ఆ అరణ్యప్రాంతం దాత్యూహ పక్షులు, చిలుకలు, హంసలు, బకుల కేకలతో ప్రతిధ్వనిస్తూ, తీరాల వెంట పుష్పవృక్షాలతో అలంకరించబడి ఉండేది. వివిధ ఆకారాల గోడలు, రాళ్లతో నిర్మించిన ముచ్చటైన తలుపులు ఆ ప్రాంతాన్ని మరింత అందంగా తీర్చిదిద్దాయి. అక్కడి నేల ముసురు పచ్చని మైదానాలు, పుష్పిత వృక్షాల తోటలు, చెట్ల నుంచి పడ్డ పువ్వులతో పరచబడి, రాళ్ల పై పువ్వుల చిందులతో ఆకాశంలో నక్షత్ర సమూహాలవలె మెరిసిపోయేది. ఆ రాముని అరణ్యవాసం, ఇంద్రుని నందనవనం లేదా బ్రహ్మదేవుని చైత్రరథవనాన్ని తలపించేది. ఆశోకవనాన్ని ప్రవేశించిన రాఘవుడు, అనేక మందిరాలూ, లతా మండపాల మధ్యలో, సుగంధమయమైన ఆ వనంలో ఆనందంగా ముందుకు సాగాడు. అందంగా అలంకరించబడిన, పుష్పరాశులతో పరచబడిన కుశాసనంపై రాముడు కూర్చున్నాడు. ఆ సమయంలో రాముడు, సీతను చేయిపట్టుకుని, అమృతమైన మధుపానాన్ని ఆమెకు అందించాడు—ఇంద్రుడు శచిదేవికి మధుపానమిచ్చినట్లు. అంతలో సేవకులు వేగంగా రాముని భోజనార్థం రుచికరమైన మాంసాహారాన్ని, వివిధ రకాల పండ్లను తీసుకొచ్చారు. నాట్యగీతాల్లో నిపుణులైన సుందర యువతులు, మద్యం ప్రవాహానికి అనుగుణంగా, రాజుని ఎదుట నృత్యం చేశారు. మదురమైన ఆ యువతులు నిరంతరం అలంకరించబడి, రాముడు ధర్మాత్ముడై, వారికి హర్షాన్ని ప్రసాదిస్తూ, వారిని సంతోషపరిచాడు. సీతతో కలిసి కూర్చున్న రాఘవుడు, వసిష్ఠుడు అరుంధతితో కూర్చున్నప్పుడు కలిగిన కాంతివంతమైన రూపాన్ని తలపించేవాడు. రాముడు, దేవకన్యలకు సమానమైన సీతను ప్రతిదినం దేవతలవంటివాడై, పరమానందంతో సంతోషపరిచాడు. అలా సీత, రాఘవులు ఆనందంగా రోజులు గడిపే సమయంలో, శీతాకాలం కూడా ఆనందాన్ని ప్రసాదిస్తూ ముగిసింది. అలా, ఆ మహాత్ములైన రామ, సీతలు పలు రకాల సుఖాలను అనుభవిస్తూ, పదివేల సంవత్సరాలు గడిపారు. ఉదయపు భాగంలో రాముడు ధర్మబద్ధంగా రాజ్యవహన కర్తవ్యాలను నిర్వహించి, మిగిలిన భాగాన్ని అంతఃపురంలో గడిపేవాడు. సీతా కూడా తన ఉదయపు దేవతారాధన పూర్తి చేసి, తన అత్తమామలందరినీ ఆరాధించేది. ఆ తరువాత, శోభాయమానమైన ఆభరణాలు, వస్త్రాలతో అలంకరించుకుని, శచిదేవి ఇంద్రుని వద్దకు వెళ్ళినట్లు, రాముని వద్దకు చేరేది. తన భార్యను అలా సర్వమంగళగుణాలతో కనుగొన్న రాఘవుడు అపూర్వ ఆనందంతో “బాగుంది, బాగుంది!” అని పలికాడు. అందమైన రూపముగల సీతను ఉద్దేశించి, “ఓ వైదేహి! మనకు సంతానసమయం ఆసన్నమైంది. నీకు ఏమి కావాలి? ఏ కోరికను తీరుస్తాను?” అని అడిగాడు. వైదేహి చిరునవ్వుతో, “ఓ రాఘవా! నాకు పవిత్రమైన అరణ్యాశ్రమాలను దర్శించాలన్న కోరిక ఉంది. గంగా తీరం వద్ద కూర్చుని, ఫలమూలాహారం తీసుకుంటూ తపస్సు చేసే మహర్షుల పాదాల వద్ద ఉండాలని ఉంది. కనీసం ఒక్క రాత్రైనా, ఆ వనంలో ఉండే ascetics మధ్య గడపాలని నా పరమ కోరిక,” అని మనసులోని కోరికను చెప్పింది. రాముడు, “అవును, అలాగే జరుగుతుంది. ధైర్యంగా ఉండు, వైదేహి; రేపు నిశ్చయంగా నీవు వెళ్ళవచ్చు,” అంటూ హామీ ఇచ్చాడు. అలా మైతిలిని ఉద్దేశించి చెప్పిన రాముడు, తన మిత్రులతో కలిసి మధ్యకోశంలోకి ప్రవేశించాడు. ఇంతటితో, పురాతన, మహత్తరమైన వాల్మీకి మహర్షి రచించిన ఉత్తరకాండలో నలభై రెండవ సర్గ ముగిసింది. అక్కడ రాజుని చుట్టూ జ్ఞానులు సేవలో ఉండగా, అనేక కథల్లో నిపుణులైన హాస్యవంతులూ అక్కడే ఉండేవారు. విజయ, మధుమత్త, కశ్యప, మంగళ, కూట, సురజ, కాలియ, భద్ర, దంతవక్ర, సుమగధ—ఈ స్నేహితులు రాఘవుని ఎదుట వివిధ కథలను ఆనందంగా వినిపించేవారు. ఒకసారి అలాంటి కథల మధ్య రాఘవుడు, “పట్టణంలో, ప్రదేశాలలో ఏయే కథలు వినిపిస్తున్నాయో చెప్పు, భద్రా,” అని అడిగాడు. “కొందరు నన్ను ఆధారంగా భావిస్తున్నారు, కొందరు సీతను, మరికొందరు భరతుడు, లక్ష్మణుడు, శత్రుఘ్నుడు, కైకేయి, తల్లిని—ఇలా ఎవరి మీదో ఆధారపడుతున్నారు. రాజులు సలహా కోసం వచ్చి, పాలనలో పాలుపంచుకుంటున్నారు,” అని అన్నాడు. అప్పుడు భద్రుడు చేతులు జోడించి, “ఓ రాజా! నగర ప్రజలు శుభకథలే చెప్పుకుంటున్నారు. ముఖ్యంగా, నీవు దశముఖి రావణుడిని సంహరించిన విజయగాధను ఎక్కువగా చెప్పుకుంటున్నారు,” అని సమాధానమిచ్చాడు. అప్పుడు రాఘవుడు, “ఏది మంచిది, ఏది చెడు అని ప్రజలు మాట్లాడుతున్నారో నిస్సంకోచంగా, నిజంగా చెప్పు. నీవు విన్న ప్రతిదీ చెప్పు. నేను మంచి విషయాలను చేస్తాను, చెడ్డవి దూరం చేస్తాను. భయపడక, ఏదైనా చెప్పు,” అని ఆదేశించాడు. భద్రుడు వినయంతో, మధురంగా సమాధానమిచ్చాడు: “ఓ రాజా! ప్రజలు నగర వీధుల్లో, మార్కెట్లలో, అడవుల్లో, తోటల్లో మంచి, చెడ్డ విషయాలను ఇలా మాట్లాడుకుంటున్నారు. రాముడు, సముద్రంపై వంతెన నిర్మించడం వంటి అసాధ్యమైన కార్యాన్ని సాధించాడు—అదే దేవతలకు, దానవులకు కూడా సాధ్యపడని ఘనకార్యం!