రాముడు, నందిగ్రామానికి సమీపంలో పుష్పించే వృక్షాల వద్దకు చేరుకున్నాడు. ఆ వృక్షాలు దేవేంద్రుని విహారవనంలో ఉన్నవాటిలా, లేదా చైత్రరథంలో ఉన్నవాటిలా కనువిందు చేసేవి. అక్కడ, అయోధ్యకు ఒక క్రోశ దూరంలో, స్త్రీలు తమ కుమారులు, మనుములతో కలిసి అలంకరించుకొని ఆనందంగా ఉన్నారు. అక్కడే, రాముడు తన తమ్ముడు భరతుని చూచాడు. భరతుడు విపరీతంగా క్షీణించి, దుఃఖంలో మునిగిపోయి, తపస్సులో లీనమై, జటలు వేసుకొని, శరీరాన్ని మట్టి పట్టించుకొని, అన్నదమ్ముడి దుఃఖంతో అలసిపోతూ ఉన్నాడు. అతను పండ్లు, మూలికలు మాత్రమే భుజిస్తూ, ఇంద్రియ నిగ్రహంతో, ధర్మానికి అంకితుడై, ఉన్నతమైన జటలు వేసుకుని, వల్కలాలు, కృష్ణాజినం ధరించి ఉన్నాడు. భరతుడు నియమశీలుడై, శుద్ధమైన మనస్సుతో, బ్రహ్మర్షికి సాటి తేజస్సుతో, తన ముందర పాదుకలను ఉంచుకొని భూమిని పాలిస్తున్నాడు. అతని చుట్టూ మంత్రులు, పవిత్రమైన పూజారులు ఉండగా, అతను ప్రపంచాన్ని అన్ని ప్రమాదాల నుంచి రక్షిస్తూ, చతుర్వర్ణవ్యవస్థను కాపాడుతున్నాడు. అగ్రగణ్యమైన యోధులు, శస్త్రాస్త్రాలతో, కాషాయ వస్త్రాలు ధరించి అతని సేవలో ఉన్నారు. అయినప్పటికీ, ధర్మాన్ని ఆచరించే ప్రజలు, భరతుని అనుభవించాలనుకోలేదు; వల్కలు, కృష్ణాజినం ధరించిన ఆ యువరాజును, వారు ధర్మస్వరూపుడిగా, ఆత్మను ఆశ్రయించిన శరీరాన్ని ప్రేమించినట్లు, ఆదరిస్తున్నారు. అప్పుడు, వాయుపుత్రుడు హనుమంతుడు, చేతులు జోడించి ఇలా పలికాడు: ‘‘మీరు దుఃఖిస్తూ, దండకారణ్యంలో వల్కలు ధరించి, జటలు వేసుకొని నివసిస్తున్నవారిని గురించి ఆలోచిస్తున్నారు. మీరు కకుత్స్థుని గురించి విచారిస్తున్నారు గాని, ఆయన మీకు శుభాకాంక్షలు పంపారు. ప్రభూ! నేను మీకు హర్షదాయకమైన వార్త తీసుకొచ్చాను; మీ భయంకరమైన దుఃఖాన్ని విడిచిపెట్టండి. ఈ క్షణంలోనే, మీరు మీ అన్నయ్య రామునితో మళ్లీ కలుసుకుంటారు. ఆయన రావణుణ్ని సంహరించి, మైథిలిని తిరిగి పొందిన తరువాత, తన మహా మిత్రులతో కలిసి, లక్ష్మణుడు, మహాతేజస్సుతో కూడిన వైదేహి సీతతో కలిసి, ఇంద్రునికి శచీదేవిలా, రామునితో పాటు సమీపిస్తున్నాడు.’’ హనుమంతుని ఈ మాటలు విని, కైకేయి కుమారుడు భరతుడు ఆకస్మికంగా ఆనందంతో నేలపై పడిపోయాడు; ఆహ్లాదంతో మూర్చిపోయాడు. క్షణకాలంలోనే, రాఘవుని తమ్ముడు భరతుడు లేచి, చైతన్యంతో, మృదువుగా మాట్లాడిన హనుమంతుని చూచి ఇలా అన్నాడు. భాగ్యవంతుడైన భరతుడు, ఆనందంతో హనుమంతునిని ఆలింగనం చేసుకొని, హర్షాశ్రువులతో అతన్ని తడిపేశాడు. ‘‘మీరు దేవుడైనా, మానవుడైనా, దయతో ఇక్కడికి వచ్చారు. మృదువైనవాడా! ఈ మంగళవార్తను చెప్పినందుకు, నేను మీకు యోగ్యమైన బహుమానం ఇస్తాను. లక్ష పశువులు, వంద ఉత్తమ గ్రామాలు, మరియు కర్ణభూషణాలతో అలంకరించబడిన, మంచి స్వభావం కలిగిన పదహారు కన్యలను మీకు ఇస్తున్నాను. బంగారు వర్ణం, నాజూకైన ముక్కులు, చంద్రవదనాలు, అన్ని ఆభరణాలతో అలంకరించబడిన, ఉత్తమ వంశాలలో జన్మించిన స్త్రీలు నీవే.’’ అని హనుమంతునికి బహుమతులు ప్రకటించాడు. రాముని రాక గురించి విని, ఆ యువరాజు, వానరవీరుడి ఆశ్చర్యకరమైన వార్త విని మళ్లీ మళ్లీ ఆనందంతో రాముని దర్శించాలనే ఆసక్తితో ఇలా పలికాడు. ఇప్పుడు నూట ఇరవై ఆరు వ సర్గను వినండి. ‘‘బహు సంవత్సరాలుగా, నా ప్రభువు మహావనానికి వెళ్లిన నాటి నుండి, ఆయన కీర్తికి సంబంధించిన మంగళవార్త వినాలని నేను ఎంతగానో ఆకాంక్షించాను. నిజంగా, పురాతనంగా చెప్పబడిన ఈ మాట నాకు ఇప్పుడు ధన్యంగా అనిపిస్తోంది— ‘జీవించి ఉన్న స్నేహితుడిని చూసే ఆనందం, వంద సంవత్సరాలు బ్రతికిన ఆనందాన్ని మించిపోతుంది.’ రాఘవుడు, వానరులతో కలిసిన సందర్భం ఎలా జరిగింది? ఎక్కడ, ఎలాంటి పరిస్థితుల్లో? నిజాన్ని నాకి చెప్పు.’’ అని భరతుడు అడిగాడు. అప్పుడు, రాజకుమారుని ప్రశ్నకు, మంచివేసిన ఆసనంపై కూర్చొని, హనుమంతుడు రాముని అరణ్యచరిత్రను వివరంగా చెప్పసాగాడు. ‘‘రాముడు, మీ తల్లి కోరిన రెండు వరాల కారణంగా, రాజ్యనిర్వాసానికి పంపించబడ్డాడు. దశరథ మహారాజు, తన కుమారుని వियोगదుఃఖంతో మరణించాడు. ప్రభూ! మీరు, దూతల ద్వారా త్వరగా రాజప్రాసాదానికి పిలవబడ్డారు. అయోధ్యలో ప్రవేశించిన తరువాత, మీరు రాజ్యాన్ని స్వీకరించాలనుకోలేదు. మీరు చిత్రకూట పర్వతానికి వెళ్లి, ధర్మంలో స్థిరుడైన మీ అన్నయ్యను రాజ్యాన్ని స్వీకరించమని ఆహ్వానించారు. రాజాజ్ఞను గౌరవించి, మీరు రాజ్యాన్ని వదిలిపెట్టి, మహాత్ముడైన రాముని పాదుకలను తీసుకుని తిరిగి వచ్చారు. ఈదాకా మీకు తెలిసినదే, ప్రభూ! ఇప్పుడు మీరు వెళ్లిన తరువాత జరిగిన విషయాలను నేను చెబుతాను. మీరు వెళ్లిన తరువాత, ఆ అడవి మేఘాలతో, జంతువులతో నిండిపోయి, చాలా శూన్యంగా, నిర్జీవంగా మారింది. ఆ తర్వాత, భయంకరమైన, ఏనుగులు, సింహాలు, పులులు, మృగాలతో నిండిన, విస్తారమైన దండకారణ్యంలోకి రాముడు ప్రవేశించాడు. రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతతో కలిసి సుదీర్ఘమైన అడవిలో ముందుకు సాగుతుండగా, విరాధుడు, భయంకరమైన శబ్దంతో అరుస్తూ ప్రత్యక్షమయ్యాడు. అతడిని, చేతులతో ఎత్తుకొని, అతను అరుస్తూ, తల వంచి ఉన్నప్పుడు, గుంతలో పడేశారు—అది ఏనుగు గంభీరంగా గర్జించినట్లుండేది. ఆ కఠినమైన కార్యాన్ని పూర్తిచేసిన తరువాత, రాముడు, లక్ష్మణుడు సాయంకాలంలో శరభంగ మహర్షి ఆశ్రమానికి వెళ్లారు. శరభంగుడు స్వర్గానికి చేరిన తరువాత, రాముడు, సత్యవంతుడు, పరాక్రమవంతుడు, అన్ని ఋషులను వందనం చేసి, ప్రజల వద్దకు వెళ్లాడు. అంతలో, శూర్పణఖ అనే రాక్షసి రాముని వద్దకు వచ్చింది. అప్పుడు, రాముని ఆజ్ఞతో, లక్ష్మణుడు వెంటనే లేచి, ఖడ్గాన్ని పట్టుకొని, ఆమె చెవులు, ముక్కును కోసేశాడు. అనంతరం, భయంకరమైన, బలమైన, పౌరుషవంతమైన పద్నాలుగు వేల రాక్షసులు అక్కడే రాఘవుని చేతిలో సంహరించబడ్డారు. కేవలం నాలుగో భాగం కాలంలోనే, మునుల తపస్సుకు అడ్డుపడే రాక్షసులు పూర్తిగా నాశనం అయ్యారు. దండకారణ్యంలో నివసించే రాక్షసులు యుద్ధంలో రాఘవునిచేత సంహరించబడ్డారు. ఖరుడు కూడా ఆ యుద్ధంలో హతమయ్యాడు.