ఇంద్రుని స్వర్గాన్ని తలపించే ఆ అయోధ్య నగరం, అన్ని వైపులా గ్రామ ప్రజలతో కిటకిటలాడుతూ, సముద్రం తన జలాలతో నిండినట్లుగా ప్రకాశవంతంగా మారింది. నగరమంతా ఉత్సాహంతో, ఆనందంతో మార్మోగిపోయింది. ఇప్పుడు ఏడవ అధ్యాయాన్ని వినండి. కైకేయి సమీపంలో పెరిగిన, ఆమె బంధువుల మధ్య జన్మించిన ఒక దాసీ, యాదృచ్ఛికంగా చంద్రునిలా ప్రకాశించే ఒక మహాప్రాసాదంపైకి ఎక్కింది. ఆ ప్రాసాదం మీద నుండి మంతరా, అయోధ్య నగరాన్ని తిలకించింది. రాజమార్గాలు తేమతో తడిపి, తామరలు, కలువలు చల్లబడినవి. నగరం అంతా విశిష్టమైన పతాకాలతో అలంకరించబడింది. గంధపు నీటితో చల్లబడింది. ప్రజలు తలలు స్నానంచేసుకుని ఆనందంగా నడుస్తున్నారు. పుష్పహారాలు, మిఠాయిలు పట్టుకున్న బ్రాహ్మణుల స్వరాలతో నగరం మార్మోగుతోంది. ఆలయ ద్వారాలు తెల్లగా మెరుస్తున్నాయి. సంగీత వాయిద్యాల ధ్వనులు ప్రతిధ్వనించాయి. ప్రజలు ఆనందంతో నిండిపోయారు. బ్రాహ్మణుల వేదఘోషతో, సుందరమైన ఏనుగులు, గుఱ్ఱాలు, ఉత్సాహంతో ఉన్న ఎద్దులు, ఆవుల అరుపులతో నగరం ఉల్లాసంగా ఉంది. అయోధ్య నగరం ఎగువగా ఎగిరే పతాకాలతో అలంకరించబడినదాన్ని, ప్రజలు ఆనందోత్సాహాలతో నిండినదాన్ని చూసి, మంతరా ఆశ్చర్యంతో నిండిపోయింది. ఆ సమయమంతా, రాముని తల్లి అత్యంత ఆనందంలో, ప్రజలకు ఏ సంపదను పంచుతోంది? ప్రజలంతా ఎందుకు ఇంత ఆనందంగా ఉన్నారు? రాజు సంతోషంగా ఏమి చేయబోతున్నాడు? అని మంతరా ఆలోచిస్తూ, తన సందేహాన్ని వ్యక్తం చేసింది. ఆ సమయంలో, రాముని శుభదాయకమైన భాగ్యం గురించి, రాముని నర్సు మంతరాకు ఆనందంతో వివరించింది. "రేపు పుష్య నక్షత్రంలో, రాజు దశరథుడు, కోపాన్ని జయించిన, నిందలేనివాడైన రాముని యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నాడు," అని చెప్పింది. ఈ మాటలు విని, మంతరా కోపంతో మండిపడి, కైలాస శిఖరాన్ని తలపించే ఆ ప్రాసాదం నుంచి వేగంగా దిగింది. కోపంతో మండిపోతూ, చెడు చూస్తూ, అక్కడ పడుకున్న కైకేయికి ఇలా చెప్పింది: "ఎందుకు ఇక్కడ పడుకుని ఉన్నావు, అజ్ఞానినీ! ముప్పు నీ మీదకు వస్తోంది. దుర్దృష్టపు ప్రవాహంలో మునిగిపోతున్నావు, కానీ నీ స్థితిని గ్రహించటం లేదు." "నీవు అదృష్టవంతురాలివని అనుకుంటున్నావు, కానీ నీ అదృష్టం వేసవి కాలంలో నదిలో ప్రవాహంలా స్థిరంగా లేదు." మంతరా ఈ కఠినమైన మాటలు చెప్పడంతో, కైకేయి తీవ్ర మనోవేదనలో పడిపోయింది. "మంతరా, నీవు క్షేమంగా ఉన్నావా? ఎందుకింత కలవరంగా కనిపిస్తున్నావు?" అని కైకేయి మృదువుగా అడిగింది. ఆ మృదువైన మాటలు విని, మాటల్లో నిపుణురాలైన, కానీ కోపంతో ఉన్న మంతరా ఇలా సమాధానమిచ్చింది. ఇంకా ఎక్కువ విచారంతో, కైకేయికి మేలు కలగాలని భావిస్తూ, ఆమెను రాఘవుని నుండి దూరం చేయాలనే ఉద్దేశంతో ఇలా చెప్పింది: "రాణీ, నీకు మహత్తరమైన, అంతులేని అపాయం మొదలైంది. రాజు దశరథుడు రాముని యువరాజుగా నియమించబోతున్నాడు. నేను భయంతో, దుఃఖంతో, బాధతో మండిపోతూ, నీ మేలుకోసం ఇక్కడికి వచ్చాను. నీ బాధ నా బాధ, నీ క్షేమం నా క్షేమం—ఇందులో సందేహం లేదు." "నువ్వు రాజ కుటుంబంలో పుట్టినవాడివి, రాజుని ప్రియ భార్యవి. అయినా, రాజధర్మం ఎంత తీవ్రమో నువ్వు గ్రహించటం లేదు. నీ భర్త ధర్మాన్ని పలుకుతాడు, కానీ మోసగాడు. మాటలు మృదువుగా ఉంటాయి, కానీ మనస్సు కఠినంగా ఉంటుంది. నీవు నీతి నమ్మకంతో అతనిపై విశ్వాసం పెట్టావు, అందుకే మోసపోయావు." "ఇప్పుడు అతను నీకు ఒదిలించని మాటలతో దగ్గరపడతాడు. నిజానికి, ఈ రోజు నీ భర్త కౌసల్యకు సర్వసంపదలను కలిపేస్తాడు. ఆ దుష్టుడు, నీ బంధువుల్లో నుండి భరతుడిని తొలగించి, రాముని రాజ్యంలో ప్రతిబంధకాలు తొలగించి, పట్టాభిషేకం చేయబోతున్నాడు." "శత్రువు భర్త రూపంలో, మాన్యురాలు తల్లి పేరుతో, ఒక పిల్లవాడు విషసర్పాన్ని ఆలింగనం చేసుకున్నట్లే నీవు మోసపోయావు. శత్రువు లేదా నిర్లక్ష్యం చేయబడిన పాము ఎలా ప్రవర్తిస్తుందో, ఈ రోజు రాజు దశరథుడు నిన్ను, నీ కుమారుణ్ణి అలాగే చూశాడు." "సుఖానికి అలవాటుపడిన అజ్ఞానినీ, నీ బంధువులతో పాటు నీవు నాశనమైపోయావు. మోసపూరితమైన మాటలతో, రాముని సింహాసనంపై కూర్చోబెడుతున్నాడు." "కాబట్టి, కైకేయీ! ఈ సందర్భంలో నీ మేలుకోసం త్వరగా చర్య తీసుకో. నీ కుమారుణ్ణి, నిన్ను, ఈ సంఘటనను చూస్తున్న నన్ను కాపాడు." మంతరా ఈ మాటలు చెప్పగా, అందమైన ముఖం కలిగిన కైకేయి, తన మంచం మీద నుంచి ఆనందంతో లేచింది. శరదృతువులో చంద్రమాసంలా ప్రకాశించింది. కైకేయి, ఆశ్చర్యంతో, మంతరాకు ఒక అద్భుతమైన ఆభరణాన్ని ఇచ్చింది. ఆభరణాన్ని ఇచ్చిన తర్వాత, కైకేయి ఆనందంతో మంతరాను ఇలా ప్రశ్నించింది: "ఈ శుభవార్త నాకు ఎంతో ఇష్టంగా ఉంది, మంతరా! నీవు నాకు మరెంత కావాలో చెప్పు. నీవు నాకు ఎంతో ఆనందం తెచ్చావు." "రాముడికీ, భరతుడికీ నాకు తేడా లేదు. అందుకే రాజు రాముని యువరాజుగా చేస్తుండడం నాకు ఎంతో ఆనందంగా ఉంది." "ఇదికంటే నాకు గొప్ప వరం లేదు. నీవు ప్రేమకు పాత్రవైనవాడివి. నీవు చెప్పిన మాటలు అమృతం లాంటి మధురమైనవి, ఆనందాన్ని కలిగించేవి. అందుకే, నీవు కోరుకున్నది వరంగా ఇస్తాను." ఇప్పుడు మహర్షి వాల్మీకి రచించిన అద్భుతమైన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో ఎనిమిదవ అధ్యాయాన్ని వినండి. అయితే, మంతరా అసూయతో, ఆ ఆభరణాన్ని పారేసి, కోపంతో, దుఃఖంతో ఇలా చెప్పింది: "అజ్ఞానినీ! నీవు ఎందుకు కారణం లేకుండా ఆనందపడుతున్నావు? నీవు దుఃఖసాగరంలో మునిగిపోతున్నావని గ్రహించటం లేదా?