దేవతలు ఆమె మాటలకు సమాధానమిచ్చారు—"నీ చెప్పినట్లు జరుగుగాక, ఓ దుర్వాసా. నీవు కోరినది అన్నీ సాధించు" అని అనుగ్రహించారు. ఆ ఆనందంలో, దేవతలు వేల కళ్లున్న ఇంద్రుని ఘనంగా సత్కరించారు. ఇంద్రుడు, తన దుఃఖాన్ని దూరం చేసుకొని, పవిత్రాత్ముడై, మళ్లీ తన స్థానాన్ని పొందాడు. వెళ్లి కళ్లున్న ఇంద్రుడు తిరిగి స్థిరపడిన వెంటనే, ప్రపంచమంతా ప్రశాంతంగా మారింది. ఆ తర్వాత శక్రుడు ఆ అద్భుతమైన అశ్వమేధ యాగాన్ని భక్తితో ఆరాధించాడు. రఘువంశ సంతోషకరుడా! అశ్వమేధ యాగానికి ఇంతటి మహిమ ఉంది. ఓ సౌభాగ్యశాలి రాజా, నువ్వు కూడా అశ్వమేధ యాగాన్ని నిర్వహించు. లక్ష్మణుడి శుభమైన, హృదయాన్ని ఆకట్టుకునే మాటలు విన్న రాముడు—వీర్యవంతుడు, బలవంతుడు, ఇంద్రునితో సమానమైన ధైర్యశాలి—ఆ మాటలకు సంతోషంతో, తృప్తిగా, ఆనందంగా మనసు నింపుకున్నాడు. ఇలా వాల్మీకి మహర్షి రచించిన ప్రాచీన, పూజ్యమైన రామాయణంలోని ఉత్తరకాండలో ఎనభై ఆరవ సర్గ ముగిసింది. ఆ తరువాత, లక్ష్మణుడు చెప్పిన మాటలు విని, రాముడు చిరునవ్వుతో, ప్రబుద్ధంగా ఇలా సమాధానమిచ్చాడు—"నీవు చెప్పినదే నిజం, మహాపురుషుడా లక్ష్మణా! అశ్వమేధ ఫలితం అన్ని విధాలా వృత్రసూర్యుని వధకు సమానమే. అంతేకాక, ఓ మృదువైనవాడా! పురాతన కాలంలో ప్రసిద్ధుడైన, కర్దమ ప్రజాపతిపుత్రుడైన, బహ్లికదేశాధిపతియైన అనిలుడు జన్మించాడు అని విన్నాను. ఆ ధర్మపరాయణుడు, పురుషవృషభుడా, భూమండలాన్ని పూర్తిగా తన వశంలోకి తెచ్చుకొని, కుమారుడిలా పాలించాడు. ఆ రాజు దేవతలచే, ధనవంతులైన దైత్యులచే, ప్రతిష్టాత్మక నాగ, రాక్షస, గంధర్వ, యక్షులచే ఎల్లప్పుడూ గౌరవించబడేవాడు. భయపడే వారు సైతం అతన్ని నిత్యం ఆరాధించేవారు; అతను కోపించగానే మూడు లోకాలు కూడా అతనిని భయపడేవి. అటువంటి ధర్మబలపరుడు, జ్ఞానవంతుడు, ఖ్యాతి పొందిన బహ్లిక రాజు ఒకసారి చైత్రమాసంలో తన సేవకులు, సేన, రథాలతో కూడి అందమైన అడవిలో వేటకు బయలుదేరాడు. అక్కడ ఆ మహాత్ముడు లక్షలాది జంతువులను వధించాడుగాని, అయినప్పటికీ అతనికి తృప్తి కలగలేదు. అందులో, ఆ విస్తృత అడవిలో, విభిన్న జంతువుల రక్తపాతం జరుగుతున్నప్పుడు, కార్తికేయుడు ఆ ప్రాంతంలో జన్మించి ప్రవేశించాడు. అదే ప్రాంతంలో, ఓ దేవేంద్రా, అపరాజితుడైన హరుడు తన అనుచరులతో కలిసి పర్వతరాజ కుమార్తెతో ఆనందంగా విహరించాడు. ఆ క్షణంలో, దేవిని సంతుష్టిపర్చాలని ఉమాదేవి భర్త అయిన శివుడు, వృషధ్వజుడైన ఆయన, స్త్రీరూపం ధరించాడు. ఆ అడవి ప్రాంతంలోని మానవమాటలతో మాట్లాడే ప్రాణులు, మానవనామధేయమున్న చెట్లు—all ఆ సమయంలో స్త్రీలుగా మారిపోయాయి. అక్కడ ఉన్నదంతా స్త్రీరూపాన్ని ధరించింది. ఇదే సమయంలో, కర్దముని కుమారుడైన ఇళుడు వేలాది జంతువులను వధిస్తూ ఆ ప్రాంతంలో ప్రవేశించాడు. అక్కడ అడవి జంతువులు, పక్షులు సైతం స్త్రీలుగా మారిపోయినదాన్ని, తనతో పాటు వచ్చినవారు కూడా స్త్రీలుగా మారిపోయినదాన్ని చూచి, రఘువంశజుడా, అతనికి గొప్ప దుఃఖం కలిగింది. ఇది ఉమాపతికి కార్యమని గ్రహించి, భయంతో నిండిపోయాడు. వెంటనే తన సేవకులు, సేన, వాహనాలతో కలిసి, జటాధారి, నీలకంఠుడైన మహాత్ముడి ఆశ్రయాన్ని కోరాడు. అప్పుడు, దయామయుడైన మహేశ్వరుడు, దేవితో కలిసి చిరునవ్వుతో కర్దముని కుమారునికి స్వయంగా వరమిచ్చేలా ఇలా అన్నాడు—"ఓ రాజర్షీ! ఓ కర్దముని మహాబలసూత! పురుషత్వాన్ని తప్ప మరేదైనా వరాన్ని కోరుకో." ఆపైన, ఆ రాజు తీవ్ర దుఃఖంతో ఉన్నప్పటికీ, ఆ మహాత్ముడి వద్ద పురుషత్వాన్ని తిరిగి పొందలేక, మరే ఇతర వరాన్ని కూడా కోరలేదు. మహా దుఃఖంతో, ఆ రాజు పర్వతకుమార్తె అయిన ఉమాదేవిని, హృదయపూర్వకంగా నమస్కరించాడు. "ఓ దేవి! వరదాయిని! వరప్రదాయిని! లోకాల అధిష్టాత్రి! సర్వదాశుభదృష్టియుతా! నన్ను కరుణతో చూడుము" అని ప్రార్థించాడు. దేవి, తన హృదయంలో ఆ రాజర్షి ఆకాంక్షను గ్రహించి, హరుని సమక్షంలో, రుద్రుని అనుమతితో శుభవాక్యాలు పలికింది—"ఈశ్వరుడు నీకు అర్ధాన్ని వరంగా ఇస్తాడు; మిగిలిన అర్ధాన్ని నేనే ఇస్తాను. కావున, నీవు కోరిన అర్ధాన్ని, పురుషత్వం గాని స్త్రీత్వం గాని ఎంచుకో." ఆ అద్భుతమైన, పరమమైన వరాన్ని విని, ఆనందంతో నిండిన రాజు ఇలా అన్నాడు—"ఓ భూమిపై అపూర్వసౌందర్యవతీ అయిన దేవీ! మీరు నన్ను అనుగ్రహిస్తే, నెలరోజులు స్త్రీగా, నెలరోజులు మళ్లీ పురుషుడిగా ఉండే వరం దయచేయండి." ఆ రాజు ఆకాంక్షను తెలుసుకున్న దేవి సుందర ముఖంతో, శుభవాక్యాలు పలికింది—"అలా జరుగును." "ఓ రాజా! నీవు పురుషుడిగా ఉన్నపుడు, స్త్రీత్వాన్ని గుర్తు పట్టవు; స్త్రీగా ఉన్నపుడు, పురుషత్వాన్ని గుర్తు పట్టవు" అని వరమిచ్చింది. ఇలా, ఆ రాజు నెలరోజులు పురుషుడిగా, నెలరోజులు మూడు లోకాలలో అత్యంత సుందర స్త్రీగా మారిపోయేవాడు. ఇదితో వాల్మీకి మహర్షి రచించిన ఉత్తరకాండలో ఎనభై ఏడవ సర్గ ముగిసింది. ఇలా ఇళా కథను రాముడు చెప్పినప్పుడు, లక్ష్మణుడు, భరతుడు ఇద్దరూ ఆశ్చర్యచకితులయ్యారు. వారు చేతులు జోడించి, మహాత్ముడైన రాజు రాముని దగ్గరకు వెళ్లి, ఆ కథను పూర్తిగా వివరించమని మరలా అడిగారు—"ఆ రాజు స్త్రీగా మారిన తర్వాత ఎలాంటి కష్టాలను అనుభవించాడు? మళ్లీ పురుషుడిగా మారినప్పుడు అతని జీవితం ఎలా సాగింది?" అని. వారి ఆసక్తి నిండిన మాటలు విని, కకుత్స్థుడు, ఆ రాజు కథను యథావిధిగా వివరించసాగాడు.