అయోధ్య నగరాన్ని రాత్రి చీకటి తొలగించేందుకు, ప్రతి వీధిలో దీపాలతో అలంకరించిన వృక్షాలను ప్రజలు ఏర్పాటు చేశారు. అంతటి వెలుగుతో నగరం ప్రకాశించగా, అందరూ రాముని పట్టాభిషేకాన్ని ఆశిస్తూ, ఆ ఉత్సాహంలో ఎదురుచూశారు. నగరంలోని కూడళ్లలో, సభాభవనాల్లో ప్రజలు గుంపులుగా చేరి పరస్పరం సంభాషిస్తూ, రాముని మహిమను ప్రశంసిస్తూ మాట్లాడుకున్నారు. "ఇక్ష్వాకు వంశానికి ఆనందాన్ని ఇచ్చే, మహాత్ముడైన రాజు దశరథుడు తన వృద్ధాప్యం గుర్తించి, రాముని పట్టాభిషేకం చేయబోతున్నాడు. మనందరం ధన్యులం. ఎందుకంటే, లోకంలో సర్వదా నడవడిని చూచిన రాముడు మన రాజుగా, రక్షకుడిగా దీర్ఘకాలం పాలించబోతున్నాడు. రాఘవుడు అహంకారరహితుడు, విద్యావంతుడు, ధర్మపరుడు, తన సోదరులపట్ల ప్రేమతో ఉండే వాడు. మన పట్ల కూడా అతడికి అంతే మమకారం. సత్పురుషుడైన దశరథుడు దీర్ఘాయుష్మాన్ కావాలి. అతని అనుగ్రహంతోనే మనం రాముని పట్టాభిషేకాన్ని చూడబోతున్నాం," అని వారు హర్షంగా చెప్పుకున్నారు. ఈ వార్తలు చుట్టుపక్కల గ్రామాలకు కూడా చేరాయి. అక్కడి జనులు పట్టణానికి తరలి వచ్చి, రాముని పట్టాభిషేకాన్ని చూడాలని నగరాన్ని నిండి పోయారు. జన సమూహాలతో నగరం సందడిగా మారింది. ఆ హర్షధ్వని, పౌర్ణమి సముద్రం అలల మాదిరిగా ప్రతిధ్వనించసాగింది. ఇంద్ర లోకాన్ని పోలిన ఆ అయోధ్య, అన్ని దిశలనుంచి వచ్చిన ప్రజలతో కిటకిటలాడుతూ, సముద్రం నీటితో నిండినట్లుగా ప్రకాశించింది. ఇంతలో, ఒక రోజు, కైకేయి వద్ద ఉండే ఒక బానిస స్త్రీ, తన బంధువుల మధ్య జన్మించిన మంతరా, చంద్రబింబంలా మెరిసే ఒక ప్రాసాదంపైకి వెళ్ళింది. ఆ ప్రాసాదం పై నుండి అయోధ్య నగరాన్ని చూచింది. రాజమార్గాలు పుష్పాలతో, లాలిత్యాలతో అలంకరించబడి, ప్రజలు తలలు స్నానమాడి, సాంద్రచందన జలంతో నగరం స్నానించబడింది. ఊరంతా శోభాయమానమైన జెండాలతో, పతాకాలతో, అందమైన మంగళవాయిద్యాల ధ్వనులతో, పూలమాలలు, మిఠాయిలు పట్టుకున్న బ్రాహ్మణుల గానాలతో మారుమోగుతోంది. ఆనందంతో ఉప్పొంగిపోయిన ప్రజలు, ఉత్సాహంతో ఉన్న ఏనుగులు, గుఱ్ఱాలు, ఉల్లాసంగా అరుస్తున్న ఎద్దులు, ఆవులు—ఈ సర్వసంపదలతో నగరం ఉత్సవంగా కనిపించింది. నగరం అంతా ఇలా అలంకరించబడిన దృశ్యాన్ని చూసి మంతరా ఆశ్చర్యానికి గురయ్యింది. "రాముని తల్లి, ఈ అత్యంత ఆనంద సమయంలో, ప్రజలకు ఏమి ధనం పంచుతోంది? ప్రజలు ఇంత సంతోషంగా ఉండటానికి అసలు కారణం ఏమిటి? రాజు ఏమి చేయబోతున్నాడు?" అని మంతరా తనలో తానే సందేహించింది. ఆ సమయంలో, మంతరా వద్ద ఉన్న మరో బానిస స్త్రీ, ఆనందంతో ఉప్పొంగి, రాఘవునికి కలుగబోతున్న మహద్భాగ్యాన్ని మంతరాకు చెప్పింది: "రేపు పుష్య నక్షత్రంలో, రాజు దశరథుడు కోపాన్ని జయించిన, నిర్దోషుడైన రాముని యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నాడు." ఈ మాటలు విన్న మంతరా, తక్షణమే కోపంతో మండిపడి, కైలాస శిఖరాన్ని పోలిన ఆ ప్రాసాదం నుండి దిగిపోయింది. కోపంతో మండిపడుతూ, దుష్టబుద్ధి కలిగిన మంతరా, పడుకున్న కైకేయిని చూసి ఇలా పలికింది: "లేచిపో, మూర్ఖురాలా! ఎందుకు ఇక్కడ పడుకున్నావు? నీకు పెను ప్రమాదం దగ్గరపడుతోంది. అపాయపు ప్రవాహంలో మునిగిపోతున్నావు, కానీ నీకు తెలియడం లేదు. నీవు అదృష్టవంతురాలిగా కనిపించినా, నీ అదృష్టం వడదెబ్బతిన్న వాగు ప్రవాహంలా నిలకడలేనిది." మంతరా మాటలు వినగానే, కైకేయి ఆందోళనతో మంతరాను అడిగింది: "మంతరా, అంతా బాగున్నదా? నీ ముఖంలో పెద్ద బాధ కనిపిస్తోంది." కైకేయి ఇలా మృదువుగా అడిగినప్పుడు, మాటల్లో నిపుణురాలైన, కానీ కోపంతో ఉన్న మంతరా, ఇంకా విచారంతో కైకేయిని దూరం చేయాలని, రాఘవుని పట్ల విద్వేషం కలిగించాలనే ఉద్దేశంతో ఇలా చెప్పింది: "రాణీ, నీకు ఒక మహాప్రమాదం మొదలైంది. రాజు దశరథుడు రాముని యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నాడు. నేను భయంతో, దుఃఖంతో మండిపోతూ, నీ మేలుకోసమే ఇక్కడికి వచ్చాను. నీ బాధ నా బాధ, నీ క్షేమం నా క్షేమం—ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు. నీవు రాజకుటుంబంలో జన్మించినవు, రాజుకు ప్రియమైన రాణివి. అయినా, రాజ్యధర్మాన్ని నీవు గుర్తించకపోవడం విచారకరం. నీ భర్త ధర్మాన్ని పలికినట్టు మాట్లాడతాడు కానీ, లోపల వంచకుడు. నీవు మానసికంగా పవిత్రురాలివి, అందుకే అతనిపై నమ్మకం పెట్టుకొని మోసపోయావు. ఇప్పుడు అతను నిన్ను తేలికపాటి మాటలతో భరోసా ఇస్తున్నట్టు నటిస్తున్నాడు. కానీ వాస్తవానికి, నేడు కౌశల్యకు సర్వసంపదలు కలుగబోతున్నాయి. ఆ కపటి మనస్కుడు, నీ బంధువులలోని భరతుని దూరం చేసి, అన్ని అడ్డంకులను తొలగించి, రాముని రాజ్యాభిషేకం చేయబోతున్నాడు. పురుషరూపంలో శత్రువు, మిత్రురూపంలో విషసర్పం ఎలాగో, నీవు కూడా అలాంటి మోసపూరిత ప్రేమను అనుభవిస్తున్నావు. శత్రువో, నిర్లక్ష్యపడ్డ సర్పమో చేసే విధంగా, నేడు రాజు దశరథుడు నిన్ను, నీ కుమారుని నిర్లక్ష్యం చేశాడు. సుఖానికి అలవాటుపడిన అమాయకురాలా! నీవు నీ బంధువులతో కలసి నాశనం అయిపోయావు. ఎందుకంటే, మాయ మాటలతో మోసం చేసి, రాముని సింహాసనంపై కూర్చోబెడుతున్న పాపాత్ముడు నిన్ను దోచేశాడు." ఇలా మంతరా తన కోపాన్ని, తన భయాన్ని, కైకేయికి వివరించింది. ఆ మాటలు విని కైకేయి తీవ్ర మనోవేదనలో పడిపోయింది.