మంతర సలహా విని నిర్ణయం తీసుకుంది. మంతర తన లక్ష్యం చేరుకున్నట్టు ఆనందించింది. రాణి ఆగ్రహంతో, దృఢంగా నిర్ణయం తీసుకుంది. ఆమె బలహీనంగా, నిరుత్సాహంగా, భ్రుకుటులు చిటికినట్టుగా నేల మీద పడుకుంది. అప్పుడు ఆమె ధరించిన అద్భుతమైన పుష్పహారాలు, దివ్యాభరణాలు—all నేలమీద పడిపోయాయి. కైకేయి విసిరేసిన ఆ హారాలు, ఆభరణాలు—all నేలమీద పడిపోయాయి. ఆమె కోపగృహంలో పడుకుని, వస్త్రాలు మురికిగా మారి, భూమిని అసహ్యంగా మార్చింది—ఎలా అంటే, నక్షత్రాలు ఆకాశాన్ని అలంకరించినట్టు కాదు, ముసురుగా కనిపించినట్టు. ఆమె జుట్టు ఒక్క ముడిగా బిగబట్టి ఉండగా, ప్రాణం లేని కిన్నరి లా కనిపించింది. ఆ సమయంలో మహారాజు రాఘవుడి అభిషేకాన్ని ఇప్పటికే ఆజ్ఞాపించాడు. ఇంతలో, ఆత్మనిగ్రహం కలిగిన, ప్రియురాలికి ఆనందాన్ని ఇవ్వగల మహారాజు, అంతఃపురంలోకి ప్రవేశించాడు. ఆ మహాత్ముడు కైకేయి యొక్క అద్భుతమైన అంతఃపురంలోకి అడుగుపెట్టాడు. అది తెల్లటి మబ్బులతో ఉన్న ఆకాశంలా, రాహువు చంద్రుడిని పట్టుకున్నట్టుగా, నెమళ్ళు, బర్హిణ పక్షులు, కొంగలు, హంసల అరుపులతో నిండిపోయి ఉంది. వాద్యాల ధ్వనులతో మార్మోగుతూ, కుబ్జలు, వామన సేవకులతో నిండిపోయి, పూలమండపాలు, చిత్రవిభూషిత గదులతో అలంకరించబడి, చంపక, అశోక వృక్షాలతో శోభిల్లింది. దంత, రజత, స్వర్ణపు పీఠికలతో, ఎప్పుడూ పూలు పండ్లు పండించే వృక్షాలతో, నీటి చెరువులతో అలంకరించబడింది. దంత, రజత, స్వర్ణపు ఉత్తమ ఆసనాలతో, వివిధ రకాల భోజనాలు, పానీయాలు, రుచికరమైన వంటకాలతో నిండి ఉంది. విలువైన ఆభరణాలతో అలంకరించబడి, దేవతల నివాసంలా కనిపించేది. అలా ఆ మహారాజు తన అద్భుతమైన అంతఃపురంలోకి ప్రవేశించాడు.