కైకేయి మనసులో కలవరంతో కూరుకుపోయిన వేళ, మంతరా ఆమెను ప్రోత్సహిస్తూ ఇలా చెప్పింది: ‘‘రాముడు అరణ్యవాసం ముగించుకుని తిరిగి వచ్చే సమయానికి, మీ కుమారుడు భరతుడు లోపల, బయట కూడా బలంగా స్థిరపడతాడు. స్నేహితులతో కూడి, ఆత్మస్థైర్యంతో, విశ్వాసపాత్రులైన మనుష్యుల మధ్య భద్రంగా ఉంటాడు. ఆ సమయంలో రాజు భయమేమీ లేకుండా ఉంటాడని నేను నమ్ముతున్నాను. కాబట్టి, రాముని అభిషేకాన్ని ఆపేలా రాజును నియంత్రించండి; అదృష్టంలా కనిపిస్తున్న ఈ విషయంలో నిజంగా నష్టమే దాగి ఉంది, మిమ్మల్ని ఆమె (మంతరా) తప్పుదోవ పట్టించింది.’’ ఈ మాటలు విని, మంతరా చెప్పినదానితో మోహితురాలైన కైకేయి ఆనందంతో ఇలా స్పందించింది: ‘‘నీ సూత్రమే ఉత్తమం, మంతరా! భూమిపై ఉన్న అందరి కుంభకర్ణులలో నీవే అత్యుత్తమమైన వివేకవంతురాలు. ఎప్పుడూ నా మేలు కోరే నీవే నాకు నిజమైన మిత్రురాలు. రాజు ఏమి చేయబోతున్నాడో నేను గ్రహించలేకపోయాను. ఎందుకంటే, లోకంలో కొందరు కుంభకర్ణులు దుష్టులు, వంకరలు, అత్యంత క్రూరులు. కాని నీవు మాత్రం అందంగా, గాలిలో తూలిపడే కమలంలా వంగినవాడివి; నీ ఛాతీ భుజాలమీద గట్టిగా నిలిచినట్టు ఉంది. నీ కడుపు సున్నితంగా, నాభి ఆకారంలో ఉంది; నీవు నడుము విరుచుకుని, అందమైన వక్షోజాలతో ఉన్నావు. నీ ముఖం మచ్చలేని చంద్రునిలా నిర్మలంగా మెరిసిపోతుంది, మంతరా! నీ నడుము రత్నాల కట్టుతో అలంకరించబడి ఉంది. నీ తొడలు దృఢంగా, పాదాలు పొడవుగా, నీవు మెత్తని వస్త్రాలు ధరించి, కృపాశీలుతో మెరిసిపోతున్నావు. నువ్వు నా ముందుగా నడిచేటప్పుడు, మంతరా, నీవు ప్రకాశిస్తావు. శంబరాసురునికి ఉన్న వెయ్యి మాయావిద్యలు నీ హృదయంలోకి వచ్చాయి, ఇంకా వెయ్యి విద్యలు నీలోనే ఉన్నాయి. నీ వెనుక భాగం రథ యొక్కం వంకరలా ఉంది. నీలో బుద్ధి, రాజనీతి, మాయావిద్యలు అన్నీ నిండుగా ఉన్నాయి. కాబట్టి, మంతరా, నీకు బంగారు హారాన్ని నేను ఇస్తాను. భరతుడు అభిషేకం పొందినప్పుడు, రాముడు అరణ్యంలోకి వెళ్ళినప్పుడు, నిన్ను శుద్ధమైన బంగారంతో అభిషేకిస్తాను. నీవు నీ కోరిక నెరవేర్చుకుని ఆనందంగా ఉన్నప్పుడు, నీ వెనుక భాగంపై బంగారం పూస్తాను; నీ ముఖంపై రత్నాల తిలకాన్ని అలంకరిస్తాను. నీకోసం అద్భుతమైన ఆభరణాలు తయారు చేయిస్తాను, మంతరా! నువ్వు మంచి వస్త్రాలు ధరించి, దేవతలా సంచరిస్తావు. నీ ముఖం చంద్రునిలా ప్రకాశిస్తుంది; నీవు నడిచేటప్పుడు అందరికన్నా అందంగా ఉంటావు, నీ ప్రత్యర్థులు అసూయపడతారు. మిగతా కుంభకర్ణులు కూడా అన్నిరకాల అలంకారాలు ధరించి, నిన్ను సేవిస్తారు, నీవు నా పాదాల వద్ద ఉండేలా వారు నీ పాదాల వద్ద ఉంటారు.’’ ఇలా మంతరాను ప్రశంసించిన కైకేయి, పవిత్రమైన మంచంపై, హోమంలో అగ్ని లేతట్టుగా పరచుకుని ఇలా చెప్పింది: ‘‘నీకు నీరు లేకపోతే వంతెన ప్రయోజనం లేనట్టే, మంతరా! లేచి, మంగళకరమైన కార్యాన్ని చేయి. రాజును వెతకుము.’’ మంతరా ప్రోత్సాహంతో, కైకేయి తన అదృష్టంపై గర్వం లేకుండా, విశాలమైన కళ్లతో, మంతరాతో కలిసి కోపగృహానికి వెళ్లింది. ఆ మహారాణి, అతి విలాసమైన వేలాది ముత్యాల హారాలు, అద్భుతమైన ఆభరణాలు విప్పేసింది. బంగారు వర్ణంతో మెరిసిపోతూ, మంతరా మాటలకు లోబడిన కైకేయి నేలపై కూర్చుని, మంతరాతో ఇలా చెప్పింది: ‘‘ఇక్కడ, మంతరా, నీవు రాజుకు నేను మృతురాలినని చెప్పవచ్చు. కానీ రాఘవుడు అరణ్యానికి వెళ్ళినప్పుడు, భరతుడు రాజ్యాన్ని పొందతాడు. నాకు బంగారం, రత్నాలు, తిండి, పానీయం ఏవీ కావలసిన అవసరం లేదు; రాముడు అభిషేకం పొందితే నా జీవితం ముగిసినట్టే.’’ దీనిపై మంతరా మరింత ధైర్యంగా, కైకేయిని ఉద్దేశించి ఇలా చెప్పింది: ‘‘రాఘవుడు రాజ్యం పొందితే, మీరు మరియు మీ కుమారుడు బాధపడతారు. కాబట్టి, మహారాణి, మీ కుమారుడు భరతుడే అభిషేకం పొందేలా ప్రయత్నించండి.’’ మంతరా పదే పదే పదునైన మాటలతో కైకేయిని గాయపరిచింది. కైకేయి ఆశ్చర్యంతో, కోపంతో చేతులు గుండెలపై పెట్టుకుని మంతరాను మళ్లీ మళ్లీ మందలించింది: ‘‘నేను ఇక్కడి నుండి యమలోకానికి వెళ్ళిన తర్వాత నీవు చెప్పవచ్చు, లేదా రాఘవుడు చాలా కాలం అరణ్యంలో ఉన్నప్పుడు భరతుడు తన కోరిక నెరవేర్చుకుని సుఖంగా ఉంటాడు. నాకు మంచాలు, పూలమాలలు, గంధాలు, అంగరాగాలు, తిండి, పానీయం ఏవీ కావాలి కాదు; రాఘవుడు ఇక్కడి నుండి అరణ్యానికి వెళ్ళకపోతే నాకు జీవితం కూడా అవసరం లేదు.’’ ఇలా భయంకరమైన మాటలు చెప్పిన కైకేయి, తన అలంకారాలన్నీ తీసేసి, ఆకాశంలో నక్షత్రాలు కనబడకుండా చీకటిలో మునిగినట్టుగా, కోపంతో ముఖాన్ని కప్పుకుని, నేలపై పడుకుంది. ఆమె ముఖం కోపచీకటిలో కమ్ముకున్నది; ఆభరణాలు, పూలమాలలు అన్నీ విసిరేసింది. ఆమె విషాదంతో నిండిపోయింది. ఇంతవరకు జరిగిన కథను వాల్మీకి మహర్షి రామాయణంలోని అయోధ్యకాండ పదవ సర్గలో వివరించారు. ఇప్పుడు ఆ పదవ సర్గను వినండి. ఆ పాపాత్మకురాలైన మంతరా కైకేయిని గట్టిగా మందలించగా, కైకేయి విషపానమైన అప్సరసలా నేలపై పడుకుంది. తాను చేయాల్సింది ఏమిటో మనసులో ధృఢంగా నిర్ణయించుకుని, కైకేయి మెల్లగా మంతరాకు అన్నీ వివరంగా చెప్పింది. మంతరా మాటలకు అయోమయంగా, బాధతో, ఏకాగ్రతతో ఊపిరి పీల్చుకుంటూ, కైకేయి పాముపిల్లలా దీర్ఘంగా ఊపిరి విడిచింది. కొంతసేపు సంతోషాన్ని తెచ్చే మార్గాన్ని ఆలోచించింది; మిత్రురాలి మాటలు, తన ప్రయోజనం దృష్టిలో ఉంచుకుని, మంతరా సూచన వినిపించి నిర్ణయం తీసుకుంది. ఇదంతా చూసిన మంతరా తాను లక్ష్యాన్ని సాధించినట్టు ఆనందపడింది. ఇక కైకేయి కోపంతో తన సంకల్పాన్ని మరింత బలంగా చేసుకుంది. అలసిపోయి, మనసు దిగులుతో, క眉లు ముడుచుకుని నేలపై పడుకున్న కైకేయి, తన అందమైన పూలమాలలు, దివ్యమైన ఆభరణాలు—all త్యజించింది.