మంతరా కైకేయిని చూసి, “ఏమిటి నీకు? నిష్ప్రయోజనంగా ఆనందపడుతున్నావు! నువ్వు బాధల సముద్రంలో మునిగిపోతున్నావని తెలుసుకోవడం లేదు కదా?” అని ప్రశ్నించింది. “నేను ఎంతటి దుఃఖంలో ఉన్నా, నీ కోసమే నా మనస్సును అదుపులో పెట్టుకున్నాను, మహారాణి. ఈంతటి దురదృష్టాన్ని ఎదుర్కొన్నప్పుడు నువ్వు శోకించాల్సిన సందర్భంలో ఎలా ఆనందపడగలుగుతున్నావు?” అని మంతరా తిడుతూ, “నీ అవివేకాన్ని చూసి నాకు నిజంగా బాధగా ఉంది. ఇంకో భార్య కుమారుడు రాజ్యాన్ని పొందుతున్నప్పుడు, మరణం వచ్చినట్లుగా, తెలివైన మహిళ ఎవరు ఆనందిస్తారు?” అని చెప్పింది. “ఇక్కడ రాజ్యాన్ని పంచుకోవడంలో నాకున్న భయం కేవలం భరతుని కోసమే కాదు, రాముని కోసమూ. ఈ విషయాన్ని ఆలోచిస్తే నాకు మరింత భయం కలుగుతోంది. భయం అంటే భయపడే వారిలోంచే వస్తుంది.” అని మంతరా తన ఆందోళనను వ్యక్తం చేసింది. “బలమైన భుజాలు కలిగిన లక్ష్మణుడు రామునికి పూర్తిగా అంకితుడిగా ఉన్నాడు; అలాగే శత్రుఘ్నుడు భరతునికి లక్ష్మణుడు రామునికి ఉన్నట్టే ఉన్నాడు.” “అందమైనీ, వంశపరంపర ప్రకారం రాజ్యాధికారం భరతునికి రావాల్సింది. కానీ ఇద్దరు చిన్నవారికే రాజ్యాభిషేకం జరుగుతోంది.” అని మంతరా అన్నది. “నిజంగా, కౌసల్య ఎంతో అదృష్టవంతురాలు. రేపు పుష్య నక్షత్రంలో, బ్రాహ్మణులలో శ్రేష్ఠుడు రాముని యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నాడు.” “భూమి ఆనందంతో నిండి, శత్రువులు జయించబడి, ధైర్యంగా ఉన్నప్పుడు నువ్వు కౌసల్యకు చేతులజోడించి సేవ చేయాల్సి వస్తుంది, ఒక దాసివలె.” అని మంతరా హెచ్చరించింది. “మేము అందరం కలసి ఆమె సేవకులమవుతాం. నీ కుమారుడు కూడా రామునికి సేవకుడిగా మారిపోతాడు.” “రాముని ప్రధాన భార్యలు ఆనందిస్తారు. కానీ నీ కోడళ్ళు భరతుని పరాభవాన్ని చూసి ఆనందించరు.” అని మంతరా చెప్పింది. మంతరా ఇలా అత్యంత సంతృప్తితో మాట్లాడుతుండగా, కైకేయి మాత్రం రాముని గొప్పతనాన్ని మాత్రమే ప్రశంసించింది. “రాముడు రాజు పెద్ద కుమారుడు, ధర్మాన్ని తెలిసినవాడు, సద్గుణసంపన్నుడు, మనస్సును అదుపులో పెట్టుకునేవాడు, కృతజ్ఞత కలవాడు, సత్యవాది, పవిత్రుడు. అందుకే అతడికి యువరాజ్యాధికారం అర్హం.” “అతడు దీర్ఘాయుష్మాన్, తన అన్నదమ్ములను, సేవకులను తండ్రిలా కాపాడతాడు. మరి నీవు ఎందుకు, మంతరా, రాముని అభిషేకాన్ని విని బాధపడుతున్నావు?” అని కైకేయి ప్రశ్నించింది. “శతాబ్దం గడిచాక భరతుడు కూడా తన తండ్రి, తాతల రాజ్యాన్ని రాముని నుండే పొందతాడు.” “ఈ విధంగా శ్రేయస్సు సమీపిస్తున్నప్పుడు, మంతరా, నీవు ఎందుకు ఈ శుభసమాచారాన్ని విని అంతగా బాధపడుతున్నావు?” అని కైకేయి అడిగింది. “భరతునికి ఎంత గౌరవం ఉందో, రాఘవుడికి ఇంకా ఎక్కువ. కౌసల్య తప్ప, అతడు నన్ను కూడా ఎంతో గౌరవంగా చూసుకుంటాడు.” “రాజ్యం రామునిదైతే, అది భరతునిదీ అవుతుంది. ఎందుకంటే రాఘవుడు తన అన్నదమ్ములను తనలాగా చూసుకుంటాడు.” అని కైకేయి చెప్పింది. కైకేయి మాటలు విని, మంతరా తీవ్రంగా బాధపడి, గొప్ప ఊపిరి తీసుకుని, ఇలా మాట్లాడింది: “నీ అవివేకం వల్లే నువ్వు ముప్పును చూడలేకపోతున్నావు. నీవు నిన్ను కూడా గుర్తించలేక, శోకసముద్రంలో మునిగిపోతున్నావు.” “రాఘవుడు రాజుగా అవతరించతాడు, తరువాత అతని కుమారుడే రాజ్యాన్ని పొందతాడు. కానీ భరతుడు, ఓ కైకేయి, రాజవంశం నుండి పూర్తిగా తొలగించబడతాడు.” అని మంతరా హెచ్చరించింది. “రాజు కొడుకులందరూ రాజ్యంలో ఉండరు. అందరినీ రాజ్యాభిషేకం చేస్తే, రాజ్యంలో కలహం ఏర్పడుతుంది.” అని మంతరా వివరించింది. “కాబట్టి, నిష్కళంకురాలా, రాజులు ఎప్పుడూ పెద్ద కుమారుడికే రాజ్యపరిపాలన అప్పగిస్తారు, ఇతరులు కూడా సద్గుణ సంపన్నులైనా.” “నీ కుమారుడు పూర్తిగా నిరాశ్రయుడవుతాడు, అనాధ లాగా, సుఖసౌకర్యాలు లేకుండా, రాజవంశం నుండి వేరుపడతాడు, ఓ మాతృస్నేహితురాలా.” అని మంతరా బాధతో చెప్పింది. “నేను నీ కోసమే ఇక్కడికి వచ్చాను. కానీ నువ్వు నన్ను గుర్తించడంలేదు. నీ సహధర్మచారిణిపై నీకు లాభం కలిగించేలా నేను చేసిన ప్రయత్నానికి నువ్వు నన్ను సత్కరించాలి.” అని మంతరా కోరిక చెప్పింది. “రాముడు రాజ్యాన్ని నిరవధికంగా పొందినప్పుడు, భరతుని దూర ప్రాంతానికి పంపిస్తాడు, లేదా ఇంకెక్కడికైనా పంపించవచ్చు.” అని మంతరా హెచ్చరించింది. “బహుశా చిన్నప్పుడు, నువ్వు భరతుని మామ గారి దగ్గర ఉంచలేదు. దగ్గరగా ఉండటం వల్ల ప్రేమ పెరుగుతుంది, స్థిరమైనవారిలో కూడా.” అని మంతరా చెప్పింది. “భరతుని వల్ల శత్రుఘ్నుడూ అతనిలాగే మారాడు. లక్ష్మణుడు రాముని వెంబడించేది వంటి శత్రుఘ్నుడు భరతుని వెంబడిస్తాడు.” “అరణ్యవాసులు కొమ్మలు తొలగించడానికి ఒక చెట్టును బాణాలతో కొడతారు. దాని దగ్గరత వల్ల భయంతో అలా చేస్తారు అని విన్నాను.” “రాముడు లక్ష్మణుని రక్షిస్తాడు, రాఘవుడూ లక్ష్మణుని రక్షిస్తాడు. వారి సోదరత్వం ప్రపంచంలో అశ్వినీ దేవతలవలె ప్రసిద్ధి చెందింది.” “కాబట్టి, రాముడు లక్ష్మణునిపై ఎలాంటి దోషం చేయడు. కానీ భరతునిపై రాముడు తప్పు చేయవచ్చును—ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు.” “కాబట్టి, రాఘవుడు రాజప్రాసాదం నుండి అరణ్యానికి వెళ్ళిపోవాలి. ఇదే నాకు ఇష్టమైనది, నీకు కూడా ఎంతో మేలు కలిగించేది.” “ఈ విధంగా, నీ కుటుంబానికి శ్రేయస్సు కలుగుతుంది. ధర్మబద్ధంగా భరతుడు పితామహుల రాజ్యాన్ని పొందితే.” “ఆ బాలుడు, సుఖాలకు అలవాటుపడినవాడు, రామునికి సహజ శత్రువు. సౌభాగ్యం లేకుండా, అన్నింటినీ కలిగిన రాముని వశంలో ఎలా జీవించగలడు?” “ఏలా కొండలో సింహం ఏనుగును తరుముతుందో, అలాగే నువ్వు రాముని నీడలో ఉన్న భరతుని రక్షించాలి.” “ఒకప్పుడు, నీ అదృష్టాన్ని నమ్మి, నువ్వు రాముని తల్లిని, నీ సహధర్మచారిణిని నిర్లక్ష్యం చేశావు. ఇప్పుడు ఆమె నీపై ద్వేషాన్ని పెంచుకోదా?” “రాముడు భూమిని సంపూర్ణంగా సంపాదించినప్పుడు, నిధులు, పర్వతాలతో అలంకరించిన భూమిని పొందినప్పుడు, ఓ మృదువైనవాడా, నీవు, దుఃఖంలో ఉన్న భరతుడు కలసి, దురదృష్టాన్ని ఎదుర్కోవాల్సి వస్తుంది.” “రాముడు భూమిని సంపాదించినప్పుడు, భరతుడు నాశనం అవుతాడు. కాబట్టి, నీ కుమారుడి రాజ్యం కోసం ఆలోచించు. మరొకరి వనవాసానికి కారణం గురించి ఆలోచించు.” ఇక్కడ తొమ్మిదవ అధ్యాయంలోకి ప్రవేశిద్దాం. మంతరా మాటలు విని, కైకేయి ముఖం కోపంతో మండిపోతూ, దీర్ఘమైన వేడైన ఊపిరిని తీసుకుని, మంతరాను ఇలా ఉద్దేశించి చెప్పింది: “ఈరోజే నేను రాముని ఇక్కడి నుండి అరణ్యానికి పంపిస్తాను. వెంటనే భరతునికి యువరాజ్యాభిషేకం జరిపిస్తాను.