రాముడు మహాత్ముడని, ఆయనలోని అనేక సద్గుణాలను సభలోనూ, అంతఃపురంలోనూ నేను విన్నాను, మహర్షే! నీ గొప్పతనాన్ని గురించి రాముడి మాటలతో పాటు, అక్కడి సమూహంలోనూ వినిపించిన నీ విరాట్పరాక్రమాలు, తపస్సు, బలం, నీ సద్గుణాలు—all ఇవన్నీ అపారమైనవని అందరూ అన్నారు. కుశికునందనుడా! నీ తపస్సు, నీ బలం, నీ సద్గుణాలు—ఇవి అన్నీ అపరిమితమైనవని నేను తెలుసుకున్నాను. నీ కథలు విని నాకు తృప్తికి అవధులు లేవు, మహర్షీ! అయినా, ఇప్పుడు సూర్యుడు తన పథానికి సమీపిస్తున్నాడు, కర్తవ్యాలు సమీపిస్తున్నాయి. రేపు ఉదయం మళ్లీ నన్ను దర్శించు, ఓ మునిశ్రేష్ఠా! నీవు స్వాగతానికి అర్హుడవు. ఇప్పుడు నాకు అనుమతి ఇవ్వు. ఇలా రాజా జనకుడు నమస్కరించగా, మహర్షి విశ్వామిత్రుడు జనకుని ప్రశంసిస్తూ, ఆనందంతో ఉన్న జనకుని సంతోషంగా పంపించాడు. జనకుడు తన గురువులు, బంధువులతో కలిసి మునిశ్రేష్ఠుడిని ప్రదక్షిణ చేసి, వినయంతో వీడ్కోలు చెప్పాడు. విశ్వామిత్రుడు, రాముడు, లక్ష్మణుడు కలిసి తన నివాసానికి తిరిగి వెళ్లారు; అక్కడ మహాత్ములు వారిని ఘనంగా సత్కరించారు. ఇంతటితో ఆ అధ్యాయం ముగిసింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని బాలకాండలో అరవై ఆరవ అధ్యాయాన్ని వినండి. రాత్రి ముగిసి, పవిత్రమైన ఉదయం వచ్చినప్పుడు, మిథిలా రాజు తన కర్తవ్యాలు పూర్తిచేసి, మహర్షి విశ్వామిత్రునితో పాటు రఘుకుల కుమారులను పిలిపించాడు. వేదోక్త విధానాలతో మహర్షిని సత్కరించి, రాజు రామ-లక్ష్మణులను పలకరించాడు: ‘‘స్వాగతం మహర్షీ! నాకు చెప్పు, నేను నీ కోసం ఏం చేయాలి? నీవు ఆజ్ఞాపించు, నేను చేయడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాను’’ అని వినయంగా అడిగాడు. అప్పుడు మహర్షి విశ్వామిత్రుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఇవరు దశరథుని కుమారులు, ప్రసిద్ధి చెందిన క్షత్రియులు. వీరు నీ వద్ద ఉన్న మహాశివధనస్సును చూడాలని కోరుకుంటున్నారు. వీరి కోరికను నెరవేర్చు; వీరు ఆ ధనస్సును చూసాక, తమ ఇష్టానుసారం వెళ్ళవచ్చు.’’ దీనికి జనకుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘ఈ ధనస్సు మా వద్ద ఎందుకు ఉందో వినండి, మహర్షీ! మా పూర్వీకుడు, నివి వంశస్తుడైన దేవరాతుడు, మహాత్ముడైన ఆయనకు ఈ ధనస్సును దేవతలు అప్పగించారు. ఒకప్పుడు దక్షయజ్ఞం ధ్వంసమైనప్పుడు, పరమశక్తిమంతుడైన శివుడు ఈ ధనస్సును ఎత్తి, కోపంతో దేవతలను జయించి, ఇలా అన్నాడు: ‘మీరు నాకు యజ్ఞఫలం ఇవ్వలేదు. అందుకే మీ అమూల్యమైన అవయవాలను ఈ ధనస్సుతో నాశనం చేస్తాను’ అని. అప్పుడు భయపడిన దేవతలు శివుని శాంతింపజేసారు. శివుడు సంతోషించి, ఆ ధనస్సును వారికి ఇచ్చాడు. ఆ తరువాత మా వంశపితామహుడైన దేవరాతుడికి ధనస్సును అప్పగించారు. నేను ఒకసారి పొలం దున్నుతుండగా, భూమిలోంచి ఒక బాలికను కనుగొన్నాను. ఆమె పేరు సీత. ఆమెను నేను కుమార్తెగా పెంచుకున్నాను. ఆమె జన్మస్థానం గర్భం కాదు—భూమిలోంచి ఉద్భవించింది. ఆమెను పరాక్రమానికి ప్రతిఫలంగా ఇచ్చే నిర్ణయం తీసుకున్నాను. భూమిలోంచి వచ్చిన ఈ సీతను పెళ్లి చేసుకోవాలనుకుని, భూలోకంలోని అనేక రాజులు మిథిలకు వచ్చారు. నేను వారికి ఇలా చెప్పాను: ‘పరాక్రమం చూపగలిగినవారికే నా కుమార్తెను ఇస్తాను.’ అందుకే వారు శివధనస్సును పరీక్షించాలనుకున్నారు. శివధనస్సును తీసుకొచ్చి, వారు దాన్ని ఎత్తడానికి ప్రయత్నించారు. కానీ ఎవరూ దాన్ని ఎత్తలేకపోయారు. వారి బలం తక్కువగా ఉన్నట్లు తెలిసింది. దాంతో వారు నిరాశపోయారు. ఆ కోపంతో, తమ పరాజయాన్ని జీర్ణించుకోలేక, రాజులు మిథిలను ముట్టడించారు. ఒక సంవత్సరం పాటు మిథిలను చుట్టుముట్టారు; వారి సైన్యాలు, వనరులు అంతా అయిపోయాయి. నేను చాలా బాధపడి, దేవతలను తపస్సుతో ప్రసన్నం చేసుకున్నాను. దేవతలు సంతోషించి, నాకు చతురంగబలాన్ని ఇచ్చారు. ఆ బలంతో రాజులను ఓడించి, వారు పరాజయమై పారిపోయారు. ఇదే ఆ మహాశక్తివంతమైన ధనస్సు, మహర్షీ! ఇప్పుడు రామ-లక్ష్మణులకు నేను ఈ ధనస్సును చూపిస్తాను. రాముడు ఈ ధనస్సును ఎత్తి, దాన్ని తన్నించగలిగితే, నా గర్భరహిత కుమార్తె అయిన సీతను దశరథుని కుమారుడైన రామునికి ఇచ్చేస్తాను.’’ ఇంతటితో ఆ అధ్యాయం ముగిసింది. ఇప్పుడు బాలకాండలో అరవై ఏడవ అధ్యాయాన్ని వినండి. జనకుని మాటలు విని, మహర్షి విశ్వామిత్రుడు ‘‘రాజా! రామునికి ఆ ధనస్సును చూపించు’’ అని చెప్పాడు. వెంటనే రాజా జనకుడు తన మంత్రులను పిలిచి, ‘‘పుష్పగంధాలతో అలంకరించిన ఆ దివ్యధనస్సును తీసుకురండి’’ అని ఆదేశించాడు. జనకుని ఆజ్ఞతో మంత్రులు నగరంలోకి వెళ్లి, ఎనిమిది చక్రాల బాహుబలంతో కూడిన భారీ ఇనుప పెట్టెలో ఆ ధనస్సును పెట్టి, ముందుగా పెట్టి, బయటకు తీసుకువచ్చారు. ఐదు వందల మంది బలవంతులు కలిసి, ఆ ఇనుప పెట్టెను బలవంతంగా లాగుతూ, రాజు ముందు ఉంచారు. ఆ మంత్రులు, దేవతలకు సమానంగా, ‘‘రాజా! ఇది శివధనస్సు’’ అని నివేదించారు.