అయోధ్యా నగరం ధర్మమార్గంలో, సత్యమార్గంలో నడిచే ప్రజలతో నిండిపోయి ఉండేది. అక్కడ ప్రజలు దీర్ఘాయుష్మంతులుగా, తమ కుమారులు, మనవళ్ళు, భార్యలతో సంతోషంగా, ఐక్యతతో జీవించేవారు. అక్కడ క్షత్రియులు బ్రాహ్మణులకు ఆధారంగా ఉండేవారు; వైశ్యులు క్షత్రియులకు భక్తితో సేవచేసేవారు; శూద్రులు తమ కర్తవ్యాలలో నిమగ్నమై, మూడవర్ణాలకు సేవచేసేవారు. ఆ నగరాన్ని ఇక్ష్వాకు వంశాధిపతి, మహావిధ్వాంసుడైన మనువు పురాకాలంలో ఎలా రక్షించాడో, అలాగే దశరథ మహారాజు కూడా రక్షించేవాడు. ఆ నగరంలో యుద్ధకళలో నిపుణులైన, అగ్నిలాంటి వీరులు, శిల్పశాస్త్రంలో ప్రావీణ్యం కలిగినవారు, సింహాల గుహ వలె నగరాన్ని కాపాడేవారు. కాంబోజ, బాహ్లీక దేశాలలో పుట్టిన ఉత్తమ కుదిరాళ్లు, అరణ్యాలలోని, నదీప్రాంతాల్లోని అశ్వాలు నగరాన్ని అలంకరించేవి. వింధ్య, హిమాలయ పర్వతాలలో పుట్టిన, మత్తులో ఉన్న, గిరిపర్వతాల్లాంటి గజరాజులు నగరాన్ని నింపివుండేవారు. ఆయిరావత, మహాపద్మ వంశానికి చెందిన ఏనుగులు, అంజన, వామన పర్వతాలనుండి వచ్చిన గజరాజులు కూడా అక్కడ కనిపించేవారు. భద్ర, మంద్ర, మృగ, భద్రమంద్ర, భద్రమృగ, మృగమంద్ర అనే ఏనుగుల వర్ణాలు కూడా నగరాన్ని శోభాయమానంగా చేసేవి. ఎప్పుడూ మత్తులో ఉన్న, పర్వతాలను పోలిన గజరాజులతో నిండిన, సత్యనామా అనే పేరుగల ఆ నగరం రెండు యోజనాలకంటే ఎక్కువ విస్తరించి ఉండేది. ఆ నగరంలో దశరథ మహారాజు నివసిస్తూ, జగత్తును కాపాడేవాడు. ఆ మహాతేజస్వీ దశరథుడు, శత్రువులను సంహరించేవాడు, నక్షత్రాల మధ్య చంద్రుడిలా ఆ నగరాన్ని పాలించేవాడు. దృఢమైన గేట్లు, ముళ్లతో, శోభాయమానమైన ఇళ్లతో, మంగళప్రదమైన, వేలాది జనులతో కిక్కిరిసిన అయోధ్య నగరాన్ని, ఇంద్రునితో సమానమైన రాజు పాలించేవాడు. ఇక్కడ బాలకాండలో ఏడవ సర్గ ముగిసింది. ఇక్ష్వాకు వంశానికి చెందిన ఆ మహాత్ముడు దశరథునికి, గుణసంపన్నులైన మంత్రులు సేవచేసేవారు. వారు చతురులు, సంకేతాలు గ్రహించేవారు, రాజుకు హితమైన, ప్రీతికరమైన విషయాల్లో నిష్ణాతులు. ఆ మహావీరుడైన రాజుకి ఎనిమిది మంది ప్రధాన మంత్రులు ఉండేవారు. వారు పవిత్ర ప్రవర్తన కలవారు, విశ్వాసపాత్రులు, ఎప్పుడూ రాజకార్యాల్లో నిమగ్నులు. ఆ ఎనిమిది మంది: ధృష్ఠి, జయంత, విజయ, సురాష్ట్ర, రాష్ట్రవర్ధన, అకోప, ధర్మపాల, ఎనిమిదవవాడు సుమంత్రుడు—ఈయన రాజకార్యాలలో నిపుణుడు. వసిష్ఠుడు, వామదేవుడు అనే ఇద్దరు ప్రధాన పురోహితులు, మునులలో శ్రేష్ఠులు, రాజుకు సలహాదారులుగా ఉండేవారు. సుయజ్ఞుడు, జాబాలీ, కాశ్యపుడు, గౌతముడు, దీర్ఘాయుష్కుడైన మార్కండేయుడు, కాత్యాయనుడు కూడా రాజుని వద్ద ఉండేవారు. ఈ బ్రహ్మర్షులు ఎప్పుడూ రాజునకు పూర్వకాలంలో పురోహితులుగా ఉండేవారు; వారు విద్యావంతులు, నియమశీలులు, వినయశీలులు, ఆత్మనిగ్రహంలో నిపుణులు. వీరందరికీ శక్తి, సహనం, కీర్తి ఉండేది; వారు మృదువుగా నవ్వుతూ మాట్లాడేవారు; కోపం, కామం, స్వార్థం వల్ల అసత్యవాక్యాన్ని ఎప్పుడూ పలకరారు. తమవారి విషయమై, ఇతరుల విషయమై, జరిగిందా, జరుగుతుందా, చేయబోతున్నారా—ఏ చిన్న రహస్యమైన విషయం కూడా వీరికి తెలియనిది ఉండేది కాదు. వారు ప్రవర్తనలో నిపుణులు, స్నేహితులలో పరీక్షించబడినవారు; అవసరమైతే తమ కుమారులకైనా శిక్ష విధించేవారు. ఆదాయ సేకరణ, సైన్య నిర్వహణలో నిష్ణాతులు; శత్రువు అయినా, నిరపరాధిని హింసించేవారు కాదు. వీరందరూ ధైర్యవంతులు, శక్తిశాలులు, రాజధర్మాన్ని పాటించే వారు; ప్రజలను రక్షించేవారు. బ్రాహ్మణులను, క్షత్రియులను హింసించకుండా, ధనాన్ని నింపుతూ, శక్తి, బలహీనతలను పరిశీలించి శిక్ష విధించేవారు. వీరందరూ పవిత్రులు, ఏకాగ్రత కలవారు; నగరంలో, రాజ్యంలో ఎవరూ అసత్యంగా మాట్లాడేవారు కాదు. అక్కడ ఎక్కడా దుష్టుడు, పరస్త్రీలో ఆసక్తి కలవాడు ఉండేవాడు కాదు; రాజ్యం, రాజధాని ప్రశాంతంగా ఉండేది. అందరూ శుభ్రమైన వస్త్రాలు ధరించేవారు, సద్భావనతో, పవిత్ర వ్రతాలను పాటించేవారు; జాగ్రత్తగా రాజుకు హితమైన మార్గాన్ని అన్వేషించేవారు. గురువుల గుణాలను స్వీకరించేవారు; వీరత్వంలో ప్రసిద్ధులు; విదేశాల్లో కూడా వీరి కీర్తి వినిపించేది; ఎక్కడైనా బుద్ధిశాలి, స్థిరచిత్తులు. వీరందరూ గుణసంపన్నులు, ఎవరూ దోషరహితులు కాదు; మైత్రీ, విగ్రహ సిద్ధాంతాలలో నిపుణులు; సహజంగా ఐశ్వర్యవంతులు. రహస్యాన్ని కాపాడడంలో, సూక్ష్మతark reasoningలో నిపుణులు; మృదువుగా మాట్లాడేవారు; రాజనీతిశాస్త్రంలో నిపుణులు. ఈ విధమైన గుణగణాలు కలిగిన మంత్రులతో, దోషరహితుడైన దశరథ మహారాజు భూమిని పాలించేవాడు. రాజు, ప్రజలను గూఢచారుల ద్వారా గోచరించి, ధర్మమార్గంలో రక్షిస్తూ, ఎప్పుడూ అధర్మాన్ని దూరంగా ఉంచి పాలించేవాడు. మూడువెళ్లెలో ప్రసిద్ధి గలవాడు, వాగ్మి, సత్యనిష్ఠుడు, ఆ పురుషశార్ధులలో సింహుడు, అక్కడ భూమిని పాలించేవాడు. రాజుకు సమానంగా లేకుండా, శత్రువుల్లో ఎవరూ అతనికి మించినవారు లేరు; మిత్రులకు మిత్రుడు, అనుయాయులకు గౌరవంతో, దుర్మార్గులను తన బలంతో సంహరించేవాడు; ఆ రాజు, దేవేంద్రుడు స్వర్గాన్ని పాలించునట్లు భూమిని పాలించేవాడు. అటువంటి నిపుణులైన, నిస్వార్థమైన, శక్తివంతమైన, శుభకరమైన సలహా ఇచ్చే మంత్రులతో చుట్టుముట్టబడి, ఆ రాజు సూర్యుడు కాంతివంతంగా ఉదయించునట్లు, మహోత్కృష్టుడై వెలిగేవాడు. ఇక్కడ బాలకాండలో ఎనిమిదవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. ఇంతటి శక్తివంతుడు, ధార్మికుడు, మహాత్ముడైన దశరథ మహారాజుకు తన వంశాన్ని కొనసాగించే సంతానం ఉండలేదు. ఈ విషయంలో ఆ మహాత్మునికి ఒక ఆలోచన కలిగింది: “నాకు కుమారసంతానం కోసం అశ్వమేధయాగాన్ని నిర్వహించకూడదా?” అని. ఈ సంకల్పం స్పష్టంగా వచ్చి, ధర్మాత్ముడైన రాజు, తన నిపుణులైన మంత్రులతో కలిసి, ‘యాగం చేయాలి’ అని ధృఢంగా నిర్ణయించుకున్నాడు. తర్వాత, ఆ మహాబలుడు, మంత్రుల్లో శ్రేష్ఠుడైన సుమంత్రుడిని పిలిచి, “వేగంగా మా వద్దకు పెద్దలను, పురోహితులను తీసుకొచ్చి పెట్టు” అని ఆదేశించాడు.