అయోధ్య నగరమంతా ఆ రోజున పండుగ వాతావరణంలో తళుక్కుమంటూ కనిపించింది. తెల్లని మేఘాల శిఖరాల్లా మెరిసే గుడులు, మార్గమధ్యాలు, వీధులు, పుణ్యస్థలాలు, మేడలపై అందరూ అలంకారాలతో అలరారారు. వ్యాపారుల దుకాణాలు రకరకాల వస్తువులతో నిండి, గృహస్థుల ఇళ్ళు ఐశ్వర్యవంతంగా, భవ్యంగా వెలిగిపోతున్నాయి. సభామండపాలు, గుర్తులేని చెట్లపై కూడా జెండాలు, పతాకలు ఎగురుతున్నాయి. అందరూ ఆనందంగా, హర్షధ్వానాలతో నిండిపోయారు. నాటకగాళ్లు, నర్తకులు, గాయకులు తమ కళలకు ప్రాణం పోసి, శ్రోతలకు హర్షాన్ని పంచుతున్నారు. నగరచౌరస్తాలలో, ఇళ్లలో, అందరూ ఒకే మాట మాట్లాడుకుంటున్నారు—రాముని అభిషేకం గురించి. చిన్న పిల్లలు కూడ తమ ఇంటి ద్వారాల వద్ద సమూహాలుగా ఆడుకుంటూ, రాముని పట్టాభిషేకమే మాటాడుతున్నారు. ప్రజలు రాజమార్గాన్ని పుష్పాలతో అలంకరించి, ధూపధూపాల సుగంధంతో పరిమళింపజేశారు; రాత్రివేళ చీకటిని పారద్రోలేందుకు, వీధులన్నీ దీపాలతో వెలిగించారు. ఈ విధంగా నగరాన్ని శోభాయమానంగా అలంకరించి, రాముని పట్టాభిషేకాన్ని తహతహలతో ఎదురు చూశారు. అందరూ సమూహాలుగా చౌరస్తాలలో, సభల్లో చేరి, పరస్పరం మాట్లాడుకుంటూ, ప్రజానాయకుడైన రాముని ప్రశంసిస్తూ, “ఇక్ష్వాకువంశోత్పన్నుడైన మహారాజు దశరథుడు తన వృద్ధాప్యాన్ని గ్రహించి రాముని రాజుగా అభిషేకించబోతున్నాడు. మనం ఎంత భాగ్యశాలులమో! రాముడు రాజుగా మన రక్షకుడిగా, చిత్తశుద్ధితో, విద్యావంతుడిగా, ధర్మపరుడిగా, అన్నదమ్ముల పట్ల ప్రేమతో, మన పట్ల కూడా ఆప్యాయతతో ఉండే మన రాముని అభిషేకాన్ని చూడబోతున్నాం. దశరథ మహారాజు దీర్ఘాయుష్మాన్ కావాలి; ఆయన అనుగ్రహంతో మనం ఈ మహోత్సవాన్ని చూస్తున్నాం,” అని ఆనందంతో మాట్లాడుకున్నారు. ఈ వార్తలు నగరమంతా వ్యాపించగా, చుట్టుపక్కల గ్రామాల నుంచి ప్రజలు కూడా రాముని అభిషేకాన్ని చూడటానికి అయోధ్యకు పోటెత్తారు. జనసంద్రం ఎటుచూసినా విస్తరించి, సముద్రం పూర్ణిమ సమయంలో ఎలాగో, అలాంటి గొప్ప ధ్వని ప్రతిధ్వనిస్తూ, అయోధ్య నగరం ఇంద్రప్రస్థాన్ని తలపిస్తూ ప్రకాశించింది. ఈ సమయంలో, రామాయణంలో ఏడవ అధ్యాయానికి మారుతారు. కైకేయి వద్ద పనిచేసే, ఆమె బంధువులలో జన్మించిన ఒక దాసి, యాదృచ్ఛికంగా చంద్రబింబంలా మెరిసే ఒక రాజప్రాసాదంపైకెక్కింది. ఆ ప్రాసాదం మీద నుంచి మంథరా అయోధ్యను చూశింది. రాజమార్గాలు పద్మలతలతో, కలువలతో అలంకరించబడి, ప్రజలు తలస్నానం చేసి, నగరమంతా పండుగలా కనిపించింది. అక్కడ యజ్ఞోపవీతధారులు, పుష్పమాలలు, మిఠాయిలు చేతబట్టి, శుభ్రమైన గుడుల ద్వారాలు, సంగీత వాద్యాల మేళతో నగరం మారుమోగుతోంది. హర్షంతో నిండిన ప్రజలు, బ్రాహ్మణుల మంత్రోచ్చారణలు, హర్షపూరితమైన ఏనుగులు, కుదీరిన గుర్రాలు, ఉత్సాహంతో మేకలు, దూడలు అన్నీ నగరంలో ఆనందాన్ని వ్యాప్తి చేశాయి. ఇంతగా అలంకరించబడిన అయోధ్యను చూస్తూ, మంథరా ఆశ్చర్యంతో నిండిపోయింది. “ఇంత ఆనందంగా, సంపదను ప్రజలకు పంచుతూ రాముని తల్లి కైకేయి ఏమిచేస్తోంది? ప్రజలంతా ఇలా ఎందుకు ఆనందంగా ఉన్నారు? రాజు ఏం చేయబోతున్నాడు?” అని మంథరా ఆలోచిస్తూ నిలిచింది. ఆ సమయంలో, రాముని పాలకురాలు, ఆనందంతో మంథరాకి రాముని గొప్ప అదృష్టాన్ని తెలియజేస్తూ, “రేపు పుష్య నక్షత్రంలో రాజు దశరథుడు కోపాన్ని జయించిన, నిష్కళంకుడైన రాముని యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నారు,” అని చెప్పింది. ఈ మాటలు విన్న మంథరా, కోపంతో మండిపడి, కైలాస శిఖరాన్ని తలపించే ఆ ప్రాసాదం నుంచి దిగింది. ఆగ్రహంతో మండిపోతూ, దురాశయంతో కైకేయి దగ్గరకు వెళ్లి, ఆమె మంచంలో విశ్రాంతిగా ఉన్నప్పుడు, “ఎదురు లేవు! నువ్వు ఎందుకు ఇక్కడ పడుకున్నావు? నీకు పెద్ద అపాయం దగ్గరపడుతోంది. దురదృష్టపు ప్రవాహంలో మునిగిపోతున్నావు, కాని నీ స్థితిని తెలుసుకోలేదు. నీవు అదృష్టవంతురాలివంటిపడుతున్నావు గాని, అసలైన మేలు కానిది మేధావిగా పొగిడుకుంటున్నావు. నీ అదృష్టం వేసవి కాలంలో నదిలో ప్రవాహంలా చంచలంగా ఉంది,” అని మంథరా కఠినంగా పలికింది. ఈ మాటలు విన్న కైకేయి, మనసులో కలవరంతో, “మంథరా, నీకేం జరిగింది? నీ ముఖం బాధతో నిండిపోయి ఉంది, ఏదైనా అపాయం వచ్చిందా?” అని ప్రశ్నించింది. కైకేయి ఇలా మృదువుగా అడిగినప్పుడు, మాటలో నిపుణురాలైన, కోపంతో ఉన్న మంథరా, మరింత దిగులుతో, కైకేయికి హితబోధన చేస్తూ, రాఘవుని నుండి దూరం చేయాలని ఉద్దేశించి ఇలా చెప్పింది: “రాణీ! నీకు ఇప్పుడు పెద్ద అపాయం మొదలైంది. రాజు దశరథుడు రాముని యువరాజుగా అభిషేకించబోతున్నాడు. నాకు చాలా భయం, దుఃఖం, బాధ కలుగుతోంది. అగ్నిలో కాలిపోతున్నట్టుగా ఉంది. నీ హితార్థమే నేను ఇక్కడికొచ్చాను. నీ బాధ నా బాధ, నీ నష్టమే నా నష్టం, నీ మేలు నా మేలు—ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు,” అని చెప్పింది. ఇలా, అయోధ్య నగరంలో రాముని పట్టాభిషేకం కోసం ప్రజలు ఆనందోత్సాహాలతో మునిగిపోతూ ఉన్నప్పుడు, మంథరా మాత్రం కైకేయికి అపాయాన్ని చెప్పి, ఆమె మనసులో కలవరాన్ని రేపింది.