అయోధ్య నగరంలో రాముని అభిషేకాన్ని చూడటానికి ప్రజలు నాలుగు దిక్కుల నుండీ పోటెత్తారు. ఆ జనసమూహం నగరమంతా వ్యాపించి, అక్కడ మహా ధ్వని పుట్టింది—పూర్ణచంద్రుని వెలుగులో అలలు ఎగిసే సముద్రం మాదిరిగా ఆ హర్షధ్వని మారుమోగింది. ఆ సమయాన, ఆ నగరం ఇంద్రలోకాన్ని తలపిస్తూ, గ్రామాలనుండి వచ్చిన ప్రజలతో అన్ని వైపులా కిక్కిరిసిపోయింది. ఆ నగరం సముద్రం నీటితో నిండినట్టు ప్రకాశించింది. ఈ సందర్భంలో, ఒకసారి కైకేయి దగ్గర పెరిగిన, బంధువుల మధ్య జన్మించిన ఒక దాసి—మంతరా—అవకాశవశాత్తు చంద్రుడిలా మెరిసే ఒక ప్రాసాదంపైకి ఎక్కింది. ఆ ప్రాసాదం మీద నుంచి ఆమె అయోధ్యను చూచింది. రాజమార్గాలు తులసి, కలువలతో అలంకరించబడి, నీటితో చల్లార్చబడి ఉండేవి. నగరం అంతా పతాకాలు, ధ్వజాలతో అందంగా అలంకరించబడింది; గంధపు నీటితో చల్లార్చబడింది; ప్రజలు తలలు స్నానంచేసుకుని సంబరంగా నిండిపోయారు. పుష్పహారాలు, మిఠాయిలు పట్టుకున్న బ్రాహ్మణుల స్వరాలతో నగరం మారుమోగింది; ఆలయ ద్వారాలు తెల్లగా మెరిసాయి; వాద్యముల ధ్వని ప్రతిధ్వనించాయి. ప్రజలు ఆనందంతో నిండిపోయారు; బ్రాహ్మణుల మంత్రోచ్ఛారణ, ఆనందంగా మెరుస్తున్న ఏనుగులు, గుర్రాలు, ఉత్సాహంగా గాంభీర్యంగా మూస్తున్న ఎద్దులు, ఆవులు—ఇవి అన్నీ నగరాన్ని ఉల్లాసంగా మార్చాయి. అయోధ్య అంతా ఎగిసిపడే పతాకాలతో అలంకరించబడినదాన్ని, ప్రజలు ఉల్లాసంగా సంబరపడుతున్న వారిని చూసి మంతరా ఆశ్చర్యంతో మునిగిపోయింది. ఈ సమయంలో, రాముని తల్లి (కౌసల్య) అత్యంత ఆనందంలో, లాభంపై దృష్టి పెట్టి ప్రజలకు ఎంతటి ధనాన్ని పంచుతుందో అని మంతరా ఆలోచించింది. “ఈ అపూర్వమైన ఆనందానికి కారణం ఏమిటి? రాజు ఈ ప్రజలను ఆనందపరచడానికి ఏం చేయబోతున్నాడు?” అని ఆమెలో సందేహం కలిగింది. ఆ సమయంలో, రాముని అభిషేకం జరగబోతున్న శుభవార్తను తెలిసిన, ఆనందంతో ఉప్పొంగిన ఒక నర్సు (దాయాదువు), మంతరా దగ్గరకు వచ్చి, రాఘవునికి కలిగబోయే గొప్ప భాగ్యాన్ని తెలిపింది. “రేపు పుష్య నక్షత్రంలో, రాజు దశరథుడు, కోపాన్ని జయించిన, నిర్దోషుడైన రాముని యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నాడు” అని చెప్పింది. ఈ మాటలు విన్న మంతరా, తక్షణమే కోపంతో ఊగిపోతూ, కైలాస శిఖరాన్ని తలపించే ఆ ప్రాసాదం నుంచి దిగిపోయింది. కోపంతో మండిపడుతూ, కీడు చూడగలిగే ఆమె, పడుకున్న కైకేయికి ఇలా చెప్పింది: “ఎదురు నిలువు, మూర్ఖురాలా! ఎందుకు ఇలా పడుకున్నావు? నిన్ను ముప్పు చుట్టుముట్టుతోంది. దురదృష్టపు ప్రవాహంలో మునిగిపోయి నువ్వు నీ స్థితిని గ్రహించట్లేదు. నువ్వు అదృష్టవంతురాలిగా కనిపిస్తున్నావు గాని, నీ అదృష్టం అస్థిరంగా ఉంది—ఎండాకాలంలో నదిలో ప్రవాహం ఎట్లాగో అలా. నీకు నచ్చని విషయాల్లో అదృష్టాన్ని పొగడుతూ, నువ్వు మోసపోతున్నావు.” ఇలా మంతరా ఘోరంగా మాట్లాడడం వల్ల కైకేయి లోతైన మనోవేదనలో పడిపోయింది. “మంతరా! నీ ముఖంలో ఆందోళన కనిపిస్తోంది. నీకు ఏదైనా కష్టం వచ్చిందా? అన్నీ బాగున్నాయా?” అని కైకేయి మృదువుగా అడిగింది. కైకేయి మృదువుగా అడిగిన మాటలు విని, మంతరా, మాటల్లో నిపుణురాలిగా, కోపంతో ఇలా సమాధానమిచ్చింది. మరింత దిగులుతో, ఆమె కైకేయికి హితమని భావించి, రాఘవుని నుండి దూరం చేయాలనే ఉద్దేశ్యంతో ఇలా చెప్పింది: “రాణీ! నీకు గొప్ప, అంతం లేని అపాయం మొదలైంది. రాజు దశరథుడు రాముని యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నాడు. నేను భయంతో, శోకంతో, దుఃఖంతో మండిపోతూ, నీ మేలుకోసమే ఇక్కడికి వచ్చాను. నీ బాధ నా బాధ; నీ పతనం నా పతనం; నీ శ్రేయస్సే నా శ్రేయస్సు—ఇందులో సందేహం లేదు. నువ్వు రాజవంశంలో జన్మించినవు; రాజుకు ప్రియమైన ప్రధాన రాణివి. అయినా, రాజ ధర్మాల తీవ్రతను నువ్వు ఎందుకు గ్రహించట్లేవు? నీ భర్త ధర్మాన్ని మాట్లాడుతున్నట్టు కనిపిస్తాడు గాని, అతడు మోసగాడు; అతని మాటలు మృదువుగా ఉన్నా, మనసు కఠినంగా ఉంది. నీవు స్వచ్ఛమైన హృదయంతో అతనిపై నమ్మకం పెట్టుకున్నావు; అందుకే నీవు పూర్తిగా మోసపోయావు. ఇప్పుడు అతడు నీ దగ్గరకు తప్పుడు భరోసాలతో వస్తున్నాడు. నిజానికి, నేడు నీ భర్త కౌసల్యను శ్రేయస్సుతో కలిపేస్తున్నాడు. అతడు నీ బంధువుల నుంచి భరతుని తొలగించి, త్వరలోనే రాముని రాజ్యంలో ప్రతిష్ఠించబోతున్నాడు. భర్త రూపంలో శత్రువు, శ్రేయస్సు కోరే తల్లి అనే పేరుతో, నీవు పామును పిల్లవాడిలా ఆలింగనం చేసుకున్నావు—అలానే నీవు పట్టుబడిపోయావు. శత్రువు లేదా నిర్లక్ష్యంగా వదిలిన పాము ఎలా ప్రవర్తిస్తుందో, నేడు రాజు దశరథుడు నీతో, నీ కుమారుడితో అలాగే ప్రవర్తించాడు. ఆనందానికి అలవాటుపడిన అమాయకురాలివి, పాపాత్ముడు తప్పుడు మోహన మాటలతో రాముని సింహాసనంపై కూర్చోబెడుతూ, నిన్ను నీ బంధువులతో కలిసి నాశనం చేశాడు. కాబట్టి, కైకేయీ! ఈ సమయాన్ని వదులుకోకుండ నీ మేలుకోసం వెంటనే చర్య తీసుకో. నీ కుమారుడిని, నిన్ను, నన్ను—ఈ ఆశ్చర్యకరమైన దృష్టిని చూస్తున్న నన్ను—రక్షించు.” మంతరా ఈ మాటలు చెప్పగానే, అందమైన ముఖం కలిగిన కైకేయి మంచం మీద నుంచి లేచి, శరదృతువులో ఉండే అర్ధచంద్రంలా ఆనందంతో మెరిపించింది. కైకేయి, మంతరా చెప్పిన వార్త విని, ఆశ్చర్యంతో, హర్షంతో మంతరాకు ఒక అద్భుతమైన దివ్యాభరణాన్ని ఇచ్చింది. ఆభరణం ఇచ్చిన తర్వాత, కైకేయి మంతరాతో మళ్ళీ ఇలా చెప్పింది: “నువ్వు చెప్పిన ఈ శుభవార్త నాకు ఎంతో ప్రీతికరం. నీవు మరేమైనా కోరుకుంటే చెప్పు; నన్ను ఎంతో ఆనందపరిచావు.” “రాముడు, భరతుని మధ్య నాకు ఎలాంటి తేడా లేదు. కాబట్టి, రాజు రాముని యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నందుకు నేను సంతోషిస్తున్నాను. ఇది కన్నా గొప్ప వరం నాకు లేదు. నీవు ప్రేమించదగినవు; నీ మాటలు అమృతంలా మధురంగా ఉన్నాయి. అందుకే, నీవు కోరుకున్నది ఎవరమైనా, ఉత్తమమైన వరం నీకు ఇస్తాను.” ఇంతవరకు జరిగిన ఈ సంఘటనల అనంతరం, శ్రీమహర్షి వాల్మీకి రచించిన అయోధ్యకాండలో ఎనిమిదవ అధ్యాయాన్ని వినండి.