శ్రీ రాముడు సీతను విమర్శించినప్పుడు, ఆమె ఆత్మవేదనతో రామునికి ఇలా చెప్పింది: ‘‘ప్రభూ, నేను ఇతరుడి స్పర్శకు గురైనప్పుడు, అది నా స్వచ్ఛందంగా జరగలేదు; ఆ విషయంలో నా తప్పు లేదు, అదంతా విధి వల్లే జరిగింది. కానీ నా హృదయం మాత్రం నా ఆధీనంలో ఉంది, అది ఎప్పటికీ మీ మీదే నిలిచింది. నా శరీరం ఇతరుల చేతిలో ఉండగా, నేను ఏమి చేయగలుగుతాను? మనిద్దరి మధ్య అనేక సంవత్సరాల అనుబంధం, సన్నిహితత ఉన్నా, మీరు నన్ను గుర్తించకపోతే, నేను శాశ్వతంగా నశించిపోయినట్టే. మీరు బలమైన హనుమంతుడిని నన్ను చూడమని పంపారు; నేను లంకాలో ఉండగా, రాజా, మీరు నన్ను ఎందుకు విడుదల చేయలేదు? హనుమంతుడు నన్ను ప్రత్యక్షంగా చూసి మీకు నివేదిక ఇచ్చిన తరువాత, మీరు నన్ను విస్మరించివుంటే, నేను నా ప్రాణాలను త్యాగం చేసేవాణ్ణి. అప్పుడు మీ ప్రయత్నం వృథా కాలేదు, నా ప్రాణాన్ని ఈ అనుమానంపై పెట్టేవాణ్ణి; మీ మిత్రుల బాధ కూడా అర్థవంతంగా మారేది. కానీ, రాజులలో సింహుడైన మీరు, కోపాన్ని మాత్రమే అనుసరించారు; సాధారణ పురుషుల్లా, నా స్త్రీత్వాన్ని ముందుకు పెట్టారు. నా జనకుని, భూమిని మూలంగా తీసుకుని, నా ప్రవర్తనను బాగా తెలిసినప్పటికీ, దాన్ని పట్టించుకోలేదు. నా చేతిని సరిగ్గా వివాహంలో కలిపారు కాదు, చిన్నతనంలో బాధపడ్డాను; నా భక్తి, నా స్వభావాన్ని మీరు పక్కన పెట్టారు. ఇలా చెప్పుతూ, కన్నీళ్లు కారుస్తూ, ఆమె స్వరం ఆగిపోయింది. సీత, దుఃఖంలో మునిగిపోయిన లక్ష్మణునికి ఇలా చెప్పింది: ‘‘సౌమిత్రీ, నాకు చితి సిద్ధం చేయి; ఇది ఈ విపత్తుకు పరిష్కారం. అప్రతిష్ఠితమైన నిందను తట్టుకోలేను. నా భర్త ప్రజల సమక్షంలో నన్ను విడిచిపెట్టాడు; నా గుణాలు అతనికి నచ్చలేదు; ఇక నాకు మార్గం లేదు. నేను అగ్నిలోకి ప్రవేశిస్తాను.’’ వైదేహి ఇలా మాట్లాడినప్పుడు, లక్ష్మణుడు కోపంతో రాముణ్ణి చూస్తూ, అతని ఆజ్ఞను అర్థం చేసుకుని, రాముని సంకేతాన్ని గమనించాడు. ధైర్యవంతుడు సౌమిత్రి, రాముని చితి సిద్ధం చేయమన్న సంకేతాన్ని అనుసరించి, చితిని నిర్మించాడు. అప్పుడు, రాముడు కాలాంతంలో యముడు లాగా, ఎవ్వరూ అతనిని సమాధానపరచలేరు, మాట్లాడలేరు, చూడలేరు. అతను అందరికీ అందుకోలేని స్థితిలో ఉన్నాడు. తర్వాత సీత, రాముని చుట్టూ ప్రదక్షిణ చేసి, అతను తలవంచి నిలబడ్డప్పుడు, అగ్నికి సమీపించింది. మైతిలీ, చేతులు జోడించి, దేవతలకు, బ్రాహ్మణులకు నమస్కరించి, అగ్నికి సమీపంలో ఇలా చెప్పింది: ‘‘నా హృదయం ఎప్పటికీ రాఘవుని నుంచి మరలలేదు; అందుకే అగ్ని, సాక్షిగా, నన్ను అన్ని వైపులా కాపాడాలి. రాఘవుడు నన్ను తప్పుగా, నిస్సహాయంగా, అపవిత్రంగా భావిస్తున్నాడు; అందుకే అగ్ని నన్ను అన్ని వైపులా కాపాడాలి. నేను రాఘవునిపై, ధర్మాన్ని బాగా తెలిసిన అతనిపై, శరీర, మనస్సు, మాటలో ఎప్పుడూ తప్పు చేయలేదు; అందుకే అగ్ని నన్ను కాపాడాలి. సూర్యుడు, వాయువు, దిక్కులు, చంద్రుడు, దినం, సంధ్యలు, రాత్రి, భూమి— వీరందరూ, ఇతరులు కూడా, నన్ను నైతికత కలిగి ఉన్నదిగా తెలుసుకుంటారు.’’ ఇలా చెప్పి, సీత అగ్నిని ప్రదక్షిణ చేసి, తన మనస్సులో సందేహం లేకుండా, అగ్నిలోకి ప్రవేశించింది. అక్కడ, చిన్న పిల్లలు, వృద్ధులు, పెద్ద సమూహం, మైతిలిని అగ్నిలోకి ప్రవేశించగా, ఆమె స్వర్ణం లాంటి కాంతితో మెరిసిపోతూ చూశారు. ఆమె, తాజాగా కరిగిన బంగారం లా, బంగారు ఆభరణాలతో మెరిసిపోతూ, అన్ని లోకాలకు ముందుగా, అగ్నిలో పడిపోయింది. అందరూ, విశాలమైన కళ్ళు కలిగిన సీతను, బంగారం లా మెరిసిపోతూ, అన్ని రూపాల్లో అగ్నిలో పడుతున్నట్లు చూశారు. సాధువులు, దేవతా గంధర్వులు, సీతను యజ్ఞంలో సమర్పించబడిన సమృద్ధి లాంటి అగ్నిలో ప్రవేశించడాన్ని చూశారు. అన్ని స్త్రీలు, ఆమెను అగ్నిలో పడుతున్నదాన్ని చూసి, యజ్ఞంలో ఘృతాన్ని పోసినట్లు, ‘‘అయ్యో!’’ అని విలపించారు. మూడు లోకాలు—దేవతలు, గంధర్వులు, రాక్షసులు—ఆమెను, శాపగ్రస్తురాలై, నరకంలో పడుతున్నదాన్ని, దేవతను స్వర్గం నుంచి పడేసినట్లు చూశారు. సీత అగ్నిలో ప్రవేశించినప్పుడు, రాక్షసులు, వానరులు ‘‘అయ్యో!’’ అని గొప్ప రోదన చేశారు. ఈ సమయంలో, రామాయణంలోని యుద్ధకాండలో, వాల్మీకి మహర్షి వర్ణించిన నూట పదిహేడవ సర్గ ప్రారంభమైంది. అప్పుడు, రాముడు సీత మాటలు వింటూ, మనస్సులో కలతతో, క్షణం ఆలోచించాడు; అతని కళ్ళు కన్నీళ్లతో నిండిపోయాయి. ఆ సమయంలో, వైశ్రవణుడు, యముడు, ఇంద్రుడు, వరుణుడు—ఈ లోకపాలకులు, మహాదేవుడు, త్రినేత్రుడు, నందీశ్వరుడితో, బ్రహ్మా—ఈ సర్వలోకాల సృష్టికర్త, బ్రహ్మజ్ఞులలో శ్రేష్ఠుడు—వీళ్లంతా, సూర్యుడి వలె ప్రకాశించే రథాలలో, లంక నగరానికి వచ్చి, రాఘవుని వద్దకు చేరారు. అప్పుడు, వెయ్యి ఆభరణాలతో అలంకరించబడిన, బాహువులు బలంగా ఉన్న, దేవతలలో శ్రేష్ఠుడు, రాముడు చేతులు జోడించి నిలబడ్డాడు. దేవతలు, ‘‘సర్వలోకాలకు సృష్టికర్త, జగన్నాథుడైన రామా, జ్ఞానానికి శ్రేష్ఠుడైన నీకే, సీతను యజ్ఞాగ్నిలో పడుతున్నదాన్ని ఎందుకు నిర్లక్ష్యం చేస్తున్నావు? నువ్వు దేవతల్లో శ్రేష్ఠుడని, వాసువులలో ప్రాచీనుడని, వాసువులలో మూలాధారుడని, రుద్రులలో ఎనిమిదవ రుద్రుడని, సాధ్యులలో ఐదవ సాధ్యుడని, అశ్వినులు నీ చెవులు, చంద్ర సూర్యులు నీ కళ్ళు అని, నువ్వు సృష్టి ప్రారంభంలో, అంతంలో దర్శించబడతావు; అయినా, నువ్వు సీతను మామూలు మనిషిలా నిర్లక్ష్యం చేస్తున్నావు’’ అని ప్రశ్నించారు. ఇలా లోకపాలకులు అడిగినప్పుడు, రాముడు, ధర్మాన్ని బాగా తెలిసినవాడు, దేవతలలో శ్రేష్ఠుడైన రాముడు, వారికి సమాధానం ఇచ్చాడు.