సీతాదేవి తన హృదయవేదనను వ్యక్తపరిచిన తరువాత, లక్ష్మణుడు ఆ మాటలు విని లోతైన దుఃఖంలో మునిగిపోయాడు. అతని తల భూమికి వంగిపోయింది, మాట కూడా రావడం లేదు. ఆ తల్లి చుట్టూ ప్రదక్షిణంగా తిరిగి, కన్నీళ్లు ఆపుకోలేక గట్టిగా ఏడ్చాడు. కొంతసేపు ఆలోచించి, “అమ్మా, నీకు నేను ఏమని చెప్పగలను? నీ రూపాన్ని, నీ పాదాలను నేను ఇంతవరకు చూడలేదు, నిష్కళంకురాలా! ఇప్పుడు రాముడు నిన్ను అరణ్యంలో ఒంటరిగా విడిచిపెట్టి పోయిన ఈ సమయంలో, నేను నిన్ను ఎలా చూడగలను?” అని వేదనతో పలికాడు. ఇలా చెప్పి, ఆమెకు నమస్కరించి, మళ్ళీ పడవ ఎక్కాడు. పడవలోకి ఎక్కిన వెంటనే, పడవవాడిని త్వరగా నడిపించమని కోరాడు. మనసు దుఃఖంతో నిండిపోయి, ఉత్తర తీరానికి చేరుకున్నాడు. అక్కడికి చేరిన తరువాత, మేధావి లక్ష్మణుడు దుఃఖంతో మూర్ఛించినట్టు తన రథాన్ని వేగంగా ఎక్కాడు. అడవి తీరంలో సీతాదేవి నిరాశగా నిలుచున్న దృశ్యాన్ని పదేపదే వెనక్కి తిరిగి చూస్తూ, లక్ష్మణుడు అక్కడి నుంచి వెళ్ళిపోయాడు. రథం దూరంగా వెళ్ళిపోతున్న లక్ష్మణుడిని చూడటానికి సీతా పదే పదే ఆశగా చూస్తూ, మరింత దుఃఖంలో మునిగిపోయింది. ఆ మహాకీర్తి కలిగిన, వేదనతో తల వంచిన సీత, విశ్వాసపాత్రురాలై, కానీ ఇప్పుడు ఎవరూ రక్షించని స్థితిలో అడవిలో గట్టిగా ఏడ్చింది. ఆమె అరుపు నెమలి అరుపులాంటి దుఃఖంతో నిండినది. ఇంతటితో ఉత్తరకాండలోని నలభై ఎనిమిదవ సర్గ ముగిసింది. సీతాదేవి అక్కడ ఏడుస్తూ ఉండగానే, అక్కడి ఋషిపుత్రులు మహర్షి వాల్మీకి ఆశ్రమానికి పరుగెత్తారు. ఆయన పాదాలకు నమస్కరించి, అక్కడ జరిగినదంతా, ఆమె ఏడుపు ధ్వని సహా, వివరంగా చెప్పారు. “మహర్షీ! ఇలాంటి స్త్రీని మేము ఇంతవరకు చూడలేదు. ఆమె ఎవరో మహాత్ముని భార్యయై, అయోమయంలో, ముఖం వంగిపోయి, శ్రీదేవిలా ఏడుస్తోంది. ఆ తీరాన, పరలోకంనుంచి పతించబడినవారిలా, ఓ మహర్షీ, ఆమె దుఃఖంలో మునిగిపోయి ఉంది. మేము ఆమెను కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ, పూర్తిగా దుఃఖానికి లోనై, ఒంటరిగా, దుఃఖదైన స్థితిలో చూశాము. ఆమె మానవురాలు అనిపించదు; ఆమెను సద్విధిగా స్వీకరించాలి. ఆమె మీ ఆశ్రమానికి ఆశ్రయంగా వచ్చింది, ఇది దూరంలో లేదు. మహర్షీ, ఆమెకు రక్షణ కావాలి, మీరు ఆమెను రక్షించాలి” అని ప్రార్థించారు. వాళ్ల మాటలు విని, తన తపస్సు ద్వారా ధర్మాన్ని గ్రహించిన వాల్మీకి మహర్షి, మైథిలిని ఉన్న చోటికి త్వరగా వెళ్లాడు. ఆయన శిష్యులు కూడా ఆయన సంకల్పాన్ని తెలుసుకుని వెంట నడిచారు. మహర్షి అక్కడికి చేరుకుని, కొంతదూరం కాలినడకన వెళ్లి, పవిత్రమైన నీటిని అర్పణగా తీసుకుని, జాహ్నవీ తీరానికి చేరాడు. అక్కడ రాఘవుని ప్రియభార్య సీతను, సహాయహీనంగా కనిపిస్తూ చూశాడు. ఆ మహర్షి వాల్మీకి, సీతను దుఃఖంలో మునిగిపోయినదిగా చూచి, ఆమెను ప్రోత్సహించే విధంగా మధురమైన మాటలు పలికాడు: “నీవు దశరథ మహారాజు కోడలు, రాముని ప్రియభార్య, జనక మహారాజు కుమార్తె. నీకు స్వాగతం, నిశ్చల భర్తభక్తురాలా! నీవు ఇక్కడికి వచ్చేటప్పుడే నా తపస్సు ధర్మబలంతో నీ గురించి గ్రహించాను. నీ రాకకు కారణమంతా నా హృదయానికి తెలిసింది. మహాభాగ్యవంతురాలా! నీ కథ నాకు నిజంగా తెలుసు; మూడు లోకాలలో జరిగేవన్నీ నాకు తెలుసు. సీతా! నీవు నిర్దోషురాలివని నా తపోబలంతో తెలుసు. భయపడవద్దు, వైదేహీ! ఇకపై నీవు నా ఆశ్రమంలో నివసించు. నా ఆశ్రమానికి సమీపంలో తపస్సులో నిమగ్నమై ఉన్న సతీసీలున్నారు; వారు నిన్ను దూడను ఆప్యాయంగా చూసుకునే ఆవులు లాగా చూసుకుంటారు. ఈ ఆతిథ్యాన్ని స్వీకరించు; ఇక భయమూ, దుఃఖమూ లేకుండా ఉండు. నీవు నీ ఇంటికి తిరిగి వెళ్లినపుడు కూడా దుఃఖానికి లోనవకూడదు.” అని అన్నారు. ఆ మహర్షి అద్భుతమైన మాటలు విని, సీతా ఆయన పాదాలకు నమస్కరించి, కరచాలనంతో “అలాగే జరుగుగాక” అని సమాధానం ఇచ్చింది. మహర్షి వెళ్ళేటప్పుడు, ఆమె కూడా నమస్కారముతో ఆయనను అనుసరించింది. వాల్మీకి మహర్షి వైదేహితో కలిసి వస్తున్నట్టు చూసిన ఆశ్రమ సతీసీలు ఆనందంగా ముందుకు వచ్చి, “మహర్షీ! చాలా రోజుల తరువాత మీరు వచ్చారు. మేమంతా నమస్కరిస్తున్నాము. మేమెందుకు చేయాలి చెప్పండి” అని అడిగారు. వాళ్లకు వాల్మీకి ఇలా వివరించాడు: “ఇది సీతా; బుద్ధిమంతుడైన రాముని భార్య. ఆమె ఇక్కడికి వచ్చింది. ఆమె దశరథ మహారాజు కోడలు, జనకుని కుమార్తె, నిర్దోషురాలు, భర్తచే విడిచిపెట్టబడింది; నేను ఎప్పుడూ ఆమెను రక్షిస్తాను. మీరు అందరూ ఆమెను అత్యంత ప్రేమతో చూసుకోవాలి; నా మాటకు గౌరవంగా ఆమెను విశేషంగా ఆదరించండి.” అని చెప్పారు. పునఃపునః వాల్మీకి మహర్షి వైదేహిని కరుణగా చూశాడు. తరువాత తన శిష్యులతో కలిసి తన ఆశ్రమానికి తిరిగి వెళ్లాడు. ఇంతటితో ఉత్తరకాండలోని నలభై తొమ్మిదవ సర్గ ముగిసింది. మిథిలా సీతను ఆశ్రమంలోకి తీసుకెళ్ళడాన్ని చూసిన లక్ష్మణుడు, మనసు బరువుగా, తీవ్రమైన దుఃఖానికి లోనయ్యాడు. ఆవిధంగా దుఃఖంతో, మహాబలశాలి లక్ష్మణుడు, జ్ఞానవంతుడైన రథసారధి సుమంత్రునితో ఇలా అన్నాడు: “సుమంత్రా! సీతా దుఃఖం కారణంగా రామునికి వచ్చిన ఈ దుఃఖాన్ని చూడవు? నిర్దోషురాలైన జనకుని కుమార్తెను విడిచిపెట్టడం కన్నా రాఘవునికి మరేదైనా ఎక్కువ వేదన ఉందా? ఇది రాఘవునికి విధి అనిపిస్తుంది; ఎందుకంటే విధిని ఎవరూ దాటలేరు. దేవతలు, గంధర్వులు, అసురులు, రాక్షసులు అందరినీ ఒకే సమయంలో సంహరించగలిగే రాఘవుడే కూడా విధి మార్గాన్నే అనుసరిస్తున్నాడు. గతంలో తన తండ్రి ఆజ్ఞతో రాముడు పది నాలుగు సంవత్సరాలు దండకారణ్యంలో నివసించాడు.” ఇలా, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన ఆదికావ్యమైన రామాయణంలోని ఉత్తరకాండలో ఈ కథ కొనసాగుతుంది.