కవులందరికీ ఆధారంగా నిలిచిన పరమగాథ ఇది. అన్ని పాటలలో నిపుణులైన వారు పాడిన ఈ కీర్తి సంపూర్ణంగా, క్రమంగా రచించబడింది. ఈ గాథను వినేవారికి దీర్ఘాయువు, బలము కలుగుతుంది; హర్షాన్ని పంచుతుంది. ఎక్కడెక్కడ వారు పాడినా, ఆ ఇద్దరు గాయకులు సర్వత్రా ప్రశంసలు పొందారు. ఒకసారి, రాజమార్గాలలో, వీధుల్లో, భరతుని అన్నయ్య అయిన శ్రీరాముడు ఆ ఇద్దరు కుశీలవులను చూశాడు. వెంటనే తన ఇంటికి వారిని ఆహ్వానించాడు. శత్రువులను సంహరించే రాముడు, గౌరవించదగిన ఆ ఇద్దరిని యథా విధిగా ఆతిథ్యమిచ్చాడు. దివ్యమైన బంగారు సింహాసనంపై ఆసీనుడై, స్వయంగా వారిని గౌరవించాడు. ఆ సమయంలో, మంత్రులు, సోదరులు చుట్టూ ఉన్నారు. అందరిమధ్యలో, ఆకర్షణీయమైన రూపాన్ని, మృదువైన స్వభావాన్ని కలిగిన ఆ ఇద్దరు సహోదరులను రాముడు చూశాడు. అప్పుడు రాముడు లక్ష్మణుని, శత్రుఘ్నుని, భరతుని చూసి ఇలా అన్నాడు: ‘‘దేవతలవంటి కాంతి కలిగిన ఈ ఇద్దరి కథను మనం వినుదాం.’’ ఆ గాయకులను, వివిధ అర్థ, భావ, రసభరితమైన కథను పాడమని ప్రోత్సహించాడు. వారు హృదయపూర్వకంగా, మధురంగా, భావభరితంగా ఆలపించారు. వాయిద్యాల స్వరాలు, లయ సమన్వయం, స్పష్టమైన అర్థవ్యాఖ్యానం—అన్నీ కలిపి, ఆ పాట శ్రోతల శరీర, మనస్సు, హృదయాలను ఆనందపరిచింది. ఆ రాగం సభలోని అందరికీ మధురంగా వినిపించింది. ఆ ఇద్దరు తపస్సు చేసేవారు; రాజకుటుంబ లక్షణాలు కలిగి ఉన్నారు; గొప్ప గాయకులు, మహాతపస్వులు కూడా. ‘‘వీరి గొప్పతనాన్ని నేనే కూడా ఆశ్చర్యపోతున్నాను. ఇప్పుడు వీరి మహాకార్యాల కథను వినండి’’ అని రాముడు అన్నాడు. రాముని ఆహ్వానంతో, ఆ ఇద్దరు కుశీలవులు పద్ధతిగా పాటను ప్రారంభించారు. రాముడు సభలో ఆసీనుడై, క్రమంగా ఆ కథను వినాలనే ఆకాంక్షతో మునిగిపోయాడు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలోని బాలకాండలో ఐదవ భాగాన్ని వినండి. ఈ భూమంతా ఒకప్పుడు యుద్ధవిజయులైన రాజులకు, ప్రజాపతితో ప్రారంభమైన వంశానికి చెందినవారికి చెందింది. వారిలో ఒకడు సాగరుడు; అతను సముద్రాన్ని తవ్వించాడు. అతడికి అరవై వేల మంది కుమారులు ఉండేవారు. ఆ మహాత్ములైన ఇక్ష్వాకువంశ రాజులలోనే, ఈ గొప్ప కథ—రామాయణం—ఉద్భవించింది. ఇప్పుడు ధర్మ, అర్థ, కామాలతో కూడిన ఈ కథను ప్రారంభం నుంచే, అసూయ లేకుండా వినండి. ప్రపంచంలో ప్రసిద్ధమైన అయోధ్య అనే నగరం ఉండేది. మానవులకు అధిపతైన మనువు స్వయంగా నిర్మించిన నగరం అది. ఆ మహానగరం పొడవునా పన్నెండు యోజనాలు, వెడల్పున మూడు యోజనాలు విస్తరించి, విభజితమైన ప్రధాన వీధులతో అలంకరించబడింది. ఆ నగరంలో రాజమార్గం అద్భుతంగా నిర్మించబడింది; ఎప్పుడూ పువ్వులతో అలంకరించబడి, నీటితో చల్లబడేది. ఆ నగరంలో దశరథ మహారాజు—తన సామ్రాజ్యాన్ని విస్తరించినవాడు—దేవేంద్రుడు స్వర్గంలో ఉన్నట్టే నివసించేవాడు. ఆ నగరం ద్వారాలు, తోరణాలతో, విభజితమైన మార్కెట్లతో, అనేక యంత్రాలు, ఆయుధాలతో నిండి, అన్ని వృత్తులవారితో కళకళలాడేది. రథవాహకులు, గాయకులు, గొప్ప భవనాలు, పతాకలు, యుద్ధ యంత్రాలతో ఆ నగరం కళకళలాడేది. ఆ నగరాన్ని నాట్యకారిణులు, నర్తకులు, ఉద్యానవనాలు, మామిడి తోటలు, చుట్టూ శాల వృక్షాల వలయంతో సుందరంగా అలంకరించారు. లోతైన, గట్టి పరిమితి గల పగుళ్లు, చేరడం కష్టమైన గోడలు; గుర్రాలు, ఏనుగులు, గేదెలు, ఒంటెలు, గాడిదలతో నిండి ఉండేది. చుట్టూ అనేక దేశాల నుండి వచ్చిన వర్తకులతో, శతకోటి రాజుల నివాళులతో ఆ నగరం ముస్తాబు. ఆ నగరంలో రత్నాలతో అలంకరించిన రాజప్రాసాదాలు పర్వతాల్లా మెరిసేవి. ఆకాశాన్ని తాకే భవనాలు, అమరావతిని తలపించే అలంకారంతో నిండిపోయినవి. ఆ నగరం పందిరిలా ఆకృతితో, మహారాణులతో, రత్నాల సముదాయంతో, దివ్యగృహాలతో అలంకరించబడింది. స్థిరంగా, లోతుగా, విరిగిపోని, సమతల మైదానంలో నిర్మితమైన నివాసాలు; అన్నం, బియ్యం, చెరకు రసంతో మధురమైన నీటితో నిండి ఉండేవి. ఆ మహానగరం భూమిపై మృదంగాలు, వీణలు, పణవాద్యాల ధ్వనితో ప్రతిధ్వనించేది. ఆకాశంలో సిద్ధులు తపస్సు చేసి పొందిన మందిరంలా, అక్కడ నివాసాలు శ్రద్ధావంతులైన మహానుభావులతో నిండిపోయినవి. దూరమైన లక్ష్యాన్ని, దగ్గర లక్ష్యాన్ని తప్పకుండా సంధించే ధనుర్ధారులు, ధ్వని ద్వారా లక్ష్యాన్ని కొట్టగలవారు, చేతులు తేలికగా, నైపుణ్యంతో ఆయుధాలు సంధించేవారు. అడవిలో గర్జించే సింహాలు, పులులు, అడవి పంది మొదలైన జంతువులను ఆయుధబలంతో సంహరించేవారు. అలాంటి వేలాది రథయోధులతో దశరథుడు ఆ నగరాన్ని నింపాడు. ఆ నగరాన్ని అగ్ని వంటి తపస్సు కలిగిన, ధర్మవంతులైన, ద్విజాతులు, షడంగవేదవేత్తలు, సత్యనిష్ఠులు, మహర్షులవంటి ఋషులు, పవిత్రత కలిగిన తపస్వులతో చుట్టుముట్టారు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలో బాలకాండలో ఆరో భాగాన్ని వినండి. ఆ అయోధ్య నగరంలో వేదవేత్త, సమస్త జ్ఞానాన్ని కలిగిన, దూరదృష్టి గల, మహాతేజస్సు కలిగిన, ప్రజలందరికీ ప్రీతిపాత్రుడైన ఒక రాజు ఉండేవాడు. ఇక్ష్వాకువంశంలో అతడు మహారథి, యజ్ఞకర్త, ధర్మనిష్ఠుడు, ఆత్మనిగ్రహం కలవాడు; మహర్షిలాంటి రాజర్షి, మూడు లోకాలలో ప్రసిద్ధుడైనవాడు. బలవంతుడు, శత్రు సంహారకుడు, మిత్రుడు, ఇంద్రునికి, కుబేరునికి సమానమైన ధనవంతుడు. మనువు ప్రపంచానికి రక్షకుడైనట్టే, దశరథుడు కూడా లోకానికి రక్షకుడయ్యాడు. సత్యవ్రతంతో, ధర్మార్థకామపాలనతో, ఆ ఉత్తమ నగరాన్ని ఇంద్రుడు అమరావతిని పాలించునట్లు పాలించాడు. ఆ నగరంలో ఎవరూ తక్కువ సంపద కలిగి ఉండరు; ప్రతి గృహస్థుడు ధన, ధాన్య, గోధన, గుర్రాల సంపదతో సంపన్నులై, నైపుణ్యంతో జీవించేవారు.