అయోధ్య నగరంలో ఆనందోత్సాహాలు వెల్లివిరిసాయి. ఇంటి ముందు గుమ్మాల వద్ద సమూహాలుగా ఆడుకుంటున్న చిన్నపిల్లలు కూడా తమ మధ్య రాముని అభిషేకమే మాటల్లో చెప్పుకుంటున్నారు. రాజపథం ప్రజల చేత పుష్పాల అర్పణలతో అలంకరించబడి, ధూపధూపాలతో పరిమళించి, రాముని పట్టాభిషేకానికి సిద్ధంగా ఉంది. రాత్రివేళ చీకటి పోవాలని ప్రజలు అన్ని వీధుల వెంట దీపాలతో అలంకరించిన చెట్లను ఏర్పాటు చేశారు. ఇలా నగరాన్ని అందంగా అలంకరించిన ప్రజలు, రాముని పట్టాభిషేకాన్ని ఆత్రుతతో ఎదురుచూస్తూ ఉన్నారు. వారు సమూహాలుగా కూడి, చౌరస్తాల్లో, సభామందిరాల్లో ఒకరితో ఒకరు మాట్లాడుకుంటూ, ప్రజాపతిని ప్రశంసిస్తూ ఉన్నారు. “ఇక్ష్వాకువంశానికి ఆనందాన్ని ఇచ్చే మహాత్ముడైన రాజు, తన వృద్ధాప్యాన్ని తెలుసుకొని రాముని రాజుగా అభిషేకించబోతున్నాడు. రాముడు రాజుగా, రక్షకుడిగా ఉండబోతున్నందున మనం అందరం ధన్యులమే. అతడు లోకాన్ని చూసినవాడు, దయాగుణంతో కూడినవాడు. అతడు తన సోదరులను ప్రేమించడంలో ఎంత మక్కువ చూపిస్తాడో, మన పట్ల కూడా అంతే ప్రేమ చూపిస్తాడు. ధర్మాత్ముడైన దశరథ మహారాజు, అతని అనుగ్రహంతో మనం రాముని అభిషేకాన్ని చూడబోతున్నాం, ఆయన దీర్ఘకాలం జీవించాలి,” అని వారు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటున్నారు. ఇలా నగర ప్రజలు మాట్లాడుకుంటుండగా, ఆ వార్తను విన్న గ్రామాలవారు కూడా అన్ని దిక్కుల నుంచి అయోధ్యకు చేరుకుంటున్నారు. రాముని అభిషేకాన్ని చూడాలని వచ్చిన ఆ జనసమూహాలతో నగరం నిండిపోయింది. జనసమూహాలు చుట్టూ వ్యాపించగా, అక్కడ సముద్రపు అలల మాదిరిగా గొప్ప శబ్దం ప్రతిధ్వనించింది. ఆ నగరం, ఇంద్రుని స్వర్గానికి సమానంగా, గ్రామప్రజలతో అన్ని వైపులా నిండిపోయి, సముద్రం నీటితో నిండినట్టు ప్రకాశించింది. ఇప్పుడు ఏడవ అధ్యాయం ప్రారంభమవుతుంది. అందులో, కైకేయి దగ్గర సుదీర్ఘకాలంగా ఉన్న, బంధువుల మధ్య జన్మించిన ఒక దాసీ, ఒక రోజు చంద్రుడిలా మెరిసే రాజప్రాసాదంపైకి వెళ్లింది. ఆ ప్రాసాదం మీద నుంచి మంతరా అయోధ్యను చూచింది. రాజపథాలు తామర, ఇరువెరువలతో అలంకరించబడి, ప్రజలు తలలు స్నానముచేసుకొని సంబరంగా ఉన్నారు. నగరం పతాకలు, ధ్వజాలతో అలంకరించబడి, గంధపు నీటితో సించబడింది. ప్రముఖ బ్రాహ్మణులు పుష్పగుచ్ఛాలు, మిఠాయిలు చేతపట్టుకొని సంబరంగా మాట్లాడుతున్నారు. ఆలయ ద్వారాలు తెల్లగా మెరిసిపోతుండగా, సంగీత వాయిద్యాల ధ్వని ప్రతిధ్వనిస్తోంది. ప్రజలు ఉల్లాసంగా, బ్రాహ్మణుల మంత్రోచ్చారణతో, సంతోషంగా ఉన్న ఏనుగులు, గుర్రాలు, ఉత్సాహంతో ఉన్న ఎద్దులు, ఆవులు కూడా నగరాన్ని నింపాయి. ఈ విధంగా నగరాన్ని చూడగానే, మంతరా ఆశ్చర్యంతో నిండిపోయింది. “రాముని తల్లి ఎంత సంతోషంగా ఉంది! ఆమె ప్రజలకు ఎంత ధనం పంచుతోంది? ఈ ప్రజల అంత ఆనందానికి కారణం ఏమిటి? రాజు ఏమి చేయబోతున్నాడు?” అని మంతరా అనుకుంది. అప్పుడు రాముని నర్సు, ఆనందంతో ఉప్పొంగి, రాఘవునికి మరింత శుభం జరగబోతుందని మంతరాకు చెప్పింది: “రేపు పుష్య నక్షత్రంలో, కోపాన్ని జయించిన, నిందలేని రాముని దశరథ మహారాజు యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నాడు.” ఈ మాటలు విన్న మంతరా, కోపంతో మండిపడి, కైలాసశిఖరంలాంటి ఆ ప్రాసాదం నుంచి కిందికి దిగింది. కోపంతో మండిపోతూ, మంతరా, చెడ్డదృష్టి కలిగిన ఆమె, కైకేయి పడుకున్న చోటికి వెళ్లి ఇలా చెప్పింది: “ఎందుకు ఇలా పడుకుని ఉన్నావు, మూర్ఖా! నీపై పెద్ద ప్రమాదం వచ్చేస్తోంది. దురదృష్టపు వరదలో మునిగిపోతున్నావు, నీవు నిన్ను నీవు గుర్తించలేకపోతున్నావు. నీవు అదృష్టవంతురాలివిగా కనిపించినా, అసలు నీ అదృష్టం నిలకడగా లేదు; వేసవి కాలంలో నదిలోని ప్రవాహంలా మారిపోతుంటుంది.” ఈ విధంగా కోపంతో, కఠినంగా మాట్లాడిన మంతరా మాటలకు కైకేయి తీవ్ర నిరాశకు లోనైంది. “మంతరా! నీ ముఖంలో బాధ కనబడుతోంది, నీవు బాగా బాధపడుతున్నావు. అన్నీ బాగున్నాయా?” అని కైకేయి అడిగింది. కైకేయి మృదువుగా అడిగిన మాటలు విని, మాటలలో నైపుణ్యం కలిగి, ఇంకా కోపంతో ఉన్న మంతరా ఇలా సమాధానమిచ్చింది. మరింత నిరాశతో, కైకేయి మేలుకోకూడదని, రాఘవుని నుండి దూరమయ్యేలా చేయాలని మంతరా ఇలా చెప్పింది: “రాణీ! నీకు ఒక పెద్ద, అంతులేని ప్రమాదం మొదలైంది. దశరథ మహారాజు రాముని యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నాడు. నేను భయంతో, దుఃఖంతో, మంటపట్టినట్టు బాధతో, నీ మేలు కోరి ఇక్కడికి వచ్చాను. నీ దుఃఖం నాకు నా దుఃఖం; నీ క్షీణత నాకు నా క్షీణత; నీ అభివృద్ధి నాకు నా అభివృద్ధి—ఇందులో ఏమాత్రం సందేహం లేదు. నీవు రాజవంశంలో పుట్టినవాడివి, రాజు యొక్క ప్రధాన రాణివి; అయినా, రాజధర్మాల తీవ్రతను ఎలా గుర్తించలేకపోతున్నావు? నీ భర్త ధర్మాన్ని మాట్లాడినా, అతడిలో మోసం ఉంది; అతని మాటలు మృదువుగా ఉన్నా, మనసు కఠినంగా ఉంది. నీవు స్వచ్ఛమైన హృదయంతో అతనిని నమ్మావు, అందుకే పూర్తిగా మోసపోయావు. ఇప్పుడు అతడు నీ వద్దకు శూన్యమైన భరోసాలతో వస్తున్నాడు; కానీ వాస్తవానికి, నేడు నీ భర్త కౌసల్యను అభివృద్ధితో ఏకతాటిపై ఉంచబోతున్నాడు. ఆ దుర్మనస్కుడు, నీ బంధువులలోని భారతను తొలగించి, త్వరలో రాముని రాజ్యంలో ప్రతిబంధకాలు తొలగించి అభిషేకించబోతున్నాడు. భర్త రూపంలో ఉన్న శత్రువు, మేలు కోరే తల్లి వేషం వేసుకున్న విషసర్పంలా నీవు ఒడిలో పట్టుకున్నావు.” ఈ విధంగా మంతరా మాటలు వినగానే, కైకేయి తీవ్ర దిగులుతో మౌనంగా పడిపోయింది.