అయోధ్యా నగరంలో శ్రీరామపట్టాభిషేకానికి ప్రజలు ఎంతో ఉత్సాహంగా సిద్ధమయ్యారు. రాజమార్గం అందంగా అలంకరించబడి, పుష్పాలు చల్లబడటంతో, ధూపధూపాల సుగంధంతో పరిమళించింది. రాత్రి చీకటి తొలగించేందుకు ప్రతి వీధిలో దీపాలతో అలంకరించిన వృక్షాలను ఏర్పాటు చేశారు. ఈ విధంగా నగరమంతా శోభాయమానంగా తయారై, ప్రజలు రాముని పట్టాభిషేకాన్ని ఎంతగానో ఎదురుచూశారు. ప్రతి కూడలి, సభాగృహాలలో ప్రజలు గుంపులుగా చేరి పరస్పరం సంభాషించుకుంటూ, ప్రజానాయకుడైన రాముని స్తుతిస్తూ మాట్లాడుకున్నారు. "ఇక్ష్వాకుల వంశాన్ని ఆనందపరిచే, మహాత్ముడైన రాజు దశరథుడు తన వయస్సు తెలుసుకొని రాముని రాజుగా అభిషేకించబోతున్నాడు. మనం ఎంత అదృష్టవంతులం! రాముడు మనకు రాజుగా, రక్షకుడిగా ఉండబోతున్నాడు. అతను లోకాన్ని చూచినవాడు, న్యాయవంతుడు, అహంకార రహితుడు, తన సోదరులను ప్రేమించునట్లు మనలను కూడా ప్రేమించేవాడు. దశరథ మహారాజు దీర్ఘాయుష్మాన్ అవ్వాలి, ఆయన అనుగ్రహంతో రాముని అభిషేకాన్ని చూడబోతున్నాం," అని ఆనందంగా మాట్లాడుకున్నారు. ఈ వార్తలు చుట్టుపక్కల గ్రామాలకు కూడా వ్యాపించాయి. అక్కడి ప్రజలు కూడా రాముని అభిషేకాన్ని చూడటానికి అయోధ్యకు వచ్చి నగరాన్ని నిండచేశారు. జనసందోహంతో నగరం సముద్రం తరంగాల్లా గర్జించసాగింది. ఆ అయోధ్యా నగరం, ఇంద్రలోకాన్ని పోలినట్లు, ప్రజలతో కిటకిటలాడుతూ, ఉత్సాహంతో ప్రకాశించింది. ఈ సమయంలో, కైకేయి సమీపంలో పెరిగిన ఒక దాసీ మంతరా, చంద్రుని వలె ప్రకాశించే రాజప్రాసాదానికి ఎక్కింది. అక్కడి నుంచి ఆమె అయోధ్యను చూశింది. రాజమార్గాలు పుష్పాలతో అలంకరించబడి, కమలాలు, ఇంద్రకాంతులు చల్లబడి, ప్రజలు తలలు స్నానం చేసి సంబరంగా ఉన్నారు. నగరం ఎక్కడ చూసినా పతాకలు, ధ్వజాలు ఎగురుతున్నాయి. గంధపు నీళ్లు చల్లబడిన నగరంలో, గిర్లాండ్లు, మిఠాయిలు పట్టుకున్న బ్రాహ్మణుల గాత్రాలు మారుమోగుతున్నాయి. శ్వేతవర్ణ గోపురాలు, సంగీత వాయిద్యాల ధ్వని, ఆనందంగా ఉన్న ప్రజలు, ఉత్సాహంతో ఉన్న ఏనుగులు, గుఱ్ఱాలు, ఎద్దులు, ఆవులు—ఇలాంటి దృశ్యాలన్నీ మంతరను విస్మయానికి గురిచేశాయి. ఆ ఆనందాన్ని చూసి మంతరా ఆశ్చర్యంతో, "రాముని తల్లి కైకేయి ప్రజలకు ఏం ధనం పంచుతోంది? ప్రజలు ఇంత ఆనందంగా ఉండటానికి కారణం ఏమిటి? రాజు ఏమి చేయబోతున్నాడు?" అని ఆలోచించింది. ఆ సమయంలో, రాముని పట్టాభిషేకం సంబరాన్ని గురించి తెలిసిన మరో దాసీ, ఆనందంతో మంతరాకు, "రేపు పుష్య నక్షత్రంలో రాజు దశరథుడు కోపాన్ని జయించిన, నిందలేని రాముని యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నారు," అని చెప్పింది. ఈ మాటలు విని, మంతరా కోపంతో మండిపడి, వెంటనే కైలాస శిఖరాన్ని పోలిన ఆ ప్రాసాదం నుంచి దిగిపోయింది. కోపంతో మండుతున్న మంతరా, చెడు విషయాలను గ్రహించే దృష్టితో, కైకేయికి నిద్రిస్తున్నప్పుడు ఇలా చెప్పింది: "ఎందుకు నిద్రిస్తున్నావు, మూర్ఖురాలా? నీకు ముప్పు సమీపిస్తోంది. దురదృష్టపు ప్రవాహంలో మునిగిపోతున్నావు, కానీ నీవు గ్రహించడంలేదు. నీవు అదృష్టవంతురాలివని గర్వపడుతున్నావు, కానీ నీ అదృష్టం వేసవిలో నదీ ప్రవాహంలా నిలకడలేనిది." ఈ కఠిన మాటలు విని, కైకేయి తీవ్రమైన కలవరానికి లోనైంది. ఆమె మంతరాను చూసి, "మంతరా! అన్నీ బాగున్నాయా? నీ ముఖంలో కలవరాన్ని చూస్తున్నాను," అని మృదువుగా అడిగింది. అప్పుడు మంతరా తన కోపాన్ని దాచుకోకుండా, మాటలో నైపుణ్యంతో ఇలా చెప్పింది: "రాణీ! నీకు గొప్ప, అంతములేని అపాయం ప్రారంభమైంది. రాజు దశరథుడు రాముని యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నాడు. నేను భయంతో, దుఃఖంతో, బాధతో మండిపోతూ, నీ మేలుకోసమే ఇక్కడికి వచ్చాను. నీ బాధ నాకు కూడా బాధే, నీ క్షేమమే నాకు క్షేమం. నువ్వు రాజకుటుంబంలో పుట్టి, రాజుకు ప్రియమైన భార్యవై ఉన్నావు. అయినా రాజధర్మాలు, రాజకృత్యాల తీవ్రతను నీవు ఎందుకు గ్రహించడంలేదు?" "నీ భర్త ధర్మాన్ని మాట్లాడుతున్నట్టు కనిపిస్తాడుగాని, లోపల మోసగాడు. అతని మాటలు మృదువుగా ఉంటాయి, కానీ స్వభావం కఠినమైనది. నీవు అమాయకురాలిగా అతనిపై నమ్మకంతో మోసపోయావు. అతను ఇప్పుడు నిన్ను అర్థంలేని మాటలతో ఓదార్చుతున్నాడు. నిజానికి, నేడు ఆయన కౌసల్యకు సర్వసంపదలు కల్పించబోతున్నాడు. ఆయన నీ బంధువులనుండి భరతుడిని వేరుచేసి, అన్ని అవరోధాల్ని తొలగించి, రాముని రాజ్యాభిషేకం చేయబోతున్నాడు." "శత్రువు భర్త రూపంలో ఉంటే, లేదా తల్లి మంచిగా ఉందనిపించి, పామును పిల్లవాడు ఆలింగనం చేసుకున్నట్టు నీవు మోసపోయావు. నిన్ను, నీ కుమారుడిని, రాజు దశరథుడు ఈ రోజు శత్రువు లేదా నిర్లక్ష్యమైన పాము వలె ప్రవర్తించాడు." ఇలా మంతరా తన మాటలతో కైకేయిని కలవరపరిచింది.