ఇంద్రజిత్ తన శత్రువులపై విజయాన్ని సాధించాలనే తపనతో, “నేను కోరిన విధంగా హోమాలు, మంత్రాలతో ఎప్పుడూ ఆరాధించబడే అగ్నిని పూజించాలి. ఇప్పుడు నేను యుద్ధంలోకి దిగుతాను,” అని సంకల్పించాడు. “అగ్నిలోంచి గుర్రాలు కలిగిన ఒక రథం నాకు ప్రकटించాలి. దానిపై నిలబడి నేను అమరత్వాన్ని పొందాలి—ఇదే నా వరప్రార్థన,” అని అతడు కోరాడు. “అగ్నికి హోమం, మంత్రోచ్చారణ పూర్తికాక ముందే నేను యుద్ధంలో పాల్గొంటే, ఆ సమయంలో నాశనం చెందాలి, ఓ దేవా!” అని కూడా అన్నాడు. “ప్రపంచంలో అందరూ తపస్సుతో అమరత్వాన్ని పొందుతారు; కాని నేను నా శౌర్యంతోనే అమరత్వాన్ని పొందాను,” అని అతడు గర్వంగా చెప్పాడు. ఇప్పుడు బ్రహ్మదేవుడు “అలా జరుగుగాక” అని అనుగ్రహించాడు. వెంటనే ఇంద్రజిత్ ఇంద్రుడిని విడుదల చేయగా, దేవతలు స్వర్గానికి తిరిగి వెళ్లిపోయారు. కానీ ఆ సమయంలో, ఓ రామా, ఇంద్రుడు చాలా విషాదంతో, తన తేజస్సును, వస్త్రాలను కోల్పోయి, మనసు కలవరంతో ధ్యానంలో మునిగిపోయాడు. అప్పుడు ప్రజాపతి దేవుడు ఇంద్రుని దగ్గరకు వచ్చి, “ఓ శతక్రతు! నీవు గతంలో ఏ దుర్కార్యాన్ని చేసావు?” అని ప్రశ్నించాడు. “ఓ దేవేంద్రా! నేను అనేక ప్రాణులను సృష్టించాను. అందరూ ఒకే రంగులో, ఒకే భాష మాట్లాడేవారు, రూపంలో, లక్షణాల్లో అంతా సమానంగా ఉండేవారు. వారిలో ఎటువంటి తేడా లేదు. అప్పుడు నేను మనస్సులో ఆలోచించాను—వీరిలో భేదం ఉండాలి,” అని ప్రజాపతి చెప్పాడు. “అందుకే, భేదాన్ని కలిగించేందుకు, ప్రతి ప్రాణిలో ఉన్న ఉత్తమ లక్షణాలను సమీకరించి, ఒక స్త్రీని సృష్టించాను. ఆమెకు ‘అహల్యా’ అనే పేరు పెట్టాను. ‘హల’ అంటే లోపం, ‘హల్య’ అంటే లోపానికి మూలం; కాని ఆమెలో ఎలాంటి లోపం లేకపోవడంతో ఆమెకు ఆ పేరు వచ్చింది. ఆ స్త్రీని సృష్టించిన తర్వాత, ‘ఈమె ఎవరికోసం?’ అని నేను ఆలోచించాను. కానీ నీవు, ఓ శక్రా, ఆమెను నీదిగా భావించావు. అయినా, స్థాయిగతంగా ఆమె నాకు భార్యగా మారింది. ఆ అహల్యాను నేను మహాత్ముడైన గౌతముని దగ్గరకు జమానంగా అప్పగించాను. ఎన్నో సంవత్సరాలు ఆమె అతని వద్ద ఉన్నది.” “అయితే, ఆ మహర్షి గౌతముని మహాతపస్సు, స్థిరతను చూచి, నీవు అతని భార్యను తాకినావు. కోపంతో నీవు అతని ఆశ్రమానికి వెళ్లి, అగ్నిజ్వాలలా ప్రకాశించే ఆ స్త్రీను చూచావు. కామక్రోధాలకు లోనై, ఆమెను నీవు అపహరించావు. ఆ సమయంలో గౌతమ మహర్షి అక్కడికి వచ్చి, నిన్ను చూచాడు. అప్పుడతడు కోపంతో నిన్ను శాపించగా, నీవు నీ శక్తిలో పదవంతు భాగాన్ని కోల్పోయావు.” “నీవు, ఓ వాసవా, భయంకొలకుండ నా భార్యను అపహరించావు కాబట్టి, యుద్ధంలో నీ శత్రువు చేతిలో పడతావు. నీవు చేసిన ఈ దురాచారం భువనాల్లో మానవుల్లో కూడా కనబడుతుంది. ఆ చర్యలో భాగంగా నీవు చేసిన భాగానికి సగం ఫలితాన్ని నీవు అనుభవిస్తావు; నీకు ఎక్కడా స్థిరత ఉండదు. దేవేంద్రుడిగా ఎవరున్నా, ఆయన స్థిరంగా ఉండడు—అందుకే నేను ఈ శాపాన్ని విధించాను.” “తర్వాత, ఆ మహర్షి తన భార్యను మందిస్తూ, ‘పాపమయినవాడా, నా ఆశ్రమానికి దూరంగా పో!’ అన్నాడు. ‘నీవు అందము, యవ్వనంతో ఉన్నా, స్థిరంగా లేవు. అందువల్ల భూమిపై నీవొక్కడే అందమైన స్త్రీగా ఉండవు. నీ అందాన్ని ఆధారపడి నీవు చేసిన ఈ అపరాధం వల్ల, భూతమాత్రలు అందాన్ని కోల్పోతారు.’ అప్పటి నుంచి, చాలా ప్రాణులకు అందం లభించింది. అహల్యా, గౌతముని క్షమించమని ప్రార్థించింది.” “ఓ బ్రాహ్మణా! నీ రూపంలో ఉన్న ఒక దేవుడు నా మీద దురాచారం చేశాడు. అది నా కోరికతో కాదు; కాబట్టి క్షమించు,” అని అహల్యా వేడుకుంది. అప్పుడు గౌతముడు ఇలా అన్నాడు: “ఇక్ష్వాకువంశంలో ఒక మహాశక్తిమంతుడు, తేజోవంతుడైన రథసారధి జన్మిస్తాడు. అతడు రాముడు. అతడు అరణ్యంలోకి వచ్చి, బ్రాహ్మణుల కోసం, మానవ రూపంలో విష్ణువు అవతరిస్తాడు. నీవు అతడిని దర్శించినప్పుడు పవిత్రురాలవుతావు. అతడే నీ చేసిన అపరాధాన్ని పవిత్రం చేయగలడు. అతడిని అతిథిగా ఆహ్వానించిన తర్వాత నువ్వు నా దగ్గరకు వస్తావు. అప్పుడు మనిద్దరం కలసి నివసిస్తాం.” అని చెప్పి గౌతముడు తన ఆశ్రమానికి వెళ్ళిపోయాడు. అహల్యా, తపస్సు, సద్గుణాలతో ఉన్నది; అయినా ఈ సంఘటన మహర్షికి శాపం వల్ల ఎదురైంది. ఇప్పుడు, ప్రజాపతి ఇంద్రునికి గుర్తు చేశాడు: “నీవు చేసిన దోషాన్ని గుర్తు పెట్టుకో. అందుకే, ఓ వాసవా, నీవు శత్రువు చేతిలో పట్టుబడావు; వేరే కారణం కాదు. త్వరగా విష్ణు-యాగాన్ని శ్రద్ధతో నిర్వహించు. ఆ యాగం వల్ల పవిత్రుడవై, మళ్లీ స్వర్గానికి చేరుకుంటావు. నీ కుమారుడు, ఓ ఇంద్రా, మహా సంగ్రామంలో నశించలేదు; అతడిని ఓ మహాత్ముడు మహాసముద్రంలో రక్షించాడు.” ఇలా విని, ఇంద్రుడు విష్ణు-యాగాన్ని చేసి, మళ్లీ స్వర్గానికి వెళ్లి దేవేంద్రునిగా రాజ్యాన్ని నిర్వహించాడు. ఇంద్రజిత్ యొక్క ఈ మహాశక్తి, ఇంద్రుడిని కూడా జయించింది. మరి ఇతర ప్రాణుల సంగతి చెప్పాల్సిన అవసరమే లేదు. అప్పుడు రాముడు, లక్ష్మణుడు, అగస్త్యుని మాటలు విని, వానరులు, రాక్షసులు అందరూ “అద్భుతం!” అని ఆశ్చర్యపడ్డారు. ఆ సమయంలో, రాముని పక్కన నిలబడిన విభీషణుడు, “నాకు ప్రాచీనకాలంలో చూచిన ఆ అద్భుత సంఘటనలు మళ్లీ గుర్తొస్తున్నాయి,” అని చెప్పాడు.