రావణుడా! నీ స్వంత తేజస్సుతో మూడు లోకాల్నీ జయించావు; నీ వ్రతం నెరవేరింది. నీ కుమారుడైన అతిబలుడు నన్ను సంతోషపరిచాడు. అతిబలుడు మహాశక్తిమంతుడు; భూతమధ్యంలో ఇంద్రుని జయించినవాడిగా ప్రసిద్ధి చెందతాడు. ఈ రాక్షసుడు అపరాజితుడు, అమితబలశాలి. అతనిపై ఆధారపడి దేవతలందరినీ నీ వశంలోకి తెచ్చుకున్నావు. అందువల్ల, బాహుబలిశాలి రావణా! మహేంద్రుడైన వజ్రధారి ఇంద్రుని విడుదల చేయి. దేవతలు అతని విముక్తికి కావలసిన వరాన్ని ఇవ్వనివ్వు. అప్పుడు యుద్ధవిజయుడైన, మహాతేజోవంతుడైన ఇంద్రజిత్ దేవతలను ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఇంద్రుడిని విడుదల చేస్తే, నేను అమరత్వాన్ని కోరుతున్నాను.’’ నలుగురు పాదులలోనైనా, ఆకాశంలో సంచరించేవారిలోనైనా, మరే ఇతర మహాబలశాలులలోనైనా, వృక్షాలు, పొదలు, లతలు, గడ్డి, రాళ్లు, పర్వతాలలోనైనా, ఒకరికి ఒకరిలో భయం కలిగినప్పుడు అందరికీ భయం కలుగుతుంది. ఈ లోకంలో ప్రతి జీవికి భయం అనేది సహజం. అప్పుడు ప్రాణికర్త అయిన ప్రభువు మహాతేజోవంతుడు మేఘనాదుని చూచి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ భూమిపై ఏ జీవికీ సంపూర్ణ అమరత్వం లేదు—నలుగురు పాదులకైనా, పక్షులకైనా, ఇతర మహాబలశాలులకైనా కాదు.’’ అక్షయుడైన బ్రహ్మ చెప్పిన ఈ మాటలు విని, మేఘనాదుడు వినిపిస్తూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఇప్పుడు శతక్రతువు విడుదలయ్యే వరంగా నాకు విజయాన్ని కలిగించే వరాన్ని కోరతాను. నేను యాగంలో ఆహుతులు, మంత్రాలతో అగ్నిని పూజిస్తుంటే, అగ్నిలోంచి గుర్రాలు కలిగిన రథం నాకు ప్రాప్తించాలి. దానిపై నిలబడి శత్రువులను జయించేటప్పుడు నాకు అమరత్వం కలగాలి—ఇదే నా కోరిక. కానీ ఆ హోమం పూర్తికాకముందే యుద్ధంలోకి ప్రవేశిస్తే, అప్పుడే నా వినాశనం రావాలి. ఓ దేవా! తపస్సుతో అందరూ అమరత్వాన్ని కోరతారు, కాని నేను నా స్వంత శక్తితో ఈ అమరత్వాన్ని పొందాలని కోరుతున్నాను.’’ ‘‘అలా జరుగుగాక’’ అని బ్రహ్మదేవుడు అనుగ్రహించాడు. అప్పుడు ఇంద్రుని ఇంద్రజిత్ విడుదల చేశాడు, దేవతలు స్వర్గానికి తిరిగి వెళ్లిపోయారు. ఇంతలో, ఓ రామా! ఇంద్రుడు, తేజస్సు, వస్త్రాలు కోల్పోయి, మనస్సు చింతతో మునిగిపోయి, దీర్ఘధ్యానంలో లీనమయ్యాడు. అతన్ని అలా చూసిన ప్రజాపతి దేవుడు ఇలా అడిగాడు: ‘‘ఓ శతక్రతూ! నీవు గతంలో ఎలాంటి ఘోరమైన చర్య చేశావు?’’ ప్రజాపతి ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఓ దేవేంద్రా! నేను అనేక ప్రాణులను సృష్టించాను. అందరూ ఒకే రంగులో, ఒకే భాష మాట్లాడేవారు, రూపంలో, లక్షణాల్లో భేదం లేకుండా ఉండేవారు. అందులో ఏ విభేదమూ లేకపోవడంతో, మనస్సు కేంద్రీకరించి ఆ ప్రాణుల గురించి ఆలోచించాను. వారి మధ్య భేదాన్ని కలిగించేందుకు, ప్రతి ప్రాణిలో ఉన్న ఉత్తమ లక్షణాలను సేకరించి, ఒక స్త్రీని సృష్టించాను. అలా రూపం, గుణాలతో కూడిన అహల్యను సృష్టించాను. ‘‘హల’’ అంటే లోపం, ‘‘హల్య’’ అంటే లోపానికి మూలం. ఆమెలో ఏ లోపమూ లేనందువల్ల ఆమెకు ‘‘అహల్య’’ అని పేరు పెట్టాను. ఆ స్త్రీని సృష్టించిన తరువాత, ఓ ఇంద్రా! ‘‘ఈమె ఎవరి కోసం?’’ అని నేను ఆలోచించాను. కానీ నీవు, ఓ శక్రా! నీ మనస్సులో ఆ స్త్రీను నీదిగా భావించావు. కానీ హక్కుతో ఆమె నా భార్య అయ్యింది, ఓ పురందరా! ఆమెను నేను గొప్పాత్ముడైన గౌతమునికి భద్రపరిచాను. అనేక సంవత్సరాలు ఆమె అతని వద్ద ఉండింది. తర్వాత, ఆ మహర్షి మహాతపస్సుతో స్థిరంగా ఉన్నాడని తెలుసుకుని, నీవు అతని భార్యను స్పర్శించావు. కోపంతో నీవు ఆ ఆశ్రమానికి వెళ్లి, అగ్నికాంతివంటి ఆ స్త్రీని చూశావు. కామక్రోధాలకు లోనై, నీవు ఆమెను లంఘించావు. ఆ సమయంలో మహర్షి నిన్ను ఆశ్రమంలో చూశాడు. అనంతరం, ఆ మహాత్ముడు కోపంతో తన శాపంతో నిన్ను శపించాడు. దాంతో నీవు నీ శక్తిలో పదవ భాగాన్ని కోల్పోయావు. నీవు, ఓ వాసవా! నా భార్యను నిర్భయంగా లంఘించినందువల్ల, యుద్ధంలో నీ శత్రువు చేతుల్లో పడతావు. నీవు చేసిన ఈ దురాచారం, భువనాల్లో మానవుల్లోనూ కనబడుతుంది. ఆ చర్యలో ఎవరు భాగస్వాములవుతారో, వారు కూడా దానికి భాగస్వాములవుతారు. నీకు స్థిరమైన స్థానం ఉండదు. ఎవరైనా దేవేంద్రుడైనా స్థిరంగా ఉండడు—ఇదే నా శాపం, అప్పుడు నేను నీకు చెప్పాను. తరువాత, తన భార్యను గౌతమ మహర్షి మందిస్తూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘దుష్టురాలా! నా ఆశ్రమానికి దగ్గరగా ఉండవద్దు. అందం, యౌవనం ఉన్నా నీవు స్థిరంగా ఉండలేదని, ఇకపై లోకంలో నీవే అందమైన స్త్రీగా ఉండే అవకాశం లేదు. నీ అందాన్ని ఆధారంగా చేసుకుని ఈ అపరాధం జరిగిందని, ఇకపై అన్ని ప్రాణులకూ అందం సమానంగా ఉంటుంది.’’ అప్పటి నుండి చాలా ప్రాణులకు అందం లభించింది. అహల్య, మహర్షి గౌతముని క్షమించమని ప్రార్థించింది. ‘‘ఓ బ్రాహ్మణా! తెలియకపోయి, నీ రూపంలో వచ్చిన దేవుడు నన్ను లంఘించాడు. నాకు వాంఛ లేదు, ఓ మహర్షీ! దయచేసి క్షమించు’’ అని అహల్య ప్రార్థించగా, గౌతముడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఇక్ష్వాకువంశంలో ఒక మహాతేజోమంతుడు, రథసారథి పుట్టుతాడు. అతని పేరు రాముడు; లోకంలో ప్రసిద్ధి. బాహుబలిశాలి, బ్రాహ్మణుల రక్షణ కోసం మానవ రూపంలో విష్ణువు. అతన్ని నీవు అడవిలో చూసినపుడు పవిత్రురాలవుతావు.