ఈ భూమంతా ఒకప్పుడు యుద్ధ విజేతలైన రాజులకు, ఆది పితామహుడైన ప్రజాపతితో మొదలుకొని, పూర్తిగా చెందింది. ఆ మహారాజుల మధ్యలో సాగరుడు అనే ప్రసిద్ధుడు ఉన్నాడు; అతను సముద్రాన్ని తవ్వించినవాడు, అతనిని అనుసరించి అరవై వేల మంది కుమారులు ఉండేవారు. అలాంటి గొప్పాత్మలైన ఇక్ష్వాకు వంశాధిపతుల పరంపరలోనే ఈ మహద్గాథ, రామాయణం, జన్మించిందని చెబుతారు. ఇప్పుడు మేము ఈ రామాయణ కథను ఆద్యంతం, ధర్మార్థకామాలతో కూడి, అసూయ లేకుండా వినదగిన విధంగా వినిపించబోతున్నాం. ఈ కథ ప్రారంభానికి ముందుగా, మనకు తెలిసిన అతి ప్రఖ్యాతమైన నగరం అయోధ్య గురించి చెప్పాలి. ఆయోధ్య అనే మహానగరం ప్రపంచవ్యాప్తంగా ప్రసిద్ధి చెందింది. దానిని మనవుడు, మానవ సమాజానికి అధిపతిగా ఉన్న మనువు స్వయంగా నిర్మించాడు. ఆ నగరం పొడవునా పన్నెండు యోజనాలు, వెడల్పున మూడు యోజనాలు విస్తరించి, విశాలమైన, సమంగా పంచబడిన వీధులతో అలకరించబడింది. ఆ నగరంలో రాజమార్గం ఎంతో వైభవంగా, నిత్యం పుష్పాలతో అలంకరించబడి, జలంతో తడిపి, అందంగా ఉండేది. అటువంటి నగరంలో తన సామ్రాజ్యాన్ని విస్తరించిన మహారాజు దశరథుడు, దేవేంద్రుడు స్వర్గంలో ఉన్నట్లుగా, నివసించేవాడు. అందులో గుమ్మాలు, ద్వారాలు, సమంగా విభజించిన మార్కెట్లు, అనేక రకాల యంత్రాలు, ఆయుధాలు, అన్ని వర్గాల కళాకారులతో నగరం నిండి ఉండేది. అక్కడ రథదారులు, కీర్తికారులు సమృద్ధిగా ఉండేవారు, ఆకాశాన్ని తాకే ప్రాసాదాలు, పతాకలు, యుద్ధ యంత్రాలతో నగరం కళకళలాడేది. ఆ నగరాన్ని చుట్టుముట్టి నాట్యకారిణులు, నర్తకులు, ఉద్యానవనాలు, మామిడి తోటలు, శాలవృక్షాల వలయంతో అలంకరించబడింది. లోతైన, బలమైన పరిమితులు ఉన్న పరిమితి గల మోట్లతో, ఇతరులకు చేరుకోలేని విధంగా, గుర్రాలు, ఏనుగులు, పశువులు, ఒంటెలు, గాడిదలతో నిండి ఉండేది. సమీప రాజులు తమ నివాళులతో చుట్టుముట్టిన నగరం, అనేక దేశాల వ్యాపారులతో అలంకరించబడింది. ఆ నగరం రత్నాలతో అలంకరించిన ప్రాసాదాలతో, పర్వతాలవలె, ఆకాశాన్ని తాకే భవనాలతో, అమరావతిని పోలి ప్రకాశించేది. చదరంగపు బోర్డులా ఆకృతితో, మణుల సముదాయంతో, ఉత్తమ స్త్రీలతో నిండిన నగరం, దేవతల నివాసాల్లా అలంకరించబడింది. బలమైన పునాది మీద స్థాపించబడిన, వరి, యవాలతో నిండిన, చెక్కెర కలిపిన తీపి నీటితో నిండిన నగరం. ఆ నగరంలో మృదంగాలు, వీణలు, పణవాలు, డప్పులతో భూమి మారుమోగేది. ఆకాశంలో సిద్ధులు తపస్సుతో పొందే దేవాలయాన్ని పోలినట్టుగా, అక్కడ నివాసాలు శ్రేష్ఠులైన పురుషులతో నిండివుండేవి. ఆ నగరంలో దూరం, సమీపం ఏదైనా, బాణాన్ని తప్పకుండా లక్ష్యాన్ని తాకగలవారు, శబ్దాన్ని బట్టి లక్ష్యాన్ని తాకగల నిపుణులు, తేలికైన చేతులతో నైపుణ్యం గలవారు నివసించేవారు. అడవిలో గర్జించే సింహాలు, పులులు, అడవి పందులను పదునైన ఆయుధాలతో, భుజబలంతో సంహరించగల వీరులు అక్కడ ఉండేవారు. అలాంటి వేలాది రథయోధులతో దశరథుడు ఆ నగరాన్ని నింపాడు. ఆ నగరం చుట్టూ అగ్నిలా ప్రకాశించే, ధర్మనిష్ఠులు, ద్విజాతులు, ఆరు వేదాంగా పండితులు, సత్యనిష్ఠులైన మహాత్ములు, మహర్షుల వలె ఋషులు, పవిత్ర తపస్వులు ఉండేవారు. ఈ రామాయణంలోని బాలకాండలో ఆరో భాగాన్ని వాల్మీకి మహర్షి వివరంగా చెప్పాడు. అయోధ్యలో వేదాల్లో నిపుణుడైన, సమస్త విద్యలు తెలిసిన, దూరదృష్టి గల, మహాతేజస్సుతో, ప్రజలు, గ్రామస్తులందరికీ ప్రీతికరుడైన ఒక మహారాజు ఉండేవాడు. ఇక్ష్వాకు వంశంలో అతను గొప్ప రథసారధి, యజ్ఞాధారి, ధర్మనిష్ఠుడు, ఆత్మనిగ్రహం గలవాడు, మహర్షిలాంటివాడు, మూడు లోకాల్లో ప్రసిద్ధుడు. బలవంతుడు, శత్రు సంహారకుడు, మిత్రసంపన్నుడు, ఇంద్రుడు, కుబేరుడితో సమానమైన ధనవంతుడు. మానవ సమాజాన్ని రక్షించిన మహాతేజస్సుతో మనువు లాగానే, దశరథుడు కూడా లోకాన్ని రక్షించాడు. తన సత్యనిష్ఠతో, ధర్మార్థకామాలను పాటిస్తూ, ఆ ఉత్తమ నగరాన్ని దశరథుడు పాలించాడు. అది అమరావతిని పోలి ఉండేది. ఆ నగరంలో ఎవరికీ తక్కువ ధనం ఉండేది కాదు; ప్రతి ఇంట్లో వారు సంపన్నులు, పశువులు, గుర్రాలు, ధనం, ధాన్యంతో నిండివుండేవారు. అక్కడ ఎవ్వరూ అధిక ఆశ, కంజుసుదనం, క్రూరత, అవిద్య, నాస్తికత్వం కలిగి ఉండేవారు కాదు. అందరూ సద్గుణాలు కలవారు, నియమశీలులు, ఆనందంగా, శుభ్రత కలిగి, మహర్షులవలె పవిత్రులు. ఎవరికీ కండలు లేకుండా, మకుటం లేకుండా, మాలలు లేకుండా, అలంకారాలు లేకుండా, అపరిచ్ఛిన్నంగా, శరీరాన్ని అలంకరించుకోకుండా, సుగంధం లేకుండా ఉండేవారు కాదు. ఎవరూ అపవిత్రమైన ఆహారం తినేవారు కాదు; దానము చేయని వారు, కంకణాలు, హారాలు, చేతి అలంకారాలు లేని వారు, ఆత్మ నియంత్రణ లేని వారు ఉండేవారు కాదు. అయోధ్యలో ఎవ్వరూ అగ్నిహోత్రాలను నిర్లక్ష్యం చేయలేదు; ఎవ్వరూ యజ్ఞాలు చేయకుండా ఉండలేదు; కంజుసులు, దొంగలు, దుష్టులు, మిశ్రమవర్ణులు ఉండరు. బ్రాహ్మణులు తమ కర్తవ్యాలకు నిబద్ధంగా, ఇంద్రియ నిగ్రహంతో, దానధర్మం, అధ్యయనంలో నిమగ్నమై, దానం స్వీకరించడంలో నియమశీలులతో ఉండేవారు. అక్కడ ఎవ్వరూ నాస్తికులు, అబద్ధాలు చెప్పేవారు, అవిద్యావంతులు, అసూయగలవారు, అసమర్థులు, మూర్ఖులు ఉండేవారు కాదు. వేదాంగాలు తెలియని వారు, వ్రతాలు లేని వారు, తక్కువ దానం చేసేవారు, పేదలు, మనస్తాపంతో బాధపడేవారు, బాధితులు అక్కడ కనిపించరు. అయోధ్యలో ఎవ్వరూ అదృష్టం, సౌందర్యం లేకుండా ఉండేవారు కాదు; ఎవ్వరూ రాజుని పట్ల భక్తి లేకుండా ఉండరు. మూడు ఉన్నత వర్ణాల వారు దేవతలను, అతిథులను పూజిస్తూ, కృతజ్ఞత చూపిస్తూ, దానశీలులు, వీరులు, పరాక్రమవంతులు. అందరూ దీర్ఘాయుష్కులు, ధర్మనిష్ఠలు, సత్యనిష్ఠలు, తమ కుమారులు, మనవలు, భార్యలతో కలిసి ఆనందంగా, కలిసికట్టుగా, ఆ ఉత్తమ నగరంలో జీవించేవారు.