రాముడు తన స్నేహితుల వలయాన్ని పంపివేసి, మనస్సులో దృఢనిశ్చయంతో, పక్కనే కూర్చున్న ద్వారపాలకుడిని ఇలా ఆదేశించాడు: ‘‘త్వరగా సౌమిత్రి అయిన లక్ష్మణుని, శుభలక్షణాలు కలిగినవాడైన భరతుడిని, అపరాజితుడైన శత్రుఘ్నుని కూడా తీసుకురా’’ అని చెప్పాడు. రాముని ఆదేశం విన్న ద్వారపాలకుడు, భయభక్తులతో చేతులు జోడించి, ముందుగా లక్ష్మణుని ఇంటికి వెళ్లాడు. అక్కడకు నిరోధం లేకుండా ప్రవేశించి, మహాత్ముడైన లక్ష్మణుని ఎదుట నమస్కరించి, ‘‘రాజు నిన్ను చూడాలని కోరుతున్నాడు; ఆలస్యమయ్యకుండా వెళ్ళు’’ అని వినయంగా చెప్పాడు. రాఘవుని ఆజ్ఞ విన్న సౌమిత్రి, ‘‘అవును’’ అని సమాధానం ఇచ్చి, తన రథాన్ని ఎక్కి వేగంగా రాముని నివాసానికి బయలుదేరాడు. లక్ష్మణుడు బయలుదేరిన దృశ్యం చూసిన ద్వారపాలకుడు, ఆ వెంటనే భరతుని దగ్గరకు వెళ్లి, అక్కడ కూడా చేతులు జోడించి, ‘‘రాజు నిన్ను చూడాలని కోరుతున్నాడు’’ అని వినయంగా చెప్పాడు. రాముని మాటలు ద్వారపాలకుడి ద్వారా విన్న భరతుడు, బలవంతుడూ, వేగవంతుడూ అయిన వాడు, తన ఆసనాన్ని వదిలి వెంటనే నడకన బయలుదేరాడు. భరతుడు వెళ్ళిపోతున్న దృశ్యం చూసిన ద్వారపాలకుడు, త్వరగా శత్రుఘ్నుని ఇంటికి వెళ్లి, ‘‘ఓ రఘువంశ శిరోమణీ, రాముడు నిన్ను చూడాలని కోరుతున్నాడు. లక్ష్మణుడు, భరతుడు ముందే వెళ్లారు’’ అని తెలిపాడు. ఈ మాటలు విన్న శత్రుఘ్నుడు, తన ఉత్తమాసనాన్ని వదిలి, భూమిని తలతో తాకుతూ వినయంగా లేచి, రామున్ని ఉన్న చోటికి బయలుదేరాడు. అంతటా తన సోదరులు వచ్చారని ద్వారపాలకుడు రాముని వద్దకు వచ్చి, చేతులు జోడించి నివేదించాడు. వారంతా వచ్చారని విని, రాముని హృదయం ఆందోళనతో కలవరపడింది. మనస్సులో దిగులుతో, క్షీణించిపోయిన ముఖంతో రాముడు ద్వారపాలకుడిని చూచి, ‘‘త్వరగా నా సోదరులను లోపలికి రప్పించు; వారే నా ప్రాణం, నా శ్వాస కన్నా ప్రియమైన వారు’’ అని చెప్పాడు. రాజు ఆదేశించిన ప్రకారం, ఇంద్రుని వంటి తేజస్సుతో మెరిసిపోతూ, వినయంగా, సంయమనం పాటిస్తూ, చేతులు జోడించి రాముని సమక్షంలోకి సోదరులు ప్రవేశించారు. కానీ రాముని ముఖాన్ని చూశారు—ఒకవేళ చంద్రుడు రాహువుకు చిక్కినట్లు, లేదా సూర్యుడు సంధ్యాసమయంలో తేజస్సు కోల్పోయినట్లు ఆయన ముఖం ముదురుగా ఉంది. జ్ఞానవంతుడైన రాముని కన్నీళ్లతో నిండి ఉన్న కళ్ళను, కమలముఖం కాంతి కోల్పోయినట్లు చూసి, వారు ఆశ్చర్యంతో ఆయనను తిలకించారు. వారు తలవంచి, రాముని పాదాలకు నమస్కరించి, శ్రద్ధగా నిలుచున్నారు. రాముడు తన కన్నీళ్లను తుడుచుకుని, వారిని తన చేతులతో ఆలింగనం చేసి, లేపి, ‘‘కూర్చోండి’’ అని ఆహ్వానించాడు. ఆపై ప్రేమతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘మీరు నా ప్రాణం, నా సర్వం. మీ సహాయంతోనే నేను ఈ రాజ్యాన్ని పాలిస్తున్నాను, మానవలోకాధిపతులారా! మీరు ధర్మశాస్త్రార్థాలను బాగా తెలుసు, జ్ఞానంలో స్థిరులై ఉన్నారు. అందువల్ల, నా కోసం మీరు అందరూ కలిసి ఒక ముఖ్యమైన విషయాన్ని ఆలోచించాలి.’’ కకుత్స్థ వంశజుడు రాముడు ఇలా చెప్పగానే, అందరూ శ్రద్ధగా, హృదయంలో ఆందోళనతో, రాజు ఏమి చెప్పబోతున్నాడో ఆశ్చర్యంగా ఎదురు చూశారు. ఇక్కడ మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పురాతన, పవిత్రమైన ఉత్తరకాండలో నలుబది నాలుగవ సర్గ ముగుస్తుంది. ఆ తరువాత, అందరూ దిగులుతో కూర్చున్న సమయంలో, కకుత్స్థుడు రాముడు, నోరు ఎండిపోయినట్లుగా, ఈ విధంగా మాట్లాడాడు: ‘‘మీరు అందరూ వినండి—మీకు శుభం కలగాలి! ప్రజల్లో వ్యాపిస్తున్న సీతాదేవి గురించి వచ్చే మాటను మీ మనస్సు పట్టించుకోకండి. పట్టణంలో, గ్రామాలలో, నన్ను గురించి తీవ్రమైన అపవాదం వ్యాపిస్తోంది. ఆ మాటలు నా హృదయాన్ని గాయపరిచాయి. నేను మహా ఇక్ష్వాకువంశంలో జన్మించాను; సీతాదేవి కూడా మహా జనకుల వంశంలో జన్మించింది. మీరు బాగా తెలుసు—దండకారణ్యంలో రావణుడు సీతను అపహరించాడని, ఆ తరువాత నేను రావణుని సంహరించానని. ఆ సమయంలో నాకు ఒక సందేహం కలిగింది: రావణుడి వద్ద ఉండిన సీతను తిరిగి నగరానికి ఎలా తీసుకురావాలి? అప్పుడు, మీ ముందే, సాక్షిగా, సీతాదేవి అగ్నిలో ప్రవేశించింది. అప్పుడు అగ్నిదేవుడు, దేవతలకు సాక్షిగా వాయుదేవుడు, మిథిలాదేవిని పవిత్రురాలిగా ప్రకటించారు. చంద్రుడు, సూర్యుడు కూడా దేవతలు, ఋషుల సమక్షంలో జనకాత్మజ సీతా పవిత్రురాలని సాక్ష్యమిచ్చారు. అలా, దేవతలు, గంధర్వుల సమక్షంలో, సీతా పవిత్రంగా మహేంద్రునిచే లంకా ద్వీపంలో నా చేతికి అప్పగించబడింది. నా అంతరాత్మ సీతను పవిత్రురాలిగా, మహిమాన్వితురాలిగా గుర్తిస్తుంది. అందుకే వాయిదేహిని తీసుకుని అయోధ్యకు తిరిగి వచ్చాను. అయినా నా హృదయంలో ఈ అపవాదం, ఈ దుఃఖం ఉండిపోయాయి—పట్టణంలో, గ్రామాలలో విస్తరించిన అపశబ్దం. ఈ లోకంలో ఎవరి గురించి అపవాదం వినిపించినా, ఆ అపవాదం వ్యాపించేంత కాలం వారు నరకానికి పడిపోతారు. అపకీర్తిని దేవతలు నిందిస్తారు; కీర్తిని ప్రజలు గౌరవిస్తారు. మహాత్ములు అందరూ కీర్తికోసం కార్యాలు చేయడమే. ఓ ఉత్తమ పురుషులారా! అపవాద భయంతో నేను నా ప్రాణాన్ని, లేదా మిమ్మల్ని కూడా వదిలిపెట్టగలను—అయితే జనకాత్మజను వదిలిపెట్టడం ఎంత పెద్ద విషయం? అందుచేత మీరు చూడండి—నేను దుఃఖసాగరంలో మునిగిపోతున్నాను. దీనికంటే ఎక్కువ బాధను అనుభవించే జీవి నాకు కనబడడం లేదు. కాబట్టి, రేపు ఉదయమే, ఓ సౌమిత్రీ! సుమంత్రుడు సిద్ధం చేసిన రథాన్ని ఎక్కి, సీతను ఆ రథంలో కూర్చోబెట్టి, రాజ్య సరిహద్దులో వదిలివేయాలి. గంగా తీరాన, మహర్షి వాల్మీకి ఆశ్రమం ఉంది. అది తమసా నది ఒడ్డున, దైవికంగా ప్రకాశిస్తోంది. అక్కడ, ఆ పర్వతప్రాంతంలో, ఒంటరిగా ఉండే చోట, సీతను వదిలిపెట్టి, త్వరగా తిరిగి రా. శుభం కలగాలి. నా ఆజ్ఞను నెరవేర్చు.’’ ఇలా రాముడు తన హృదయాన్ని విప్పి, తన సోదరుల సమక్షంలో సీతాదేవిని విడిచిపెట్టే విషాద నిర్ణయాన్ని ప్రకటించాడు.