శత్రుఘ్నుడు శ్రీరాముని చుట్టూ ప్రదక్షిణ చేసి, గౌరవంగా తల వంచి నమస్కరించాడు. శత్రువులను సంహరించగల శత్రుఘ్నుడు, శ్రీరాముని అనుమతితో వీడ్కోలు చెప్పాడు. అనంతరం, చేతులు జోడించి లక్ష్మణుడు, భరతుడు, రాజగురువు వశిష్ఠునికి నమస్కరించి, వారిని ప్రదక్షిణ చేసి, బలవంతుడైన శత్రుఘ్నుడు అక్కడి నుండి బయలుదేరాడు. అతడు ఉత్తమమైన ఏనుగులు, గుర్రాలతో నిండిన సేనను సిద్ధం చేసి, నెల రోజుల పాటు రాజుని పక్కన ఉండి, చివరికి రఘువంశాన్ని మహత్కరించే శత్రుఘ్నుడు ప్రయాణానికి సిద్ధమయ్యాడు. ఇక్కడ మహర్షి వాల్మీకి రచించిన మహోన్నతమైన ఉత్తరకాండలో నలభై నాల్గవ సర్గ ముగిసింది. అంతట శత్రుఘ్నుడు సర్వసైన్యాన్ని పంపించి, మార్గమధ్యంలో నెలరోజులు ఆగి, అనంతరం ఒక్కడే వేగంగా ప్రయాణం కొనసాగించాడు. రెండు రాత్రులు మార్గంలో గడిపిన శత్రుఘ్నుడు, రఘువంశానికి ఆనందాన్ని కలిగించే వీరుడు, పవిత్రమైన, విశిష్టమైన వాల్మీకి ఆశ్రమానికి చేరుకున్నాడు. అక్కడ మహాత్ముడైన వాల్మీకిని గౌరవంగా వందనం చేసి, చేతులు జోడించి ఇలా అన్నాడు: “భగవంతుడా! గురువరి పనిమీద నేను ఇక్కడికి వచ్చాను. రేపు ఉదయాన్నే పశ్చిమ దిక్కు, వరుణుని దిశగా బయలుదేరతాను.” శత్రుఘ్నుని మాటలు విన్న వాల్మీకి ముని చిరునవ్వుతో, “ఓ మహాతేజస్వీ! నీకు స్వాగతం,” అని పలికాడు. “ఈ ఆశ్రమం రఘువంశానికి చెందినదే. నిశ్చింతగా నా నుండి ఆసనం, పాదప్రక్షాళనకు నీరు, అతిథి సేవను స్వీకరించు.” వాల్మీకి మహర్షి ఇచ్చిన ఆహ్వానం, పండ్లు, మూలికలు శత్రుఘ్నుడు ఆనందంగా స్వీకరించి తృప్తిగా భుజించాడు. భోజనం అనంతరం మహర్షిని చూసి ఇలా అడిగాడు: “భగవంతుడా! మీ యజ్ఞ మహిమ ఎంతో గొప్పది. ఈ ఆశ్రమం ఎవరి సమీపంలో ఉంది?” అతని ప్రశ్న విన్న వాల్మీకి ఇలా చెప్పసాగాడు: “శత్రుఘ్నా! ఈ తపోభూమి ఎవరికి చెందిందో నీవు విను. నీ పూర్వీకుడైన సౌదాస మహారాజుకు వీరసహ అనే ధైర్యవంతుడైన, ధర్మపరాయణుడైన కుమారుడు ఉండేవాడు. బాల్యంలోనే సౌదాసుడు వేటకు వెళ్లి, అప్పుడు అడవిని కలవరపెడుతున్న ఇద్దరు రాక్షసులను చూచాడు. వారు పులిలా రూపంలో భయంకరంగా ఉండి, వేలాది జంతువులను తినిపోతూ, అయినా తృప్తిపడకపోయేవారు. ఆ రాక్షసులను, ఖాళీ అయిన అడవిని చూసి సౌదాసుడు కోపంతో ఒకరిని బలమైన బాణంతో సంహరించాడు. ఒకరిని పడగొట్టి, ఆ మహాపురుషుడు తన కోపాన్ని శాంతించుకుని, రాక్షసుని శవాన్ని చూచుతూ నిలిచాడు. తన సహచరుడు మరణించినదాన్ని చూసిన మరొక రాక్షసుడు, దుఃఖంతో సౌదాసుని చూచి ఇలా అన్నాడు: ‘నీకేమీ అపరాధం లేని నా మిత్రుణ్ని నీవు చంపినందుకు, నీకు తగిన ప్రతిఫలం ఇస్తాను.’ అని చెప్పి ఆ రాక్షసుడు అక్కడే అదృశ్యమయ్యాడు. కాలక్రమేణ సౌదాసుడు మిత్రసహ అనే పేరుతో ప్రసిద్ధి చెందాడు. ఈ ఆశ్రమ సమీపంలోనే ఆ రాజు మహాయజ్ఞాన్ని నిర్వహించాడు. ఆ మహాయజ్ఞానికి వశిష్ఠుడు కర్తగా వ్యవహరించాడు. ఆ యజ్ఞం ఎంతో విస్తృతంగా, వేల సంవత్సరాలు కొనసాగి, దేవతలకు సమానంగా మహిమాన్వితంగా జరిగింది. యజ్ఞం ముగింపు సమయంలో, పూర్వ వైరం గుర్తుచేసుకున్న ఒక రాక్షసుడు వశిష్ఠుని రూపంలో రాజును చూచి ఇలా అన్నాడు: ‘ఈ యజ్ఞాంతంలో నాకు మాంసాహారం సిద్ధం అయింది. త్వరగా ఇవ్వండి, ఆలస్యం అవసరం లేదు.’ బ్రాహ్మణుడి రూపంలో రాక్షసుడు ఇలా చెప్పడం విన్న రాజు, బలి సిద్ధీకరణలో నిపుణుడై, ఇలా ఉత్తరవిచ్చాడు: ‘మాంసాహారం రుచికరంగా సిద్ధం చేయండి. గురువు కోరిన విధంగా త్వరగా తినిపించండి.’ రాజు ఆదేశంతో, ఆహారాన్ని సిద్ధం చేయాల్సిన వంటవాడు గందరగోళంగా తయారయ్యాడు. అప్పుడే ఆ రాక్షసుడు వంటవాడి రూపంలో ప్రవేశించాడు. ఆ రాక్షసుడు మానవ మాంసాన్ని రుచికరమైన మాంసాహారంగా రాజుకి సమర్పించాడు. ఆ మాంసాన్ని రాజు భార్య మదయంతి సహా వశిష్ఠునికి భోజనంగా అందించింది. వశిష్ఠుడు ఆ పాత్రలో మానవ మాంసం ఉన్నదని గ్రహించి, తీవ్రమైన కోపంతో ఇలా అన్నాడు: ‘రాజా! నువ్వు నాకు ఈ భోజనం ఇవ్వదలచినందున, ఇదే నీకు దక్కుతుంది. దీనిలో సందేహం లేదు.’ కోపంతో ఉప్పొంగిన సౌదాసుడు వశిష్ఠునికి శాపం ఇవ్వబోయి చేతిలో నీళ్లు పట్టుకున్నాడు. కాని అతని భార్య అతన్ని ఆపింది: ‘రాజా! వశిష్ఠ మహర్షి మన గురువు, దేవతులాంటి వారు. ఆయనను శపించేందుకు నీకు శక్తి లేదు.’ దీంతో సౌదాసుడు ఆ నీటిని తన పాదాలకు పోసుకున్నాడు. ఆ కోపశక్తి కారణంగా అతని పాదాలు నల్లగా మారాయి. అప్పటి నుండి సౌదాసుడు కల్మాషపాదుడిగా ప్రసిద్ధి చెందాడు. తన భార్యతో కలిసి ఆ రాజు వశిష్ఠునికి పునఃపునః నమస్కరించి, ఆయనను ప్రార్థించాడు. రాజుకు జరిగిన అపచారాన్ని విన్న వశిష్ఠుడు ఇలా అనసాగాడు: ‘నేను కోపంతో పలికిన మాటలు రద్దు చేయలేను. కానీ నీకు వరం ఇస్తాను. ఈ శాపం పన్నెండు సంవత్సరాలు మాత్రమే ఉంటుంది. నా అనుగ్రహంతో గతం నీకు గుర్తుకురాదు.