సీతతో కలసి కూర్చున్న రాముడు, అరుంధతితో కలిసి కూర్చుంటే వశిష్ఠుడు ఎలా ప్రకాశిస్తాడో, అలా మహారాజసమానంగా వెలిగిపోతున్నాడు. ఆ ఆనందంతో నిండిన రాముడు, దేవకన్యలను తలపించే సీతను ప్రతిరోజూ దేవతలవలె సంతోషపరిచేవాడు. ఇలాగే సీతారాఘవులు కలిసి ఆనందంగా కాలక్షేపం చేస్తుండగా, సుఖదాయకమైన శిశిరకాలం కూడా సంతోషంగా గడిచిపోయింది. ఆ ఇద్దరు మహాత్ములు వివిధ రకాల సుఖాలను అనుభవిస్తూ, పదివేల సంవత్సరాలు గడిపారు. ప్రతి ఉదయం ధర్మజ్ఞుడైన రాముడు, ధర్మబద్ధంగా రాజధర్మాలను నిర్వర్తించి, మిగిలిన అర్ధదినాన్ని అంతఃపురంలో గడిపేవాడు. సీత కూడా ఉదయాన్నే దేవతలకు పూజలు చేసి, తన అత్తమామలందరినీ ఆరాధించేది. ఆ తరువాత, అద్భుతమైన అలంకారాలు, వస్త్రాలతో అలంకరించుకుని, ఇంద్రుని వద్ద శచి దేవి చేరినట్లు, సీత రాముని వద్దకు వచ్చేది. ఆమెను చూసి, రాఘవుడు అపూర్వమైన ఆనందాన్ని పొందేవాడు. ‘‘అద్భుతం! అద్భుతం!’’ అని ఆనందంగా పలికేవాడు. అందమైన ఆకృతిగల సీతను, దేవకన్యతో సమానమైన వాడిగా ఉద్దేశిస్తూ, ‘‘వైదేహి! మనకు సంతాన సమయం వచ్చింది’’ అని మృదువుగా అన్నాడు. ‘‘ఓ సుందరి! నీకు ఏమి కావాలి? నీ కోరిక ఏది నెరవేర్చాలి?’’ అని అడిగాడు. వైదేహి చిరునవ్వుతో రామునికి ఇలా చెప్పింది: ‘‘ఓ రాఘవా! నేను పవిత్రమైన అరణ్యాశ్రమాలను చూడాలనుకుంటున్నాను. గంగాతీరంలో కూర్చుని, కఠిన తపస్సు చేసే ఋషుల పాదాల వద్ద కొంతకాలం ఉండాలని, పండ్లు, మూలికలు భుజిస్తూ వారు జీవించే విధంగా, కనీసం ఒక రాత్రైనా అటువంటి మునుల అరణ్యంలో నివసించాలని నా పరమ కోరిక.’’ రాముడు, యథావిధిగా కార్యసిద్ధుడవాడైన వాడు, ‘‘అలా జరుగుతుంది’’ అని చెప్పాడు. ‘‘వైదేహి, నీవు నిర్భయంగా ఉండు. రేపే నీవు నిశ్చయంగా వెళ్ళవు’’ అని హామీ ఇచ్చాడు. అలా మైతిలీతో మాట్లాడిన అనంతరం, కకుత్థసుడు రాముడు తన మిత్రులతో కలిసి మధ్యగృహంలోకి వెళ్లాడు. ఇక్కడితో మహర్షి వాల్మీకి ప్రణీతమైన ప్రాచీన, మహామహిమగల ఉత్తరకాండలో నలభై రెండవ సర్గ ముగిసింది. ఆ అంతఃపురంలో రాజు కూర్చున్నప్పుడు, వివిధ రకాల కథల్లో నైపుణ్యం కలిగిన హాస్యవేత్తలు, పండితులు ఆయనను సేవించేవారు. విజయ, మధుమత్త, కాశ్యప, మంగళ, కూట, సురాజ, కాలియ, భద్ర, దంతవక్ర, సుమగధ అనే వారు, మహాత్ముడైన రాఘవుని ఎదుట అనేక రకాల హాస్యభరిత కథలు చెప్పి ఆనందించేవారు. ఒకసారి, అలాంటి కథాపరిచయంలో రాఘవుడు, ‘‘ఓ భద్ర! నగరంలో, గ్రామాల్లో ప్రజలు ఎలాంటి కథలు చెబుతున్నారు?’’ అని అడిగాడు. ‘‘నగర ప్రజలు, గ్రామ ప్రజలు కొంతమంది నన్ను ఆధారపడతారు; మరికొందరు సీతను, మరికొందరు భరతుడిని, మరికొందరు లక్ష్మణుడిని ఆధారపడతారు. ఇంకొందరు శత్రుఘ్నుడిని, ఇంకొందరు కైకేయిని, మరికొందరు తమ తల్లిని ఆధారపడతారు. రాజులు సైతం సలహా కోసం వస్తారు, పాలనలో భాగస్వామ్యం చేస్తారు’’ అని అన్నాడు. అలా రాముడు అడిగినప్పుడు, భద్రుడు చేతులు జోడించి, ‘‘ఓ మహారాజా! నగర ప్రజలు మంగళకరమైన కథలే చెబుతున్నారు’’ అని సమాధానమిచ్చాడు. ‘‘అయితే, రాక్షసరాజు దశముఖ రావణుడు వధించబడి, మీరు గెలిచిన విజయగాథనే ఎక్కువగా చెప్పుకుంటున్నారు’’ అని వివరించాడు. భద్రుడు ఇలా చెప్పినప్పుడు, రాఘవుడు, ‘‘నిజంగా ఏమి జరుగుతుందో, ఏమీ దాచకుండా నాకు చెప్పు’’ అని అన్నాడు. ‘‘ప్రజలు మంచి చెడు ఏం మాట్లాడుతున్నారో, నేను విని, మంచి చేసేందుకు, చెడును నివారించేందుకు సిద్ధంగా ఉన్నాను. భయపడకుండా, నిర్భయంగా, ప్రజలు ఎలా మాట్లాడుతున్నారో నాకు చెప్పు’’ అని ఆదేశించాడు. రాఘవుని ఆజ్ఞతో, భద్రుడు వినయంగా, మృదువుగా ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఓ రాజా! ప్రజలు నగరంలో, మార్కెట్లలో, వీధుల్లో, అరణ్యాలలో, ఉద్యానవనాల్లో మంచి చెడు విషయాలపై ఇలా మాట్లాడుకుంటున్నారు. రాముడు సముద్రంపై వంతెన నిర్మించాడని, అది పూర్వకాలంలో దేవతలు, అసురులు కూడా చేయలేని కార్యమని అందరూ ప్రశంసిస్తున్నారు. భయంకరుడైన రావణుడు తన సేనతో సహా సంహరించబడ్డాడు; వానర, రాక్షస, భల్లూక సేనలు కూడా వశీకరించబడ్డాయి. యుద్ధంలో రావణుని సంహరించి, సీతను తిరిగి పొందిన రాఘవుడు, తన కోపాన్ని విడిచి, ఆమెను ఇంటికి తీసుకువచ్చాడు. కానీ, ఒకప్పుడు రావణుడు బలవంతంగా ఆమెను హరించి తన ఒడిలో పెట్టుకున్నాడు; అలాంటి సీతతో మళ్ళీ ఏ విధమైన ఆనందాన్ని అనుభవిస్తున్నాడు? సీత ఒకసారి లంకకు తీసుకుపోయబడింది, అశోకవనంలో ప్రవేశించి, రాక్షసుల ఆధీనంలో పడింది; అయినా రాముడికి ఎలాంటి సంకోచం, సిగ్గు అనిపించదా? మనకూ మన భార్యల విషయంలో సహనం అవసరమవుతుంది; రాజు ఎలా ప్రవర్తిస్తే, ప్రజలు అలాగే అనుసరిస్తారు.’’ ‘‘ఇలా నగరాల్లో, దేశంలో ప్రజలు అనేక రకాల మాటలు మాట్లాడుకుంటున్నారు, ఓ రాజా!’’ అని వివరించాడు. ఈ మాటలు విని, రాఘవుడు లోతైన విషాదంలో మునిగిపోయాడు. ‘‘మీరు ఇలా నాతో ఎలా మాట్లాడగలుగుతున్నారు?’’ అని తన మిత్రులను ప్రశ్నించాడు. అందరూ తలవంచి నమస్కరించి, ‘‘ఇది నిజమే, సందేహం లేదు’’ అని దుఃఖంతో సమాధానమిచ్చారు. ఆ మాటలు విని, శత్రునాశకుడైన కకుత్థసుడు తన మిత్రులను పంపించేశాడు. ఇక్కడితో మహర్షి వాల్మీకి రచించిన మహామహిమగల ఉత్తరకాండలో నలభై మూడవ సర్గ ముగిసింది.