అయోధ్య నగరంలో జనసమూహాలు అన్ని దిక్కులా వ్యాపించాయి. ఆ గుంపుల కేకలు, సముద్రం పూర్ణచంద్రుని వెలుగులో అలలు ఎగిసిపడినట్లుగా, ఒక గొప్ప ధ్వని ఆ ప్రాంతాన్ని కమ్మేసింది. ఆ నగరం ఇంద్రుని స్వర్గాన్ని తలపించేది; గ్రామాల నుంచి వచ్చిన ప్రజలు చుట్టూ చేరి, నగరాన్ని సందడితో నింపారు. అది సముద్రం నీటితో నిండినట్టు ప్రకాశించింది. ఇప్పుడు ఏడవ అధ్యాయాన్ని వినండి. అంతలో, కైకేయి దగ్గర పెరిగిన, బంధువుల మధ్య జన్మించిన ఒక దాసీమణి, యాదృచ్ఛికంగా, చంద్రునిలా మెరిసే ఒక ప్రాసాదంపైకి ఎక్కింది. ఆ ప్రాసాదం మీద నుంచి మంథరా, అయోధ్య నగరాన్ని దూరంగా చూసింది. రాజమార్గాలు కమలాలు, కుయిలలతో అలంకరించబడి, వెదురు నీటితో చల్లబడినవి. నగరమంతా ఆభరణాలతో, పతాకలతో అలంకరించబడి, ప్రజలు తలలు స్నానం చేసి ఉల్లాసంగా ఉన్నారు. పుష్పగుచ్ఛాలు, మిఠాయిలు పట్టుకున్న బ్రాహ్మణుల గొంతుస్వరాలతో, తెల్లటి ఆలయ ద్వారాలతో, సంగీత వాద్యాల ధ్వనులతో నగరం మారుమోగింది. ఆనందంతో నిండిన జనసమూహాలు, బ్రాహ్మణుల మంత్రోచ్చారణలు, సుందరమైన ఏనుగులు, గజాలు, ఉల్లాసంగా ఉన్న గోమాతలు, పుంగవాల అరుపులతో నగరం ఉత్సాహంగా ఉంది. ఎగువగా ఎగిరే పతాకాలతో అలంకరించబడి, ప్రజలంతా ఆనందంలో మునిగిపోయి, మంథరా ఆశ్చర్యానికి లోనయ్యింది. ఆ సమయంలో, రాముని తల్లి ప్రజలకు ఎంత ధనం పంపిణీ చేస్తుందో, ఆ ఆనందానికి అసలు కారణమేంటో తెలుసుకోవాలని మంథరా ఆసక్తిగా ఆలోచించింది. ఇంత ప్రజల ఆనందానికి కారణం ఏమిటి? రాజు ఏమి చేయబోతున్నాడు? అని తెలుసుకోవాలని కోరుకుంది. ఆ ఆనందంతో నిండిన నర్సు, మంథరా దగ్గరకు వచ్చి, రాఘవునికి కలిగబోయే గొప్ప అదృష్టాన్ని తెలిపింది. "రేపు పుష్య నక్షత్రంలో, రాజు దశరథుడు కోపాన్ని జయించిన, నిందలేని రాముని యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నాడు" అని చెప్పింది. ఈ మాటలు విన్న మంథరా, వెంటనే కోపంతో, కైలాస శిఖరాన్ని తలపించే ఆ ప్రాసాదం నుంచి దిగిపోయింది. కోపంతో మండిపడుతూ, చెడు సంకల్పాలు గల మంథరా, పడుకుని ఉన్న కైకేయికి ఇలా చెప్పింది: "ఎదురు లేచి నిలబడు, మూర్ఖురాలా! నీవు ఇక్కడ పడుకుని ఉన్నావేంటి? నీకు తెలియకుండానే, నీ మీద పెద్ద అపాయం ముంచుకొస్తోంది. నీవు అదృష్టవంతురాలిగా కనబడుతున్నా, నీ అదృష్టం వేసవిలో నదిలో ప్రవాహంలా స్థిరంగా లేదు." మంథరా మాటలు విని, కైకేయి తీవ్ర విషాదంలో పడిపోయింది. "మంథరా, నువ్వు ఇంత బాధతో కనిపిస్తున్నావు. ఏమైంది? అన్నీ బాగున్నాయా?" అని కైకేయి మృదువుగా అడిగింది. కైకేయి మాటలు విని, మాటల్లో నిపుణురాలైన, కోపంతో ఉప్పొంగిన మంథరా ఇలా చెప్పింది: మరింత దిగులుతో, రాఘవుని నుంచి కైకేయిని దూరం చేయాలని ప్రయత్నిస్తూ, "రాణీ, నీకు అంతులేని పెద్ద ప్రమాదం మొదలైంది. రాజు దశరథుడు రాముని యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నాడు. నేను భయంతో, దుఃఖంతో, మంటపట్టినట్టుగా బాధతో ఇక్కడికి వచ్చాను. నీ బాధే నా బాధ, నీ క్షీణతే నా క్షీణత, నీ శ్రేయస్సే నా శ్రేయస్సు — ఇందులో సందేహమే లేదు." "రాజ కుటుంబంలో పుట్టిన నీవు, రాజుని ప్రియ భార్యవు. అయినా రాజధర్మం ఎంత ఘోరమో నీకు తెలియదా? నీ భర్త ధర్మాన్ని మాట్లాడుతాడని నమ్ముతున్నావు, కానీ అతని మనసు కఠినమైనది. నీవు స్వచ్ఛమైన హృదయంతో అతనిని నమ్మి మోసపోయావు. ఇప్పుడు అతను నీకు మోసపూరితమైన మాటలు చెబుతాడు. నిజానికి, ఈ రోజు కౌసల్యకు భాగ్యాన్ని కలిపేస్తున్నాడు." "పాపాత్ముడు, నీ బంధువుల మధ్య నుండి భరతుని తొలగించి, రాముని రాజ్యానికి ప్రతిష్ఠించబోతున్నాడు. భర్త రూపంలో శత్రువు, మాతృమూర్తి రూపంలో విషసర్పాన్ని పిల్లవాడు కౌగిలించుకున్నట్టు నీవు మోసపోయావు. శత్రువు లేదా నిర్లక్ష్యమైన పాము చేసే విధంగా, ఈ రోజు రాజు నిన్ను, నీ కుమారుడిని తొలగించాడు." "సుఖానికి అలవాటుపడిన అమాయకురాలా, నిన్ను, నీ బంధువులను, మోసపూరితమైన మాటలతో నమ్మించి, రాముని సింహాసనంపై కూర్చోబెట్టే పాపాత్ముడు నిన్ను నాశనం చేశాడు. కాబట్టి, కైకేయీ, ఈ సమయాన్ని వదులుకోకుండా, నీ కొడుకు, నిన్ను, నన్ను — ఈ దుస్థితిని చూసే నన్ను — రక్షించు." మంథరా మాటలు విని, అందమైన ముఖం కలిగిన కైకేయి, తన మంచం మీద నుంచి ఉత్సాహంగా లేచింది. శరదృతువులో కొత్త చంద్రునిలా ఆనందంతో మెరిసింది. కైకేయి, మంథరాకు ఒక అద్భుతమైన దివ్యాభరణాన్ని ఇచ్చింది. ఆ ఆభరణాన్ని ఇచ్చిన తరువాత, ఆనందంతో మంథరాతో ఇలా మాట్లాడింది: "నీవు చెప్పిన ఈ శుభ వార్త నాకు ఎంత ప్రీతికరమో! నీకు ఇంకేం చేయాలో చెప్పు. నీవు నాకు ఎంతో ఆనందాన్ని తీసుకొచ్చావు." "రాముడు, భరతుడు ఇద్దరిలో నాకు తేడా లేదు. కాబట్టి రాజు రాముని యువరాజుగా అభిషేకించడం నాకు ఎంతో ఆనందకరం. నాకు ఇంతకంటే గొప్ప వరం లేదు. నీవు మధురమైన, మనోహరమైన మాటలు చెప్పావు. అందుకే, నీవు కోరిన ఉత్తమమైన వరాన్ని నేను నీకు ఇస్తాను — కోరుకున్నదాన్ని అడుగు." ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో ఎనిమిదవ అధ్యాయాన్ని వినండి. కానీ, మంథరా, అసూయతో, ఆ ఆభరణాన్ని పక్కన పడేసి, కోపంతో, దుఃఖంతో, ఇలా మాట్లాడింది...