నాడు, ధర్మం పరిపూర్ణంగా నిలిచిన ఒక ప్రకాశవంతమైన యుగంలో, అధర్మం భూమిపై ఒక కాలు మాత్రమే మోపింది. ఆ కాలంలో ప్రజల మహిమ అధర్మంతో కలిసిపోవడంతో కొంత తగ్గిపోయింది. అప్పటి ప్రజల్లో మాంసాహారం మరియు తీవ్రమైన కామదోషం పెరిగాయి—ఇవి అబద్ధంగా పరిగణించబడి, భూమిపై ఒక కాలు నిలిపాయి. ఇలా, అధర్మం అబద్ధంగా రూపాంతరం చెందగా, అప్పటి ప్రజల ఆయుష్షు కూడా తగ్గిపోయింది. అలా అధర్మం అబద్ధంగా భూమిపై పడినప్పటికీ, ప్రజలు ఇంకా మంగళకరమైన పనులు మాత్రమే చేసేవారు; వారు సత్యం, ధర్మానికి కట్టుబడి జీవించేవారు. త్రేతాయుగంలో బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులు తపస్సులో నిమగ్నమై ఉండేవారు; మిగతా ప్రజలు సేవలో పాల్గొనేవారు. ఆ సమయంలో, పరమధర్మం వైశ్యులు, శూద్రుల వరకు విస్తరించింది; ముఖ్యంగా శూద్రులు అన్ని వర్ణాలకు సేవ చేసేవారు. క్రమంగా, అధర్మం, అబద్ధం ప్రజల్లో పెరిగినప్పుడు, మునుపటి ప్రజల మహిమ తగ్గిపోయింది. అప్పుడే అధర్మం రెండవ కాలును భూమిపై మోపింది. అందుకే ఆ యుగాన్ని ద్వాపరయుగంగా పిలిచారు. ద్వాపరయుగంలో, యుగ క్షీణించడంతో అధర్మం, అబద్ధం మరింత పెరిగాయి. ఆ యుగంలో తపస్సు వైశ్యులలో ప్రవేశించింది; మూడు యుగాలలో తపస్సు మూడు వర్ణాల్లో క్రమంగా వ్యాపించింది. ఈ మూడు యుగాల ద్వారా, మూడు వర్ణాలు, ధర్మం స్థిరంగా స్థాపించబడ్డాయి. శుద్ధి లేని వారు యుగంలో ధర్మాన్ని పొందలేరు. తక్కువ వర్ణానికి చెందినవారు కూడా గొప్ప తపస్సు చేయగలరు. కలియుగంలో తపస్సు శూద్రుల్లో ఉద్భవిస్తుంది; ద్వాపరయుగంలో, అధర్మం శూద్రులలో అత్యధికంగా ఉంటుంది. ఓ రాజా, ఇప్పుడు నీ రాజ్య సరిహద్దులో ఓ దుష్టబుద్ధి తపస్వి తపస్సు చేస్తున్నాడు; అందుకే ఈ శిశువు మరణం సంభవించింది. రాజ్యంలోని ఎవరైనా అధర్మకార్యాలు చేయడం, లేదా పట్టణానికి అపశకునం కలిగించడం జరిగితే, ఆ దుష్టుడు త్వరగా నరకానికి పోతాడు; రాజు కూడా అదే విధంగా నరకానికి పోతాడు—ఇందులో సందేహం లేదు. రాజు తన ప్రజలను ధర్మంతో రక్షిస్తే, వారి చదువు, తపస్సు, సత్కార్యాల ఫలితాల్లో ఆరవ భాగం రాజుకూ లభిస్తుంది. ఆ ఆరవ భాగం పొందకుండా, రాజు ప్రజలను ఎలా రక్షించగలడు? అందువల్ల, ఓ ఉత్తమ పురుషుడా, నీ రాజ్యంలో ఎక్కడైనా అధర్మం కనిపిస్తే, అక్కడే నీ శ్రమను పెట్టు. అలా చేస్తే, ప్రజల్లో ధర్మం పెరుగుతుంది, వారి ఆయుష్షు పెరుగుతుంది, ఈ శిశువు కూడా బతుకుతాడు. ఇలా వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పుణ్యశ్లోకితమైన ఉత్తరకాండలో నాలవై నాల్గవ సర్గ ముగిసింది. ఈ మాటలను నారదుడు అమృతవాక్యాలుగా పలికినప్పుడు, లక్ష్మణుడు అపూర్వమైన ఆనందాన్ని అనుభవించాడు. వెంటనే ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ప్రియమైనవాడా, నిశ్చయంగా వ్రతమునకు కట్టుబడిన ఆ ఉత్తమ ద్విజుడిని ఓదార్చి, శిశువు శరీరాన్ని నూనెపాత్రలో ఉంచు. ఉత్తమ పరిమళాలు, సుగంధ నూనెలతో శిశువు శరీరం పాడవకుండా చూసుకో. శిశువు శరీరాన్ని సంరక్షిస్తూ, యాజ్ఞిక కర్మలు నిర్విఘ్నంగా జరిగేలా జాగ్రత్తపడు.’’ ఈ విధంగా శుభలక్షణాల కలిగిన లక్ష్మణునికి ఆదేశించిన అనంతరం, కకుత్స్థ వంశజుడు శ్రీరాముడు తన మనస్సులో ‘‘రా’’ అని పుష్పక విమానాన్ని పిలిచాడు. రాముని ఆలోచనను గ్రహించిన పుష్పక విమానం, బంగారంతో అలంకరింపబడి, క్షణాల్లోనే రాఘవుని ముందు ప్రత్యక్షమైంది. ‘‘మహాబాహువైన రాజా! నీ ఆజ్ఞకు లోబడినవాడిని, నీ సేవలో సిద్ధంగా ఉన్నాను’’ అని నమస్కరించి చెప్పింది. ఆ పుష్పక విమానం మధురమైన మాటలు పలికినప్పుడు, రాముడు గొప్ప ఋషులందరినీ గౌరవంగా నమస్కరించి, ఆకాశమార్గ వాహనంలో ఎక్కాడు. తన విల్లు, బాణాలు, మెరిసే ఖడ్గాన్ని తీసుకుని, సౌమిత్రి లక్ష్మణుడు, భరతుడు ఇద్దరినీ నగరంలో ఉంచి, పశ్చిమ దిశగా వెళ్ళాడు. అక్కడక్కడా శోధిస్తూ, ఉత్తర దిశలో హిమాలయ పర్వతాల చుట్టూ ఉన్న ప్రాంతానికి చేరాడు. అక్కడ కూడా, లేదా తూర్పు దిశల్లో ఎక్కడా, రాముడు కాస్తైనా అధర్మాన్ని చూడలేదు. ఆ తరువాత, పుష్పక విమానంలో కూర్చున్న రాజు, అద్దంలా నిర్మలమైన, పుణ్యతా ప్రవర్తనతో నిండిన ప్రాంతాన్ని చూశాడు. అనంతరం, రాజర్షుల వంశజుడు దక్షిణ దిశగా ప్రయాణించి, శైవల నదికి ఉత్తర తీరంలో ఒక పెద్ద సరస్సును చూశాడు. ఆ సరస్సులో, రాఘవుడు, తల వంచి, శరీరం తూలుతూ, తీవ్రమైన తపస్సులో ఉన్న ఓ తపస్విని చూశాడు. అతని దగ్గరకు చేరి, రాముడు ఇలా పలికాడు: ‘‘ధన్యుడవు, ఓ దృఢవ్రతుడా!’’ ‘‘నీ జన్మ ఏమిటి, ఓ తపోనిష్ఠుడా? ఆసక్తితో అడుగుతున్నాను—నేను దశరథుని కుమారుడైన రామను. నీవు స్వర్గాన్ని పొందాలనుకుంటున్నావా, లేక మరే అత్యున్నత ఫలితాన్ని కోరుకుంటున్నావా? ఈ అత్యంత కఠిన తపస్సు ఎందుకు చేస్తున్నావు? దేనిపై ఆధారపడి ఈ తపస్సు చేస్తున్నావు? చెప్పు, వినాలనుంది, ఓ తపస్వీ!’’ ‘‘నీవు బ్రాహ్మణుడివా? క్షత్రియుడివా? వైశ్యుడివా? లేక శూద్రుడివా? నిజం చెప్పు!’’ రాజు ఇలా అడిగినప్పుడు, తల వంచిన ఆ తపస్వి దశరథుని కుమారుడైన రామునికి తన వంశాన్ని, తపస్సు చేసే కారణాన్ని వివరంగా చెప్పాడు. ఇలా వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పుణ్యశ్లోకితమైన ఉత్తరకాండలో యాభై ఐదవ సర్గ ముగిసింది.