సుందరమైన అలంకారాన్ని మంతరకు ఇచ్చిన తరువాత, కైకేయి ఆనందంతో మంతరతో మళ్లీ మాట్లాడింది. “మంతరా! నువ్వు నాకు చెప్పిన ఈ సంతోషకరమైన వార్త నాకు ఎంతో ప్రీతికరం. నన్ను ఇంత ఆనందపరిచినందుకు నీకు ఇంకేమైనా కావాలంటే చెప్పు, నేను నీకు మరింత ఇచ్చేందుకు సిద్ధంగా ఉన్నాను,” అని ఆమె మధురంగా పలికింది. “రాముడు, భరతుడు ఇద్దరూ నాకు సమానమే. అందుకే రాజు రాముని యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నాడన్న వార్త నాకు ఎంతో ఆనందాన్ని ఇచ్చింది,” అని కైకేయి చెప్పింది. “ఇంతకంటే గొప్ప వరం నాకు లేదు. నీవు నాపట్ల ప్రేమకు పాత్రవుతావు; నీవు చెప్పిన మాటలు నాకు అమృతంతో సమానం. అందుకే, నీవు కోరిన ఉత్తమమైన వరాన్ని నీకు ఇస్తాను. ఎంచుకో,” అని కైకేయి మంతరను సత్కరించింది. ఇంతలో, వాల్మీకి మహర్షి రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో ఎనిమిదవ అధ్యాయాన్ని వినమని సూచిస్తున్నారు. అయితే, మంతరకు ఈ పరిణామం అసహ్యంగా, అసూయతో నిండినదిగా అనిపించింది. ఆమె ఆ అలంకారాన్ని పారేసి, కోపంతో, విచారంతో ఇలా మాట్లాడింది: “నీవు ఎందుకు కారణం లేకుండా ఆనందిస్తున్నావు, మూర్ఖా? నీవు దుఃఖసాగరంలో మునిగిపోతున్నావనే విషయం నీకు తెలుసా?” “నిన్ను బాగా చూసుకోవాలనే నేను నా బాధను దాచిపెట్టుకుంటున్నాను, రాణీ. నీవు ఇంతటి దురదృష్టాన్ని ఎదుర్కొన్న తర్వాత కూడా సంతోషిస్తున్నావు, ఇది విచిత్రం. నీవు సంతోషించాల్సిన సమయం కాదు; దుఃఖించాల్సిన సమయం ఇది,” అంది మంతర. “నీ అజ్ఞానాన్ని చూసి నాకు బాధగా ఉంది. జ్ఞానవంతురాలు అయిన భార్య వేరే భార్య కుమారుడి అభివృద్ధిని చూసి మరణాన్ని ఎదుర్కొన్నట్టుగా సంతోషపడదా? రాముని వల్లే నాకు భయం, భరతునికోసం మాత్రమే కాదు. రాజ్యం పంచుకోవడంలో భయం కలుగుతోంది. భయపడే వారికి మాత్రమే భయం ఉంటుంది. అందుకే నేను కలవరపడుతున్నాను.” “బలమైన బాహువులు కలిగిన లక్ష్మణుడు పూర్తిగా రామునికే అంకితుడై ఉన్నాడు. అలాగే, శత్రుఘ్నుడు కూడా భరతునికే నిబద్ధుడై ఉన్నాడు. అయినప్పటికీ, సుందరివి, వయస్సు పరంగా రాజ్యాన్ని భరతునికే ఇవ్వాలి. కానీ రాజ్యాధికారాన్ని ఇద్దరు చిన్నవారికి అప్పగించారు.” “కౌసల్యా ఎంత అదృష్టవంతురాలు! రేపు పుష్య నక్షత్రంలో అగ్రబ్రాహ్మణుల చేత రాముని యువరాజుగా అభిషేకించనున్నారు. భూమి ఆనందంతో నిండిపోతుంది, శత్రువులు వశమవుతారు. అప్పుడు నువ్వు చేతులు జోడించి కౌసల్యకు సేవ చేయాల్సి వస్తుంది, ఒక సేవకురాలిలా.” “మనం అందరం ఆమె సేవకులమవుతాము. నీ కొడుకు రామునికి సేవకుడవుతాడు. రాముని భార్యలు ఆనందిస్తారు, కానీ నీ కోడళ్లు భరతుని పడిన స్థితిని చూసి సంతోషించరు,” అని మంతర తన అసూయను బహిర్గతం చేసింది. మంతర ఇలా మాట్లాడుతున్నప్పుడు, కైకేయి మాత్రం రాముని మహత్తును మాత్రమే ప్రశంసించింది. “రాముడు రాజు పెద్ద కుమారుడు, ధర్మాన్ని తెలిసినవాడు, సద్గుణసంపన్నుడు, స్వాధీనుడైనవాడు, కృతజ్ఞుడు, సత్యవాది, పవిత్రుడు. అందుకే అతడు యువరాజ్యానికి అర్హుడు. అతడు దీర్ఘాయుష్మాన్, తన సోదరులను, సేవకులను తండ్రిలా కాపాడతాడు. అలాంటప్పుడు రాముని అభిషేకాన్ని విని నీవు ఎందుకు కలవరపడుతున్నావు, మంతరా?” “శతాబ్దం తరువాత అయినా భరతుడు కూడా తన తండ్రి, తాత నుంచి రాజ్యాన్ని రాముని ద్వారా పొందుతాడు. ఇప్పుడు సుఖసమృద్ధి సమీపంలో ఉన్నప్పుడు నీవు ఎందుకు బాధపడుతున్నావు, మంతరా? రామునికీ, భరతునికీ సమాన గౌరవం ఉంది. కౌసల్యా మాత్రమే కాదు, నన్నూ రాముడు గౌరవంగా చూస్తాడు.” “రాజ్యం రామునిదైతే, అదే భరతునిదీ. ఎందుకంటే రాముడు తన సోదరులను తనంతటే భావిస్తాడు,” అని కైకేయి ధైర్యంగా చెప్పింది. కైకేయి మాటలు విన్న మంతరా, తీవ్రంగా బాధతో లోపల ఆవేదనతో ఊపిరి పీల్చి ఇలా అన్నది: “నీ మూర్ఖత్వం వల్ల నీవు నీ దురదృష్టాన్ని చూడలేకపోతున్నావు. నీవు దుఃఖసాగరంలో మునిగిపోతున్నావన్నది నీకు తెలుసు కావాలి.” “రాముడు రాజు అవుతాడు, అతని కుమారుడూ తరువాత రాజ్యాన్ని చేపడతాడు. కానీ భరతుడు మాత్రం రాజవంశం నుంచి విస్మరించబడతాడు, కైకేయి! అందరికీ ఒకే రాజ్యం ఇవ్వడం సాధ్యపడదు. అందులో గందరగోళం వస్తుంది. అందుకే, రాజులు ఎప్పుడూ పెద్ద కుమారుడికే రాజ్యాన్ని అప్పగిస్తారు, ఇతరులు ధర్మవంతులైనా సరే.” “నీ కుమారుడు రాజ్యానికి, సుఖాలకు దూరంగా, అనాథుడిలా అవమానించబడతాడు. నేను నీ ప్రయోజనార్థమే ఇక్కడికి వచ్చాను. నీ సహచరిపై నీకు లాభం కలిగించానని నాకు తగిన బహుమతి ఇవ్వాలి.” “రాముడు రాజ్యాన్ని సంపాదించిన తరువాత, భరతుని దూరదేశానికి పంపిస్తాడు, లేదా మరొక లోకానికి పంపించవచ్చు. చిన్నప్పుడే భరతుని నువ్వు మామగారి దగ్గర ఉంచలేదు. సన్నిహితత వల్ల ప్రేమ పెరుగుతుంది, స్థిరమైనవారిలో కూడా. భరతుని వల్ల శత్రుఘ్నుడు కూడా అతడిలా మారాడు. లక్ష్మణుడు రాముని వెంబడిస్తాడనగా, శత్రుఘ్నుడు భరతుని వెంబడిస్తాడు.” “అరణ్యంలో కొట్టివేయదలచిన చెట్టును, దాని సన్నిహితంగా ఉన్న భయంతో, వేటగాళ్లు ముందుగా దాని కొమ్మలను బాణాలతో తొలగిస్తారు. అలాగే, రాముడు తప్పకుండా లక్ష్మణుణ్ణి రక్షిస్తాడు. వారి సోదరత్వం ప్రపంచంలో అశ్వినీదేవతల మాదిరిగా ప్రసిద్ధి. అందుకే రాముడు లక్ష్మణునిపై ఎటువంటి అన్యాయమూ చేయడు. కానీ భరతునిపై మాత్రం తప్పు చేయవచ్చు—దీనిలో సందేహమే లేదు.” “కాబట్టి, రాముడు రాజప్రాసాదం నుంచి అరణ్యానికి వెళ్ళాలి. ఇదే నాకు ఇష్టమూ, నీకూ ఎంతో ప్రయోజనకరం. భరతుడు ధర్మబద్ధంగా పితృపారంపర్య రాజ్యాన్ని పొందితే, నీ కుటుంబానికి శ్రేయస్సు కలుగుతుంది.” “ఆ బాలుడు, సుఖాలకు అలవాటుపడినవాడు, రామునికి సహజ శత్రువు. సర్వసంపదలు కోల్పోయి, సంపన్నుడైన రాముని ఆధీనంలో ఎలా జీవించగలడు? అడవిలో సింహం ఏనుగును తరిమినట్టు, నీవు రాముడు అధికారం పొందుతున్నప్పుడు భరతుని కాపాడాలి,” అని మంతరా హెచ్చరించింది.