అయోధ్యలోని మహారాజు దశరథుని మహాప్రాసాదం పై నుండి మంతరా నగరాన్ని తలదించిచూసింది. ఆ సమయంలో రాజమార్గాలు కమలాలతో, ఇంద్రకుముదాలతో అలంకరించబడి, నీటితో చల్లార్చబడి మెరుస్తూ కనిపించాయి. నగరం అంతా శోభాయమానమైన పతాకలు, ధ్వజాలతో అలంకరించబడి, గంధపు నీటితో సించబడింది. ప్రజలు తలస్నానాలు చేసి ఆనందంగా గుమిగూడారు. అక్కడ ప్రతిష్ఠాత్మక బ్రాహ్మణులు పుష్పమాలలు, మధురాలు పట్టుకొని, వారి స్వరాలతో నగరాన్ని మార్మోగించారు. ఆలయ ద్వారాలు తెల్లగా మెరిసిపోతూ, వివిధ వాద్యాల శబ్దంతో నగరం నిండిపోయింది. ప్రజలంతా పరవశంగా, బ్రాహ్మణుల మంత్రోచ్చారణలు మారుమోగుతూ, ఏనుగులు, గుర్రాలు ఆనందంగా, పశువులు ఉల్లాసంగా అరుస్తూ ఆ ఊరంతా ఉల్లాసంగా కనిపించింది. ఈ విధంగా నగరాన్ని అలంకరించి, ప్రజలు ఉల్లాసంగా ఉన్న దృశ్యం చూసిన మంతరా ఆశ్చర్యానికి గురైంది. ఆమెలో సందేహం కలిగింది—రాముని తల్లి ఇంత ఆనందంలో, ప్రజలకు ఎంత ధనం పంచుతోంది? ప్రజలందరూ ఇంత ఆనందంగా ఉండటానికి కారణం ఏమిటి? రాజు ఏం చేయబోతున్నాడు? అప్పుడే రాముని తల్లికి సేవ చేసే ధాత్రి పరవశంతో, మంతరాకు రాఘవునికి కలుగబోయే మహా భాగ్యాన్ని తెలిపింది. "రేపు పుష్య నక్షత్రంలో రాజు దశరథుడు కోపాన్ని జయించిన, నిర్దోషుడైన రాముని యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నారు," అని చెప్పింది. ఈ మాటలు విన్న మంతరా, తక్షణమే కోపంతో మంటపట్టి, కైలాస శిఖరాన్ని పోలిన ఆ ప్రాసాదం నుండి దిగిపోయింది. పాపబుద్ధి గల మంతరా కోపంతో మండిపడి, పడుకున్న కైకేయిని ఉద్దేశించి ఇలా అగ్రహంగా పలికింది: "ఏ మూర్ఖా! లేచి నిలువు! నీవు ఇక్కడ పడుకొని ఉన్నావేంటి? నీపై పెద్ద ప్రమాదం ముంచుకొస్తోంది. దురదృష్టపు వరదలో మునిగిపోతూ నీవు నీ స్థితిని గ్రహించడంలేదు. నీవు అదృష్టవంతురాలివంటిప్పుడు కనిపించినా, నీ అదృష్టం వడగొట్టి పోయే వానకాలపు నదిలా నిలకడ లేకుండా పోయింది." మంతరా ఈ విధంగా ఘర్షణతో మాట్లాడగా, కైకేయి తీవ్ర విచారంలో పడిపోయింది. అప్పుడు కైకేయి మంతరాను చూచి, "అంతా బాగున్నదా, మంతరా? నీ ముఖంలో బాధ స్పష్టంగా కనిపిస్తోంది," అని మృదువుగా అడిగింది. కైకేయి మృదువుగా పలికిన మాటలు విని, మాటల్లో నిపుణురాలైన, కానీ కోపంతో ఉన్న మంతరా ఇలా సమాధానమిచ్చింది: ఇంకా అధికంగా విచారంతో, కైకేయికి మేలు కలగాలని ఆశిస్తూ, రాఘవుని నుండి దూరం చేయాలని ప్రయత్నిస్తూ, మంతరా ఇలా చెప్పింది: "రాణీ! నీకు గొప్ప, అంతరాయంలేని దుస్థితి ప్రారంభమైంది—రాజు దశరథుడు రాముని యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నాడు. నేను భయంతో, దుఃఖంతో, మనోవ్యథతో మండిపోతూ, నీ మంచికోసమే ఇక్కడికి వచ్చాను. నీ దుఃఖమే నా దుఃఖం; నీ పతనమే నా పతనం; నీ అభివృద్ధే నా అభివృద్ధి—ఇందులో ఎటువంటి సందేహం లేదు. నీవు రాజవంశంలో జన్మించినవాడివి, రాజుని ప్రియ భార్యవి; అయినా రాజధర్మాలు ఎంత కఠినమైనవో నీకు ఎందుకు తెలియడం లేదు? నీ భర్త ధర్మం గురించి మాట్లాడినప్పటికీ, అతడు మాయగాడు; మాటలు మృదువుగా ఉన్నా, స్వభావం కఠినంగా ఉంది. నీవు పావనమైన హృదయంతో అతనిని నమ్మి, పూర్తిగా మోసపోయావు. ఇప్పుడు అతడు నీ వద్దకు తలపోసిన మాటలతో వస్తున్నాడు; నిజానికి ఈ రోజు నీ భర్త కౌసల్యకు సుభిక్షాన్ని కలిపేస్తున్నాడు. ఆ దుష్టహృదయుడు, నీ బంధువుల మధ్య నుండి భరతుని తొలగించి, త్వరలో రాముని రాజ్యంలో ప్రతిష్టించబోతున్నాడు. శత్రువు రూపంలో ఉన్న భర్త, లోపల విషపూరితమైన తల్లి—పిల్లవాడు సరిపోయే నాగాన్ని ఆలింగనం చేసుకున్నట్లు నీవు పట్టుబడిపోయావు. శత్రువు లేదా నిర్లక్ష్యమైన సర్పం ఎలా ప్రవర్తిస్తుందో, ఈ రోజు రాజు దశరథుడు నిన్ను, నీ కుమారుని అలాగే చూసాడు. సుఖాలకు అలవాటుపడిన అమాయకురాలివి, తప్పుడు మృదువైన మాటలతో రాముని పట్టాభిషేకం చేయబోతున్న పాపాత్ముని చేత నీవు, నీ బంధువులతో కూడి నాశనమైపోయావు. అందుకే, కైకేయి! ఈ సమయాన్ని వదులుకోకుండా త్వరగా నీ మేలుకోసం చర్య తీసుకో; నీ కుమారుని, నిన్ను, నన్ను—ఈ దురదృష్టాన్ని చూస్తున్న నన్ను—రక్షించు." మంతరా మాటలు విన్న కైకేయి, అందమైన ముఖంతో పరవశించి, మంచం నుండి లేచి, శరదృతువులో అరుణచంద్రుడిలా మెరిసింది. కైకేయి, మంతరా చెప్పిన వార్తతో ఎంతో సంతోషంతో, ఆశ్చర్యంతో, ఆ కుబ్జ మహిళకు ఒక అద్భుతమైన దివ్యాభరణాన్ని ఇచ్చింది. ఆభరణాన్ని ఇచ్చిన తరువాత, ఆనందంతో మంతరాను ఇలా అడిగింది: "మంతరా! నీవు చెప్పిన ఈ శుభవార్త నాకు ఎంతో ప్రీతికరం. నీవు మరిన్ని ఏమైనా కోరుకుంటే చెప్పు, నాకు ఎంతో ఆనందం కలిగించావు." "నాకు రాముని, భరతుని మధ్య ఎలాంటి తేడా లేదు; అందుకే రాజు రాముని యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నాడని సంతోషంగా ఉంది. దీనికంటే నాకు గొప్ప వరం లేదు. నీవు మధురంగా, హృదయాన్ని హత్తుకునే మాటలు పలికావు. అందుకే, నీవు కోరుకున్నది ఏదైనా కోరుకో, నేను నీకు ఉత్తమమైన వరం ఇస్తాను." ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో ఎనిమిదవ అధ్యాయాన్ని వినుము. కాని ఈ సమయంలో, అసూయతో మండిపోతున్న మంతరా, ఆ అభరణాన్ని విసిరేసి, కోపం, విషాదంతో ఇలా అన్నది: "ఏ మూర్ఖురాలా! కారణం లేకుండా ఆనందపడుతున్నావు; నీవు దుఃఖసముద్రంలో మునిగిపోతున్నావని గ్రహించడంలేదు. నేను దుఃఖంతో తడిసి ఉన్నా, నీ కోసం నా భావోద్వేగాన్ని నియంత్రించుకుంటున్నాను. ఇంతటి దురదృష్టాన్ని ఎదుర్కొన్నప్పుడు, నీవు దుఃఖించాల్సిన సమయంలో ఎందుకు ఆనందపడుతున్నావు? నీ అవివేకాన్ని చూసి నాకు బాధగా ఉంది. శత్రుపత్ని కుమారుడు ఎదుగుతున్నప్పుడు, చనిపోతున్నట్టు ఆనందపడే తెలివైన స్త్రీ ఎవరు? రాజ్యాన్ని పంచుకోవడంలో భరతునికే కాదు, రామునికీ భయపడే కారణం ఉంది. దీనిని బాగా ఆలోచించి, నేను విచారిస్తున్నాను; భయం కలిగినవాడే భయపడతాడు.