సౌమిత్రి, నీకు ఆజ్ఞాపించబడిన విధంగా నడుచుకో. నేను దుఃఖంలో మునిగిపోయాను, నన్ను విడిచిపెట్టు. రాజు ఇచ్చిన ఆదేశానికి విధేయుడిగా ఉండి, ఇప్పుడు నా మాటలు విను అని సీతా లక్ష్మణునితో చెప్పింది. ఆమె తన చేతులు జోడించి, తల్లులందరికీ తేడా లేకుండా వారి పాదాలకు నమస్కరించి, రాజుకూ నా శుభాకాంక్షలు తెలియజెయ్యమని చెప్పింది. నా తరఫున అందరినీ నమస్కరించి, ధర్మంలో స్థిరంగా ఉన్న రాజుకూ ఇదే చెప్పు, లక్ష్మణా! రాఘవా, నీవు సీతా ఎంత పవిత్రురాలని, పరమభక్తితో నిత్యం నీ క్షేమాన్ని కోరుతుందని బాగా తెలుసు. నీవు నన్ను విడిచిపెట్టావు, ఓ వీరా! దీనివల్ల ప్రజలలో నాకు అపఖ్యాతి వచ్చింది. ఎటువంటి అపవాదాలు వచ్చినా వాటిని నివారించాలి. నీవే నాకు పరమాశ్రయం. రాజుకు ఇలా చెప్పు—తన సోదరుల పట్ల, ప్రజల పట్ల ధర్మబద్ధంగా ఎలా వ్యవహరిస్తాడో అలాగే ఎల్లప్పుడూ ఉండాలని చెప్పు. ఇదే నీకి పరమధర్మం, అందుకే నీకు అపూర్వమైన కీర్తి. ప్రజలు ధర్మంతో పొందే ఏదైనా విషయాన్ని నేను నా శరీరానికి బాధపడను, ఓ నరశ్రేష్ఠా! ప్రజల అపవాదాన్ని ఎలా భావిస్తారో, భార్యకు భర్త దేవత, బంధువు, గురువు కూడా. అందువల్ల, ప్రాణాన్ని సైతం త్యాగం చేసినా భార్య భర్తకు ఇష్టమైనదే చేయాలి. రామునికి నా తరఫున ఈ మాటలు చెప్పు. ఇప్పుడు, నా పవిత్రకాలం ముగిసినందువల్ల, నీవు వెళ్లవచ్చు. సీత ఇలా చెప్పగానే, లక్ష్మణుడు హృదయం దుఃఖంతో నిండిపోయి, భూమికి తలవంచి, మాట కూడా పలకలేకపోయాడు. ఆమె చుట్టూ ప్రదక్షిణ చేసి, గట్టిగా ఏడుస్తూ, క్షణం ఆలోచించి, “ఓ మహానుభావురాలా! నీవు నన్ను ఏమి అంటావు?” అని అడిగాడు. “ఇంతకుముందు నేను నీ రూపాన్ని, నీ పాదాలను చూడలేదు, ఓ నిర్దోషిణీ! ఇప్పుడు రాముడు నిన్ను అడవిలో ఒంటరిగా వదిలిపెట్టినప్పుడు ఎలా చూడగలను?” అని అన్నాడు. ఇలా చెప్పి ఆమెకు నమస్కరించి, మళ్లీ పడవ ఎక్కాడు. పడవలో ఎక్కిన వెంటనే పడవకారుడిని ముందుకు పోమ్మని ఆదేశించాడు. దుఃఖంతో నిండిన లక్ష్మణుడు ఉత్తర తీరానికి చేరి, మూర్ఛనతో ఉండి త్వరగా రథాన్ని ఎక్కాడు. మళ్లీ మళ్లీ తిరిగి చూస్తూ, ఆ దూరపు తీరంలో అశరణంగా తిరుగుతున్న సీతను చూసి, లక్ష్మణుడు అక్కడనుంచి వెళ్లిపోయాడు. రథం, లక్ష్మణుడు దూరంగా కనిపించగానే, సీత మళ్లీ మళ్లీ చూస్తూ, ఆందోళనతో, దుఃఖానికి లోనైంది. ఆమె, కీర్తిశాలిగా, విధేయురాలిగా ఉన్నా, దుఃఖభారంతో వంగిపోయి, రక్షణ లేకుండా ఒంటరిగా అడవిలో గట్టిగా ఏడుస్తూ, మయూరి వంటి అరుపుతో, పూర్తిగా దుఃఖానికి లోనయింది. ఇలా మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలోని ఉత్తరకాండలో నలభై ఎనిమిదవ సర్గ ముగిసింది. అప్పుడా అడవి తీరంలో సీత ఏడుస్తున్నదాన్ని చూసిన ఋషిపుత్రులు, గొప్ప తపస్సుతో ఉన్న మహర్షి వాల్మీకి ఉన్న ఆశ్రమానికి పరుగెత్తారు. మహర్షి పాదాలకు నమస్కరించి, ఆమె ఏడుపు ధ్వని సహా జరిగిన సంగతులన్నింటినీ వివరించారు. “భగవంతుడా, ఇంతవరకు ఇలాంటి మహిళను, ఏ మహాత్ముని భార్యను, అయోమయంగా ఏడుస్తూ, ముఖం వంకరగా, లక్ష్మిదేవిలా చూడలేదు. ఓ మహర్షీ, దయచేసి రండి చూడండి—ఒక మహానుభావురాలు, ఆకాశం నుంచి పడిపోయినట్లుగా, నదీతీరంలో దుఃఖంతో ఉన్నారు. మేము ఆమెను తీవ్రంగా ఏడుస్తూ, దుఃఖంలో పూర్తిగా మునిగిపోయి, దుఃఖానికి అర్హత లేని, ఒంటరిగా, అశరణంగా చూసాము. ఆమె మానవురాలు కాదనిపిస్తుంది; ఆమెను సముచితంగా ఆహ్వానించాలి. ఆమె మీ ఆశ్రమానికి శరణార్థిగా వచ్చింది, ఇది ఇక్కడి దగ్గరే ఉంది. ఈ సతీమణి రక్షణ కోరుతోంది, భగవంతుడా! మీరు ఆమెను రక్షించాలి” అని వారు చెప్పగా, వాల్మీకి మహర్షి తపస్సుతో పొందిన దృష్టితో, ధర్మాన్ని తెలిసినవాడిగా, ఆ మాటలు విని, వెంటనే మైథిలిని ఉన్న చోటికి వెళ్లాడు. ఆ మహర్షి సంకల్పాన్ని తెలుసుకున్న శిష్యులు, ఆయన వెంట వెళ్లారు. ఆ మహాత్ముడు అక్కడికి చేరుకుని, కొంత దూరం నడిచి వెళ్లాడు. పవిత్రమైన నీటిని తీసుకుని, జాహ్నవీ నది తీరానికి చేరి, రాఘవుని ప్రియ భార్య అయిన సీతను అశరణంగా చూస్తూ నిలిచాడు. మహర్షుల్లో శ్రేష్ఠుడైన వాల్మీకి, సీత దుఃఖంలో నలిగిపోయిన 모습을 చూసి, తన కాంతితో ఆమెను ఉల్లాసపరచేలా మధురమైన మాటలు పలికాడు: “నీవు దశరథ మహారాజు కోడలు, రాముని ప్రియ భార్య, జనక మహారాజు కుమార్తె; స్వాగతం నీకు, ఓ విధేయ భార్యా! నీవు వస్తున్నప్పుడు, నా ధర్మనిష్ఠ వల్ల నిన్ను గుర్తించాను; నీవు ఎందుకు వచ్చావో నా హృదయానికి పూర్తిగా తెలిసింది. మహాభాగ్యశాలినీ! నీ కథ నాకు నిజంగా తెలుసు; మూడు లోకాలలో జరిగేవన్నీ నాకు తెలిసినవే. ఓ సీతా! నీవు నిర్దోషురాలివని తపస్సు ద్వారా పొందిన దృష్టితో నాకు తెలుసు. భయపడకురా, ఓ వైదేహీ! ఇకపై నీవు నా దగ్గరే ఉంటావు. నా ఆశ్రమానికి దగ్గరగా తపస్సులో నిమగ్నమైన సతీమణులు ఉన్నారు. వారు నిన్ను ఎల్లప్పుడూ దూడను ఆవులు చూసుకున్నట్లుగా చూసుకుంటారు. ఈ సత్కారాన్ని స్వీకరించు, భయాందోళనలు లేకుండా ఉండు. తరువాత నీ ఇంటికి తిరిగి వెళ్ళినప్పుడు, దుఃఖాన్ని నిన్ను తాకనివ్వకు.” అని అన్నారు. ఆ మహర్షి అద్భుతమైన మాటలు విని, సీత ఆయన పాదాలకు తలవంచి, చేతులు జోడించి, “అలాగు” అని సమాధానం చెప్పింది. మహర్షి వెళ్లిపోతుండగా, సీత చేతులు జోడించి ఆయన వెనక నడిచింది. వైదేహిని మహర్షితో కలిసి వస్తున్నట్లు చూసిన తపస్వినుల భార్యలు ఆనందంగా ముందుకు వచ్చి, “స్వాగతం, మహర్షీ! మీరు చాలా రోజుల తర్వాత వచ్చారు. మేము అందరం నమస్కరిస్తున్నాము—మేమేం చేయాలి?” అని అడిగారు. వారి మాటలు విని, వాల్మీకి “ఇది సీత, జ్ఞానవంతుడైన రాముని భార్య, ఆమె ఇక్కడికి వచ్చింది” అని తెలిపారు.