భరతుని పెద్ద అన్నయ్య రాముడు, రాజమార్గాల్లో సంచరిస్తూ, ఇద్దరు కుశీలవులను చూశాడు. వారిని తన ఇంటికి ఆహ్వానించాడు. శత్రు సంహారుడైన రాముడు, ఆ గౌరవానికి అర్హులైన ఆ ఇద్దరిని ఎంతో ఆదరించాడు. దివ్యమైన బంగారు సింహాసనంపై ఆసీనుడై, రాజసమాజంలో వారికి మర్యాదలు చేసి సత్కరించాడు. ఆ సమయంలో, రాముని చుట్టూ అతని సలహాదారులు, సోదరులు కూడా ఉన్నారు. అందరూ కలిసి, రూపంలో అందంగా, ప్రవర్తనలో మర్యాదగా ఉన్న ఆ ఇద్దరు సహోదరులను చూశారు. అప్పుడు రాముడు లక్ష్మణునికి, శత్రుఘ్నునికి, భరతునికీ ఇలా అన్నాడు: ‘‘దేవతల వలె ప్రకాశించే ఈ ఇద్దరి కథను మనం వినాలి.’’ ఆ ఇద్దరు గాయకులను ప్రోత్సహిస్తూ, ‘‘వివిధార్థభరితమైన, భావప్రధానమైన మీ కధను ఆలపించండి’’ అని కోరాడు. వారు హృదయాన్ని తాకే మధురమైన స్వరంతో, పరవశంగా, తపస్సుతో పాట పాడారు. వాయిద్యాల సరితూగే సంగీతంలో, లయలో సమన్వయంతో, అర్థాన్ని స్పష్టంగా తెలియజేస్తూ, వారి గానం ప్రతి ఒక్కరి శరీరాన్నీ, మనసునీ, హృదయాన్నీ ఆనందపరిచింది. ఆ స్వరమాధుర్యం సభలోని అందరినీ ఆకట్టుకుంది. ఆ ఇద్దరు తపస్వులు, రాజవంశ లక్షణాలతో కూడినవారు, గొప్ప గాయకులూ, మహా తపోధనులూ కూడా. ‘‘నేను కూడా వీరి విశిష్టతను అంగీకరిస్తున్నాను. వీరి మహాకీర్తిగాథను వినండి’’ అని రాముడు అన్నాడు. రాముని ఆహ్వానంతో, ఆ ఇద్దరు కుశీలవులు, సంప్రదాయాన్ని అనుసరించి, గానం ప్రారంభించారు. సభలో ఆసీనుడైన రాముడు, వారిని శ్రద్ధగా వింటూ, ఆ కథలో మునిగిపోయాడు. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన బాలకాండంలోని మహత్తరమైన రామాయణంలోని ఐదవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఈ భూమి మొత్తం, ఒకప్పుడు యుద్ధంలో విజయవంతమైన రాజుల అధీనంలో ఉండేది. ఆ రాజులలో ప్రథముడైన ప్రజాపతి నుంచే ఈ పరంపర ప్రారంభమైంది. ఆ రాజులలో సగరుడు ప్రసిద్ధుడు; అతడు సముద్రాన్ని తవ్వించాడు. అతని వెంట అరవై వేల మంది కుమారులు ఉండేవారు. అటువంటి మహాత్ములైన ఇక్ష్వాకువంశ రాజులలో, ఈ గొప్ప కథ—రామాయణం—ఉద్భవించింది. ఇప్పుడు మేము ఈ కథను ఆద్యంతం, ధర్మార్థకామముల సమేతంగా, అసూయ లేకుండా వింటూ, మీకు చెప్పబోతున్నాం. ప్రపంచ ప్రసిద్ధి చెందిన అయోధ్య అనే నగరం ఉండేది. మానవులకు అధిపతియైన మనువు స్వయంగా దాన్ని నిర్మించాడు. ఆ మహానగరం, పన్నెండు యోజనల పొడవుతో, మూడయోజనల వెడల్పుతో, సమంగా విభజించిన రాజమార్గాలతో విరాజిల్లింది. దాని రాజమార్గం విశాలంగా, ఎల్లప్పుడూ పుష్పాలతో అలంకరించబడి, నీటితో చల్లబడుతూ ఉండేది. ఆ నగరంలో దశరథుడు, తన మహారాజ్యాన్ని అభివృద్ధి చేసినవాడు, దేవేంద్రుడు స్వర్గంలో ఉన్నట్లుగా, అక్కడ నివసించేవాడు. ఆ నగరంలో గుమ్మాలు, ద్వారాలు, విభజితమైన మార్కెట్లు, అనేక యంత్రాలు, ఆయుధాలు, అన్ని రకాల వృత్తిదారులు ఉండేవారు. రథసారథులు, కీర్తిగాయకులు, భవ్యమైన మేడలు, పతాకాలు, యుద్ధ యంత్రాలు వేల సంఖ్యలో నగరాన్ని నింపేవి. అయోధ్య చుట్టూ నాట్యగాయకుల బృందాలు, ఉద్యానవనాలు, మామిడి తోటలు, శాలవృక్షాల వలయంతో అలంకరించబడి ఉండేది. లోతైన పరుగు గడిచే moatలు, గజాలు, అశ్వాలు, పశువులు, ఒంటెలు, గాడిదలు నగరాన్ని నింపేవి. అనేక దేశాల నుండి వచ్చిన వాణిజ్యవేత్తలు నగరానికి అందాన్ని చేకూర్చేవారు. నగరంలోని మేడలు, రత్నాలతో అలంకరించబడి, పర్వతాల వలె ప్రకాశించేవి. అమరావతి నగరాన్ని పోలిన ఆ నగరంలో, విశిష్టమైన రత్నాలు, దేవాలయాలు, స్త్రీ సమూహాలు ఉండేవి. నిలకడగా, గట్టి పునాదులతో, సుదీర్ఘంగా నిర్మించబడిన ఆ నివాసాల్లో అన్నం, యవము, చెరుకు రసంతో మధురమైన నీరు సమృద్ధిగా ఉండేది. ఆ నగరంలో మృదంగాలు, వీణలు, పణవాలు, డప్పులు మోగుతూ, భూమిని ప్రకంపింపజేసేవి. ఆ నగరంలోని ఇళ్ళు, పరలోకంలో సిద్ధులు తపస్సుతో సంపాదించిన మకరందాన్ని పోలి ఉండేవి; ఆ ఇళ్ళలో మహనీయులు నివసించేవారు. ఆ నగరంలో, లక్ష్యాన్ని దగ్గరగా అయినా, దూరంగా అయినా మిస్ చేయని, ధ్వని ద్వారా లక్ష్యాన్ని వేయగలిగే, తేలికైన చేతులతో నిపుణులైన ధనుర్ధారులు ఉండేవారు. అడవిలో గర్జించే సింహాలు, పులులు, అడవి పందులను పదునైన ఆయుధాలతో, బలంతో సంహరించగలవారు. అటువంటి వేలాది మహారథులతో దశరథుడు అయోధ్యను నింపాడు. ఆ నగరం చుట్టూ అగ్నిలాంటి, ధార్మికత కలిగిన, ఉత్తమ ద్విజులు, షడంగవేద పండితులు, సత్యవ్రతులు, మహర్షులను పోలిన మునులు, పవిత్ర తపస్వులు నివసించేవారు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలోని బాలకాండంలో ఆరవ భాగాన్ని వినండి. ఆ అయోధ్య నగరంలో, వేదాల్లో నిపుణుడైన, సమస్త విద్యలు తెలిసిన, దూరదృష్టి కలిగిన, మహాతేజస్సుతో, పౌరులకూ, గ్రామస్థులకూ ప్రీతిపాత్రుడైన ఒక రాజు ఉండేవాడు. ఇక్ష్వాకువంశంలో ఆయన మహారథుడు, యజ్ఞాధికారి, ధర్మనిష్ఠుడు, స్వయంక్రమశీలుడు, మహర్షిని పోలిన రాజర్షి, మూడు లోకాలలో ప్రసిద్ధుడు. బలవంతుడు, శత్రు సంహారుడు, స్నేహపూర్వకుడు, ఇంద్రుడు, కుబేరుని సమానంగా ధనవంతుడు. మానవలోకానికి రక్షకుడైన మహాతేజస్సుతో మనువు ఉన్నట్లే, దశరథుడు కూడా లోకరక్షకుడయ్యాడు. తన సత్యవ్రతంతో, ధర్మార్థకామపాలనతో, ఆ ఉత్తమ నగరాన్ని ఇంద్రుడు అమరావతిని పాలించినట్లుగా పాలించాడు. ఆ నగరంలో ఎవరికీ ధనం తక్కువగా ఉండేది కాదు. ప్రతి ఇంట్లోనూ పశువులు, గుర్రాలు, ధనం, ధాన్యాలు సమృద్ధిగా ఉండేవి. అయోధ్యలో ఎవ్వరూ లోలుపుడవారు, దురాశపడి ఉండేవారు, క్రూరులు, అజ్ఞానులు, నాస్తికులు ఉండేవారు కాదు. అక్కడి పురుషులు, స్త్రీలు ధార్మిక ప్రవర్తన కలవారు, నియమశీలులు, సంతోషంగా ఉండేవారు, మహర్షులను పోలిన పవిత్రులు.