ఒకసారి, రాక్షసుల రాజు రావణుని వద్దకు అతని చెల్లెలు శూర్పణఖా కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ వచ్చింది. “ఓ రాజా! నువ్వు చేసిన కారణంగా నేను ఇప్పుడు విధవగా మారాను. యుద్ధంలో కూడా మేనల్లుడు రక్షించబడి ఉండాలి. కానీ నువ్వే యుద్ధంలో అతన్ని చంపావు, అయినా నీకు సిగ్గు లేదు,” అని ఆమె వేదనతో అన్నారు. అలా తన బహు బాధతో మాట్లాడిన శూర్పణఖాని రావణుడు, తన పదకొండు తలలతో, సాంత్వనపూర్వకంగా మృదువైన మాటలు చెప్పాడు: “చాలు, బిడ్డా! ఇక కన్నీళ్లు పెట్టుకోకురా, భయపడాల్సిన అవసరం లేదు. నేను నీకు బహుమతులు, గౌరవం, దయతో నిన్ను సంతృప్తిపరచడానికి ప్రయత్నిస్తాను. యుద్ధంలో విజయం సాధించాలనే తపనతో, శత్రువా మిత్రుడా అనే తేడా తెలియకుండా బాణాలు వదిలాను. ఆ సమయంలో నీ భర్త నా మేనల్లుడని నాకు తెలియలేదు. యుద్ధోన్మాదంలో అతన్ని చంపాను. కానీ ఇప్పుడు నీకు మేలు జరిగేలా చేస్తాను. నువ్వు నీ అన్న అయిన ఖరుడి దగ్గర నివసించు. అతను రాజ్యాన్ని పాలించే అధికారం కలిగి ఉన్నాడు. ఖరుడు, నీ మేనమామ కుమారుడు, పద్నాలుగు వేల శక్తివంతమైన రాక్షసులకు అధిపతిగా ఉంటాడు. అతను నీ ఇష్టానికి అనుగుణంగా ఎప్పుడూ ప్రవర్తిస్తాడు. ఈ వీరుడు త్వరగా దండకారణ్యాన్ని రక్షించడానికి వెళ్లాలి; దూషణుడు అతని సైన్యాధ్యక్షుడిగా ఉంటాడు. అక్కడ ఖరుడు నీ కోరికలను నెరవేర్చడంలో ఎల్లప్పుడూ ముందుంటాడు. అతనికి యథేచ్ఛగా రూపం మార్చుకునే శక్తి గల రాక్షసులపై అధికారం ఉంటుంది.” అలా చెప్పి రావణుడు తన సేనకు ఆదేశాలు ఇచ్చాడు. పద్నాలుగు వేల భయంకరమైన రాక్షసులు ఖరుడి చుట్టూ చేరారు. ఖరుడు ఆ రాక్షసులతో కలిసి దండకారణ్యంలో అన్ని దిశలలోకి బయలుదేరాడు. అక్కడ అతను శత్రువుల్లేని రాజ్యాన్ని స్థాపించాడు. శూర్పణఖ కూడా అక్కడే దండకారణ్యంలో నివసించసాగింది. తర్వాత రావణుడు తన చెల్లెలికి ఆ భయంకరమైన అరణ్యాన్ని ఇచ్చి, ఆమెను సాంత్వనపర్చాడు. అతడు హర్షంతో, సంతోషంగా మారాడు. ఆ తరువాత, పరాక్రమశాలి రావణుడు తన అనుచరులతో కలిసి లంకకు సమీపంలో ఉన్న నికుంభిల అనే అద్భుతమైన ఉద్యానవనంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ అతడు శతాదిక యజ్ఞస్థంభాలతో, సుందరమైన యజ్ఞశాలలతో అలంకరించబడిన, తేజస్సుతో ప్రకాశించే మహాయజ్ఞాన్ని చూశాడు. ఆ యజ్ఞవేదిక వద్ద, రావణుడు తన కుమారుడు మేఘనాదుని చూశాడు. అతడు భయంకరమైన రూపంతో, నల్ల మృగచర్మాన్ని ధరించి, కమండలంతో, జటాధారుడిగా కనిపించాడు. రావణుడు అతని దగ్గరకు వెళ్లి, తన కుమారుణ్ని ఆలింగనం చేసి, “ఏమిటి బిడ్డా, నీవు ఇలా ఏ పనిలో నిమగ్నుడవో నిజంగా చెప్పు,” అని అడిగాడు. అప్పుడు, ఉత్తమ ద్విజుడు, మహాతపస్వి ఉశనుడు, రావణునికి యజ్ఞ విజయానికి సంబంధించిన విషయాలు వివరించాడు: “ఓ రాజా! నీ కుమారుడు ఏడు గొప్ప యజ్ఞాలు చేశాడు. అవి అగ్నిష్టోమ, అశ్వమేధ, బహుస్వర్ణ యజ్ఞం, రాజసూయ, గోమేధ, వైష్ణవ యజ్ఞం. అంతేకాక, మానవులకు అత్యంత దుర్లభమైన మహేశ్వరునికి అర్పించే యజ్ఞాన్ని కూడా చేశాడు. ఆ యజ్ఞంలో, ప్రాణికర్త అయిన ప్రభువు నుంచి నేరుగా వరాలు పొందాడు. ఆ వరాలు ఇవే: ఆకాశంలో ఎక్కడికైనా వెళ్లగలిగే దివ్య రథం, తామసీ మాయ అనే శక్తి — దీని ద్వారా చీకటి ఏర్పడుతుంది. యుద్ధంలో ఈ మాయను ఉపయోగిస్తే, దేవతలు, అసురులు కూడా దాని గమనం గుర్తించలేరు. అంతేకాక, ఎప్పటికీ ఖాళీ కాని బాణపు తుంప, జయించలేని ధనుస్సు, శత్రువులను నాశనం చేసే మహా ఆయుధం. ఈ వరాలన్నింటిని నీ కుమారుడు పొందాడు. ఇప్పుడు యజ్ఞం పూర్తయిన తర్వాత నిన్ను కలవాలనుకుంటూ ఇక్కడ ఉన్నాడు.” అప్పుడు రావణుడు, “ఇది సరిగా లేదు. ఇంద్రుడు మొదలైన శత్రువులకు హవిస్తు ఇచ్చారు,” అని అన్నాడు. “ఏమైనా, ఇది మంచి పని. సందేహం లేదు. రా, మన ఇంటికి వెళ్లిపోదాం,” అని తన కుమారుణ్ని పిలిచాడు. తర్వాత, రావణుడు తన కుమారులు, విభీషణునితో కలిసి, కన్నీళ్లతో నిండిన స్వరాలతో ఉన్న ఆడవారిని అక్కడి నుంచి తీసుకెళ్లాడు. ఆ దేవతలు, దానవులు, రాక్షసులకు చెందిన, మణుల్లాంటి గొప్ప స్త్రీలు రావణుని ఆశయాన్ని గ్రహించారు. అప్పుడు ధర్మవంతుడైన రావణుడు వారితో ఇలా అన్నాడు: “మీరు స్వేచ్ఛగా ప్రవర్తిస్తూ, మీ కీర్తి, వంశాన్ని నాశనం చేసే, బంధుత్వాన్ని ఉల్లంఘించే పనులు చేస్తున్నారు. బంధుత్వాన్ని ఉల్లంఘించి, మీరు ఈ అద్భుతమైన స్త్రీలను తీసుకొచ్చారు. అయినా, కుంభీనసిని మధు అనే రాక్షసుడు నీకు మించినవాడిగా తీసుకెళ్ళాడు.” రావణుడు ఆశ్చర్యంతో, “నాకు అర్థం కావడం లేదు. ఈ మధు ఎవరు?” అని ప్రశ్నించాడు. విభీషణుడు కోపంతో తన అన్నయ్యతో ఇలా అన్నాడు: “ఈ పాపపు ఫలితాన్ని విను. మన తల్లి మామగారి అన్నయ్య, సుమాలి అన్నయ్యలలో పెద్దవాడు, మాల్యవాన్ అనే వృద్ధుడైన, బుద్ధిమంతుడు, రాత్రివేళ సంచరించే రాక్షసుడు. అతడు మన తల్లి అన్నదమ్ముల్లో పెద్దవాడు, మన గురువు కూడా. అతని కుమార్తె పేరు కుంభీనసి. ఆమె మన మేనత్త, అగ్నిజనితురాలైన ఆ కన్య, ధర్మబద్ధంగా మన బంధువు. ఆమెను ఓ రాజా, మధు అనే శక్తివంతమైన రాక్షసుడు తీసుకెళ్లాడు. ఆ సమయంలో ఆమె కుమారుడు యజ్ఞంలో నిమగ్నుడయ్యాడు, నేనూ నీటిలో మునిగిపోయి ఉన్నాను. అప్పట్లో కుంభకర్ణుడు నిద్రలో ఉన్నాడు. మధు, అగ్రగణ్యులైన రాక్షసులను, మంత్రులను చంపాడు. ఆమెను అపహరించి, నిద్రలో ఉన్నప్పటికీ, నీ అంతఃపురంలోంచి తీసుకెళ్లాడు. నువ్వు విన్నావు కానీ, అతన్ని హతమర్చలేదు.” ఇలా రావణుడు, అతని కుటుంబంలోని సంబంధాలు, గతంలో జరిగిన సంఘటనలు, తన సహోదరుడి ద్వారా తెలుసుకున్నాడు.